Al termine di una dura battaglia, i Rochelais vinsero contro il Clermont sul loro prato di Deflandre. Vittoria finale 20-15 per le Marittime. L'ASM deve accontentarsi di un punto bonus difensivo e può nutrire enormi rimpianti.
Per la sua ultima partita al Deflandre nel 2024, La Rochelle ha voluto accontentare i suoi tifosi prima di chiudere l'anno solare a Perpignan. I Maritimes, reduci da due sconfitte consecutive nella Top 14, hanno voluto approfittare del loro buon stato di forma in Coppa dei Campioni (2 vittorie in 2 partite) per rialzare la testa e mantenere il posto tra i primi 6.
E in questo duello di apertura della 12a giornata contro il Clermont, che aveva il vento in poppa in campionato, gli uomini di Ronan O'Gara intendevano dare battaglia alla grande. Tre brevi minuti basteranno a Ihaia West, 50 metri davanti ai pali, per aprire il punteggio (3-0, 3').
Filo conduttore della partita: indisciplina da entrambe le parti
Se dovessimo scegliere il migliore in campo questo sabato pomeriggio, probabilmente tutte le teste sarebbero rivolte a Pierre Brousset, l'arbitro di questa partita. Meno di 10 minuti dal fischio d'inizio e la prima vittima è Irae Simone, colpevole di contatto di testa su Ulupano Seuteni e sanzionato con un cartellino giallo, il primo di una lunga lista (8'). La Rochelle ne approfitta per segnare la prima meta della partita, dopo un grande movimento collettivo concluso da Teddy Thomas e trasformato da Ihaia West (10-0, 18').
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Irae Simone non avrà nemmeno fatto in tempo a rientrare in campo che Marcos Kremer lascerà i suoi compagni per 10 minuti, dopo un contrasto alto dell'argentino sull'Ihaia West, che ha portato alla meta di La Rochelle. Clermont rimane deluso e si mette da solo degli ostacoli a causa della sua aggressività.
Due nuove scatole distribuite da Mr. Brousset, La Rochelle coglie l'occasione per salpare
Il Clermont ha comunque reagito, ma non è riuscito a segnare il 14 contro 15. I giocatori di Christophe Urios devono quindi affidarsi a Benjamin Urdapilleta per sbloccare finalmente il suo contropiede (10-3, 23'). In inferiorità numerica per 20 minuti in questo primo atto, l'ASM ha resistito piuttosto bene ed è stato guidato solo da una meta trasformata mentre le tensioni continuavano a farsi sentire soprattutto tra Will Skelton e Thomas Ceyte. Il primo gol argentino non trova la porta, per la gioia di Marcel-Deflandre.
Ma ora i nuovi scontri hanno avuto la meglio su Pierre Brousset, che ha fatto uscire Louis Penverne per La Rochelle e Rob Simmons per Clermont per 10 minuti (32'). E in questo giochino sono i locali ad avere l'ultima parola in 14 contro 14. Il tocco di Quentin Lespiaucq è ben catturato da Ultan Dillane, che finta la palla portata per la meta personale. Ihaia West si trasforma ancora (17-3, 35'), e La Rochelle torna negli spogliatoi con un piccolo vantaggio.
Nella ripresa i rigori si ribaltano, i cartellini anche
Se Teddy Thomas lo temeva all'intervallo, sperando di avere più margine dopo un primo tempo largamente dominato sul 15 contro 14 per 20 minuti, il secondo atto si è subito trasformato in vantaggio degli ospiti. Gli Auvergnats spingono e il passaggio di Alivereti Raka per Benjamin Urdapilleta viene sbattuto in avanti da Thomas Berjon. Nella posizione di ultimo difensore, la sanzione è doppia: cartellino giallo contro il mediano di mischia di La Rochelle e meta di rigore per l'ASM (17-10, 48'). La tendenza poi sembra essersi completamente invertita.
Ma La Rochelle resiste in inferiorità numerica, come aveva fatto il Clermont nel primo periodo, e capitalizza grazie al piede di Ihaia West (20-10, 54'). Gli ospiti, però, hanno le risorse e un minuto più tardi Alivereti Raka esalta l'eccellente lavoro dei suoi attaccanti e schiaccia in corner la seconda meta degli Jaunards. Benjamin Urdapilleta sbaglia la trasformazione, ma il Clermont torna in lotta (20-15, 55').
Un ultimo sforzo del Clermont, battuto dalla solidarietà difensiva di La Rochelle
Gli ultimi 25 minuti saranno solo un susseguirsi di offensive dell'Alvernia respinte dalle Maritimes. Il signor Brousset distribuirà il sesto cartellino giallo: il terzo per i Rochelais contro Teddy Thomas, colpevole di un contrasto alto su Théo Giral (62'). Ma in 14 contro 15, La Rochelle ha fatto meglio che resistere e disgustare gli uomini di Christophe Urios. L'ultima palla portata organizzata da Barnabé Massa andrà in porta, ma senza avere la possibilità di appiattirsi. I locali hanno mantenuto la vittoria, aiutati da Sébastien Bézy, che ha suonato la sirena mentre Clermont aveva l'ultima azione da negoziare, accontentandosi del punto bonus difensivo.
In classifica, La Rochelle torna al successo e raggiunge l'ultimo nel 2024 al Deflandre. Gli uomini di Ronan O'Gara, però, restano dietro all'avversario di giornata – grazie al bonus difensivo ottenuto questo pomeriggio dagli Auvergnats – e cercheranno di chiudere bene l'anno a Perpignan domenica prossima. Il Clermont, dal canto suo, segna una battuta d'arresto dopo tre vittorie consecutive nella Top 14 e dovrà concludere bene questa gara d'andata ospitando il Montpellier tra sette giorni.
