Di Lucie MériJEAU e Sébastien ROFFAT, dottori in studi cinematografici e audiovisivi (Università Sorbonne Nouvelle, Parigi 3).
Andare a vedere un “Natale Disney” al cinema è una tradizione per molte famiglie durante le vacanze di fine anno. Per il 2024, lo èVaiana 2 che sarà protagonista dal 27 novembre 2024. Secondo due studiosi di cinema, si tratta di una strategia di marketing sviluppata espressamente per la Francia negli anni '50 dalla Disney.
Coco, Frozen 2, Encanto, Desiderio…Quest’anno lo è Vaiana 2 che è in cima al conto delle vacanze e dal 27 novembre 2024. Andare a vedere un film d'animazione Disney per le vacanze di Natale, cosa c'è di più naturale per le famiglie francesi? Del resto l’espressione “Natale Disney” è ben radicata nel nostro vocabolario.
Questo “Natale Disney” si riferisce più al periodo di uscita del film che al contenuto stesso: Walt Disney ha sempre evitato di evocare soggetti tipicamente americani o temi cristiani nei suoi cartoni animati. Pertanto nessun cortometraggio presenta la festa del Ringraziamento o il 4 luglio, solo uno o due parlano del Natale e solo uno della Pasqua. E quelli che parlano di Natale sono un po' tristi, tipo Il Natale di Topolino (1983).
Strategia di marketing dagli anni '50
Far uscire un “Disney a Natale” è infatti una specificità francese, una strategia di marketing sviluppata negli anni '50 per il nostro mercato interno.
Prima alcuni numeri. Dei 56 grandi classici d'animazione Disney usciti fino al 2016, quasi il 70% è stato presentato in anteprima francese tra ottobre e dicembre, senza contare i revival. In effetti, tutti i film Disney sono stati distribuiti più volte nei cinema Biancaneve e i sette nani (sette volte): maggio 1938, dicembre 1944, agosto 1951, dicembre 1962, dicembre 1973, novembre 1983 e febbraio 1992.
Questa concentrazione di uscite nel periodo autunnale (37 film su 56) è in realtà una specificità francese perché il mercato americano è più fluido nel corso dell'anno, anche se si osservano due picchi: negli Stati Uniti, i mesi di maggiore uscita di film sono novembre ( 15 su 56) poi giugno (10 su 56) mentre in Francia è novembre (19 su 56) poi dicembre (14 su 56). Gli ultimi anni non hanno infranto questa regola con l'uscita sistematica di un film alla fine dell'anno come le due parti di La regina delle nevi, Coco, Fascino o anche Desiderio nel 2023.
Tempi diversi negli Stati Uniti
L’idea di far uscire i lungometraggi d’animazione Disney per Natale non è stata subito ovvia. Bianco come la neve et Pinocchio furono così rilasciati a maggio durante il loro primo sfruttamento, Dumbo in ottobre e Bambi nel mese di luglio.
Nella seconda metà degli anni Quaranta, l'uscita dei film nelle sale cinematografiche era relativamente disordinata (ricordiamo che i francesi vedevano solo Bianco come la neve prima della guerra e che durante l'occupazione tedesca era vietata la proiezione di film americani): Fantasia nel mese di novembre, Saluti Amici nel mese di febbraio, I Tre Caballeros nel mese di aprile, Il carillon a settembre, Primavera impertinente una marcia, Melodia del cocktail a febbraio. Melodia del sud è il primo lungometraggio Disney ad essere distribuito in modo concertato nel dicembre 1949 sugli schermi francesi. Dopo questa data e salvo rare eccezioni, tutti i film Disney usciranno in Francia durante le vacanze di Natale; una tradizione che continua ancora oggi.
Ancora più sorprendente per noi che siamo abituati alle uscite simultanee in tutto il mondo, se un film Disney è uscito a dicembre negli Stati Uniti, l'uscita francese è avvenuta a dicembre dell'anno successivo (Merlino l'incantatore uscì negli Stati Uniti nel dicembre 1963 e in Francia nel dicembre 1964). Walt Disney aveva fatto tutto il possibile affinché il suo primo film d'animazione fosse pronto per il Natale del 1937. Nonostante i migliori sforzi dello studio, Biancaneve e i sette nani non sarebbe uscito nelle sale americane fino al febbraio 1938 (la prima mondiale ebbe però luogo a dicembre).
Gli americani infatti concentrano le uscite in due particolari periodi dell'anno. Innanzitutto, il Giorno del Ringraziamento, il quarto giovedì di novembre (giorno festivo negli Stati Uniti dal 1941), aiuta a preparare il pubblico al Natale (i prodotti derivati dal film fruttano più del film stesso) e prepara l'uscita molto velocemente DVD per fine anno: negli Stati Uniti non esiste alcun ritardo legale tra l'uscita del film nelle sale e l'uscita in video, come avviene in Francia.
