Negli ultimi dieci anni, nomi canadesi come Mark McMorris, Max Parrot e Sébastien Toutant sono diventati iconici nello Slopestyle e nello snowboard big air. Non sorprende, dal momento che tutti e tre sono tre volte olimpionici, con un totale di sette medaglie olimpiche.
McMorris, in particolare, con le sue impressionanti 22 medaglie agli X Games, è diventato una figura chiave per i giovani snowboarder canadesi. Oggi, alcuni di questi giovani atleti, come Liam Brearley e Cameron Spalding, ormai nella tarda adolescenza e poco più che ventenni, hanno l’onore di fare squadra con McMorris e farsi un nome sulla scena internazionale.
“Entrambi siamo entrati nella squadra ammirando Mark, ed è incredibile dire che lo abbiamo visto vincere e allenarsi ancora al suo fianco”, ha detto Brearley.
“È lì da sempre, ha vinto tutto. L’ho visto vincere tutto crescendo”, aggiunge Spalding. “Ecco chi volevo diventare. »
Brearley, 21 anni, si è distinto ai Giochi Olimpici Giovanili di Losanna 2020, dove ha vinto tre medaglie: argento nello snowboard Slopestyle, bronzo nel big air e bronzo nell’halfpipe. Ha poi proseguito con un primo podio nella Coppa del Mondo FIS nel febbraio 2020.
Tuttavia, è la stagione 2023-24 che segna davvero una svolta per Brearley. Ha vinto l’oro nello Slopestyle al Dew Tour 2024 e l’oro nell’evento unico del “colpo di nocca» agli X Games del 2024, un evento a cui inizialmente partecipò come sostituto. Alla fine della stagione, Liam ha vinto la sfera di cristallo nella discesa libera stile, diventando il primo canadese a ricevere questo onore, dopo la vittoria nell’evento finale della stagione di Coppa del Mondo.
“La scorsa stagione è stata incredibile per me”, afferma Brearley. “Ho iniziato la stagione infortunato, ma la mia determinazione a tornare mi ha dato rapidamente la spinta. Poi ho ottenuto buoni risultati nelle competizioni, ho vinto un posto come sostituto per gli X Games e ho finito per vincere il “colpo di nocca»…un momento davvero memorabile. »
Gli X Games sono ovviamente uno degli eventi a cui Brearley sogna di partecipare per la stagione 2024-2025.
“È l’evento che tutti stavamo aspettando da quando eravamo bambini e non vedo l’ora di tornare”, ha detto Brearley. “Ma voglio anche ottenere buoni risultati in Coppa del Mondo per posizionarmi bene in vista del prossimo anno e della qualificazione olimpica. »
Brearley non è l’unico a farsi un nome tra la nuova generazione di snowboarder canadesi. A soli 19 anni Spalding cominciava a distinguersi anche sulla scena internazionale. Inizia la sua stagione in grande stile, con la sua prima vittoria in Coppa del Mondo ai Winter Games NZ, la Coppa del Mondo di Cardrona che si è svolta in Nuova Zelanda nel settembre 2024.
“È abbastanza surreale salire sul podio dopo così tanti allenamenti e viaggi. Infine, vincere una Coppa del Mondo… è incredibile e mi dà ancora più motivazione”, afferma Spalding.
Spalding e Brearley hanno iniziato a fare snowboard in giovane età. Spalding pensa che avesse circa tre anni quando i suoi genitori lo misero per la prima volta su una tavola.
“Mi hanno inserito nel consiglio appena hanno potuto”, ride Spalding.
Brearley è cresciuto in una famiglia che trascorreva i fine settimana in montagna. A sette anni i suoi nonni gli regalarono il suo primo snowboard.
Brearley è stato notato da Elliott Catton, l’allenatore ad alte prestazioni della squadra canadese, appena un anno e mezzo dopo aver iniziato a fare snowboard.
“È davvero speciale che ora sia il mio allenatore”, ha detto Brearley.
Per Brearley e Spalding il team canadese di Slopestyle e Big Air è come una seconda famiglia.
“Abbiamo molti corridori che lottano per un posto alle Olimpiadi, ma penso che far parte di una squadra forte ci unisca”, afferma Brearley. “La nostra squadra è più una famiglia di tante altre, direi. Forse perché ci alleniamo insieme più spesso delle altre squadre, ma anche perché siamo tutti ad alto livello e lottiamo per rappresentare il nostro Paese, cosa che ci motiva ancora di più. »
“Lo facciamo tutti perché lo amiamo”, aggiunge Spalding. “Non c’è mai un giorno in cui sembra di lavorare. È semplicemente una giornata di snowboard con i tuoi amici in montagna, spingendovi a vicenda per diventare il miglior snowboarder possibile. »
Lo snowboard Slopestyle che i fan del Team Canada hanno visto durante la prima medaglia di bronzo olimpica di McMorris nel 2014 a Sochi sarà molto diverso da quello che vedranno a Milano Cortina 2026.
“Lo sport è in continua evoluzione e dobbiamo imparare sempre cose nuove. I nostri salti diventano più grandi, assumono nuove forme, il che ci permette di provare nuovi movimenti. Gli atleti spingono costantemente oltre i limiti per essere più creativi”, afferma Spalding.
L’uso sempre più frequente degli “airbag” per testare nuovi salti ha permesso a questo sport di evolversi garantendo la sicurezza degli atleti.
“Puoi esercitarti e provare nuovi salti senza rischiare di cadere su neve o ghiaccio”, afferma Spalding.
Brearley aggiunge che una delle lezioni principali che McMorris ha condiviso con le generazioni più giovani è che ogni pilota deve scoprire cosa funziona meglio per lui.
“Penso che la cosa più importante che ci ha insegnato sia stata che devi lavorare con gli allenatori e sperimentare te stesso per scoprire cosa funziona per te, anche in competizione”, ha detto Brearley. “Non devi seguire quello che fanno tutti gli altri. »
Gli snowboarder canadesi di Slopestyle si sfideranno in casa dal 20 al 22 febbraio 2025, alla Coppa del Mondo FIS a Calgary. I Campionati del mondo FIS si svolgeranno in Engadina, Svizzera, a marzo.
Domande e risposte con Liam Brearley e Cameron Spalding
Un atleta che ammiri?
CS : Mark McMorris, senza esitazione.
LIBBRE : Mikey Ciccarelli, da parte mia.
Luogo preferito per allenarsi?
CS : Fischiatore. È un po’ come la mia seconda casa.
LIBBRE : Mammoth Mountain… quando non c’è vento.
Se non fossi uno snowboarder, quale sport olimpico ti piacerebbe praticare?
CS : Golf, gioco molto durante l’estate.
LIBBRE : Surf. È davvero impressionante, ma so a malapena surfare… anche se sono abbastanza bravo su altre tavole.
