Il tutto per un investimento pubblico di poco più di 500.000 euro – un contributo strutturale della Città di Bruxelles – oltre all’investimento di tutto il team di Bruxelles Major Event (BME), che organizza l’evento. Si tratta di quasi 50 persone a tempo pieno, a cui si aggiungono tra i 70 e gli 80 lavoratori stagionali durante le 5 settimane dell’evento. “Dalla fine del Covid tutti i costi sono aumentati tra il 20 e il 30%. Ciò richiede un grande rigore di bilancio, ma siamo in equilibrio“, spiega il direttore di Bruxelles Major Event (BME), Olivier Mees. “Beneficiamo delle risorse finanziarie e logistiche della città di Bruxelles e abbiamo le nostre entrate.” La Regione di Bruxelles non mette un centesimo. E il suo braccio turistico armato Visit. Bruxelles lo promuove molto poco sulle sue reti o sul suo sito web.
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L’evento costa tre milioni di euro. E ne porta altrettanto. La spesa più pesante riguarda la sicurezza dell’evento, che dura cinque settimane senza interruzioni: circa 400mila euro. “Il nostro fatturato deriva dall’affitto degli chalet – che frutta poco più di un milione di euro –, ingressi allo stadio del ghiaccio, sponsor e un po’ di corporate“, spiega Olivier Mees.
“Un marchio conosciuto in tutto il mondo”
I 240 commercianti presenti al mercatino di Natale di Bruxelles non pagano lo stesso prezzo per il loro chalet. Un artigiano affitterà il suo chalet a 2.500 euro, un commerciante che vende generi alimentari pagherà di più e qualcuno che vende anche alcolici pagherà ancora di più. Questo può arrivare fino a 10.000 o anche 12.000 euro se si tratta di una concessione molto grande come possiamo vedere ad esempio sulla Place de la Bourse. La lista d’attesa resta comunque lunga, a riprova della redditività dell’evento. Se nessun commerciante ha mai voluto aprire il proprio libro dei conti, le stime prevedono un fatturato che va dai 25.000 ai 75.000 euro per un commerciante di prodotti artigianali. Questo può superare i 150.000 euro per un grande chalet che vende cibo e alcol.
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Oggi Plaisirs d’Hiver è tra i primi 5 eventi turistici di fine anno in Europa. L’evento vince regolarmente premi internazionali – la CNN lo ha appena votato come il mercato più originale del mondo – e attira sempre più turisti stranieri, anche se la sua clientela più numerosa rimane quella belga. Dei quattro milioni di visitatori dello scorso anno, un milione proveniva dall’estero. Soprattutto dai Paesi vicini ma anche e sempre più dal Sud Europa, Spagna in primis. “All’inizio volevamo rompere l’idea che Bruxelles sia solo una città amministrativa, quella delle istituzioni europee.”ricorda il sindaco della città di Bruxelles Philippe Close (PS), il quale conferma che in termini di denaro pubblico investito, si tratta effettivamente dell’evento pubblico più redditizio del Belgio. “Prima si visitava Parigi e poi Amsterdam, senza passare per Bruxelles. Oggi fanno tappa a Bruxelles. Poi qualche volta vai a Bruges. Plaisirs d’Hiver è diventato un marchio conosciuto e riconosciuto in tutto il mondo. Per i turisti è molto più di un mercatino di Natale”.
Per il segretario generale della Bruxelles Hotels Association (BHA), Rodolphe Van Weyenbergh, questo evento è atteso dal settore “perché il mese di dicembre attira meno clienti business. Qui abbiamo una clientela leisure, familiare e giovane. Inoltre, l’attrattiva di Plaisirs d’Hiver è internazionale.” È soprattutto nei fine settimana che gli hotel di Bruxelles, soprattutto quelli più vicini alla Grand-Place, sono pieni, con tassi di occupazione che superano l’80%. “Plaisirs d’Hiver colloca chiaramente Bruxelles sulla mappa dei viaggi in città di fine anno.”
Più forte di Tomorrowland o del Gran Premio di Formula 1
Winter Wonders non è ovviamente l’unico evento a riempire le camere degli hotel di Bruxelles. “Il tappeto floreale attira molti turisti stranieri in agosto, ma dura solo un fine settimana e ogni due anni.”continua Rodolphe Van Weyenbergh. “Alcuni grandi concerti, tipo ColdPlay che aveva riempito l’Heysel quattro volte nell’agosto 2022 o Tomorrowland, organizzati a luglio, hanno un impatto molto positivo sull’occupazione alberghiera – circa 60.000 pernottamenti – anche se è difficile confrontare questi eventi in termini di impatto economico perché i pubblici sono molto diversi. Inoltre, Plaisirs d’Hiver è un evento gratuito.”
Tomorrowland, infatti, genera anche enormi benefici economici: 281 milioni di euro nel 2023 per un fatturato di 129 milioni di euro e un utile di 8,4 milioni di euro. Ma l’evento, che impiega ancora 1.200 fornitori belgi, è privato. Anche il Gran Premio di Formula 1 di Spa genera un afflusso di turisti nella capitale. Genera 230 milioni di benefici economici in tutto il paese (incluse le entrate fiscali), ma costa tra i 3 e gli 8 milioni di euro in sussidi, attraverso le tasse valloni.