Questo lungo weekend del Ringraziamento è quindi il momento migliore per rilasciare un film Disney. L'altro periodo molto gettonato è giugno (10 uscite su 56): gli americani approfittano dell'aria condizionata nei cinema bui per sfuggire alla calura estiva. Notiamo anche che in questo periodo escono anche film Disney destinati ad essere meno “familiari” e destinati ad un pubblico più adulto.
Da Storia del giocattolo (marzo 1996 in Francia), una regola non scritta impone che i film Pixar vengano distribuiti lontano dal periodo invernale e dalle Automobili (nel giugno 2006, data che coincide con l'acquisizione dello studio da parte della Disney), i film escono solo in estate. I lungometraggi in CG dello studio non si rivolgono allo stesso pubblico (familiare) dei film Disney. Le loro storie e l'estetica postmoderna sono rivolte sia ai bambini che agli adulti.
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Una tradizione ormai consolidata
Il Natale Disney in Francia, invece, è una “tradizione” molto radicata. Nel Natale del 1938, Biancaneve e i sette nani è quindi il primo film straniero ad essere proiettato all'Eliseo davanti a 300 bambini svantaggiati. Per molto tempo è stato impensabile far uscire un lungometraggio d'animazione Disney durante le vacanze estive: i bambini sono in vacanza, in spiaggia o altrove.
La lunghissima pausa estiva francese ha impedito per molti anni l'uscita di film importanti in questo periodo (la tendenza è in diminuzione da diversi anni ma nessun film Disney è mai uscito nel mese di agosto, per esempio). In Francia, la scelta di distribuire un lungometraggio a Natale divenne ovvia a partire dal 1949. A quel tempo, i piccoli francesi avevano due settimane di vacanza. Le famiglie si riuniscono nell'incantevole spirito del Natale e la tradizione di andare allo spettacolo si perpetua attraverso il cinema: andare al circo o assistere a uno spettacolo di marionette fa parte dello stesso movimento.
Un agenda commercial
Far uscire un film a Natale permette anche di lanciare campagne promozionali in estate e di aumentare le aspettative del pubblico giovane. I prodotti derivati compaiono sugli scaffali ancor prima che il film esca nelle sale.
L'uscita di un film Disney a Natale permette inoltre a Disneyland Paris di beneficiare di un effetto sinergico perché il periodo novembre-febbraio corrisponde alla bassa stagione: tuttavia, un'uscita troppo tardiva nell'anno non lascia abbastanza tempo ai parchi per organizzarsi né che il pubblico si immerga nelle canzoni. Quindi, lo spettacolo indistruttibile in giro La regina delle nevi a Disneyland Paris è iniziato ben dopo l'uscita del film nelle sale.
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L'influenza dei programmi TV
Non bisogna trascurare l’importanza della televisione nella costruzione di questa idea di “Natale Disney”. L’implementazione dell’universo Disney e l’associazione tra “film Disney” e “periodo natalizio” hanno avuto origine alla fine del 1961 nello spettacolo per bambini L’Ami pubblico numero uno.
Il programma, presentato da Pierre Tchernia, esemplifica il desiderio di collaborazione dell'azienda Disney “migliorare i rapporti tra l'industria cinematografica e quella televisiva”. Questo programma, trasmesso dal 1961 al 1978 prima sul canale ORTF poi su TF1, proponeva nuovi cortometraggi e lungometraggi “classici” dello studio americano.
Lo spettacolo SVP Disney fu trasmesso tra il 1964 e il 1978, il giorno di Natale. All'inizio del programma veniva proposto un elenco di film affinché gli spettatori potessero scegliere gli estratti che volevano vedere in onda, chiamando il numero “SVP”.
Nel corso di questi quattordici anni si è creato un vero e proprio orizzonte di attesa per milioni di telespettatori, grandi e piccini, con la promessa che ogni Natale avrebbero potuto interagire con i loro personaggi preferiti. Questa pratica di trasmettere Disney a Natale non si è mai interrotta, sia che si pensi ai programmi speciali presentati da Jean-Pierre Foucault negli anni '90 o ai lungometraggi trasmessi ogni anno dai canali.
“Natale Disney” è diventato un must, soprattutto perché per decenni non vi è stato alcun concorrente serio in questa redditizia nicchia. Aggiungiamo infine che la Walt Disney Company France poteva tenere un film in riserva per settimane o addirittura mesi prima di decidere di farlo uscire per Natale: prima dell'avvento di Internet, non esisteva il rischio di pirateria o di “spoiler” . D'ora in poi, le uscite dei film più importanti sono simultanee in tutti i territori, il che spiega perché a partire dagli anni 2000, alcuni lungometraggi Disney escono in periodi diversi da Natale, il che non ne impedisce il successo.
La versione originale di questo articolo è stata pubblicata in La conversazione.
