I Panthers trionfano e mettono fine al sogno degli Oilers

L’incredibile epopea degli Oilers si conclude con Gara 7 della Stanley Cup, vinta 2-1 dai Florida Panthers.

I Floridiani vinsero così la prima Stanley Cup della loro storia, dopo due tentativi falliti l’anno scorso e nel 1996.

Sergei Bobrovsky, vacillando nelle ultime tre partite, tutte vinte dall’Edmonton, ha finalmente riservato il meglio per ultima. Il portiere russo ha bloccato 23 dei 24 tiri diretti contro di lui, compresi alcuni pericolosi a fine partita.

I Panthers furono i primi a segnare mentre Warren Foegele stava appena uscendo dall’area di rigore. Evan Rodrigues, eroe del secondo scontro, ha tirato un tiro che Carter Verhaeghe ha deviato alle spalle del portiere degli Oilers Stuart Skinner.

Mattias Janmark, invece, calma l’entusiasmo del pubblico realizzando il pareggio meno di tre minuti dopo, in contropiede. Ha battuto Sergei Bobrovsky con un bel tiro dal lato dello scudo per l’1-1.

Gli ospiti approfittano di una grande opportunità nel power play all’inizio del secondo periodo, mentre Matthew Tkachuk viene penalizzato per lo sgambetto di Evan Bouchard.

L’attacco a cinque degli Oilers ha distribuito bene il disco, approfittando anche di un bastone rotto dell’avversario, ma alla fine non è riuscito a trovare un varco.

Anche se Edmonton ha avuto il controllo del disco per gran parte del secondo periodo, alla fine sono stati i Panthers a sbloccare la situazione grazie a Sam Reinhart. L’esterno ha contrastato Stuart Skinner con un tiro preciso in contropiede.

Durante il terzo finale, Stuart Skinner è arrivato a frustrare Sam Bennett con un tiro a bruciapelo dalla fessura. I Panthers hanno poi giocato con un giocatore in più a causa di un rigore su Evan Bouchard.

Gli Oilers hanno perso un’occasione d’oro a 7 minuti dalla fine della partita, quando Connor McDavid ha afferrato un disco vagante alle spalle di Bobrovsky. Non è riuscito a completare la sua manovra, quindi Eetu Luostarinen si è tuffato per bloccare un tiro di Zach Hyman, il capocannoniere della serie attuale.

Dopo una primavera eccezionale, il capitano degli Oilers è stato finalmente escluso dalle ultime due partite della sua squadra. Ha comunque ricevuto il Conn Smythe Trophy, assegnato al giocatore più prezioso nei playoff.

Diventa il primo giocatore a ricevere questo onore per una causa persa dai tempi di Jean-Sébastien Giguère nel 2003.

Non era stata apportata alcuna modifica alla formazione degli Oilers. Evander Kane salterà la quinta partita consecutiva a causa di un infortunio. L’allenatore dei Panthers Paul Maurice ha deciso di chiamare il veterano Kyle Okposo che ha preso il posto di Nick Cousins ​​in quarta linea.

Un appuntamento mancato con la storia

A novembre, gli Edmonton Oilers occupavano la penultima posizione nella classifica della National Hockey League (NHL). Lunedì sera speravano di fare la storia diventando la prima squadra dal 1942 a vincere la Stanley Cup dopo aver subito uno svantaggio di 0-3 nella finale.

I Panthers si portarono facilmente in vantaggio per 3-0, prima di vedere la squadra di Connor McDavid vincere tre partite consecutive.

Solo una squadra nella storia della NHL è riuscita a vincere la Stanley Cup dopo essersi trovata in una situazione simile in finale: i Toronto Maple Leafs nel 1942.

Il ritorno degli Oilers può essere spiegato in parte dall’abilità di Connor McDavid, che ha accumulato 11 punti in 6 scontri con i Floridians. Ha anche superato il record di Wayne Gretzky per il maggior numero di assist (31) in un torneo di playoff.

Ma la rinascita degli Albertani iniziò veramente il 12 novembre, quando l’organizzazione decise di licenziare il suo capo allenatore Jay Woodcroft. Il club ha poi registrato una prestazione deludente con un 3-9-1.

Il nuovo istruttore Kris Knoblauch ha aiutato la squadra a qualificarsi per i playoff. Edmonton eliminò quindi i Los Angeles Kings, i Vancouver Canucks e poi i Dallas Stars in rapida successione.

I Florida Panthers sono tornati in finale dopo essere stati sconfitti dai Vegas Golden Knights la scorsa stagione.

Raggiunsero anche la fase finale nel 1996, prima di essere travolti dalla valanga del Colorado.