Le autorità francesi e i gestori dell’acqua sono all’alba di una situazione senza precedenti: la maggioranza dei francesi potrebbe presto ritrovarsi con acqua potabile che non soddisfa i criteri di qualità. Colpa di una molecola, l’acido trifluoroacetico (TFA), un “eterno inquinante” oggi non regolamentato e con effetti sulla salute poco documentati, che contamina le risorse idriche in Francia e in Europa.
Il TFA presente nell'acqua deriva dalla degradazione di un pesticida, il flufenacet. Utilizzato principalmente per il trattamento delle colture di cereali (frumento e orzo in particolare), il flufenacet è uno degli erbicidi più venduti in Francia. Le sue vendite sono quasi raddoppiate tra il 2019 e il 2022 (ultimo anno per il quale sono disponibili dati) per raggiungere più di 900 tonnellate all’anno.
Tuttavia, il 27 settembre, il flufenacet è stato riconosciuto come interferente endocrino dall’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA). Questa riclassificazione dovrebbe portare automaticamente le autorità francesi a considerare ora i TFA un metabolita “rilevante” per l’acqua potabile, vale a dire potenzialmente pericoloso. Infatti, secondo la procedura messa in atto dall’Agenzia francese per la sicurezza alimentare, ambientale e sanitaria sul lavoro (ANSES), non appena una sostanza attiva è un interferente endocrino, i suoi metaboliti devono essere considerati per impostazione predefinita come “rilevanti”, quindi soggetti ad una soglia da non superare.
Questo limite è fissato a 0,1 microgrammi per litro (μg/L). Oltre tale concentrazione, pur senza un comprovato rischio per la salute, l'acqua viene dichiarata “non conforme”. Secondo il codice di sanità pubblica, le comunità possono ottenere un'esenzione per distribuire acqua non conforme agli utenti per tre anni. Allo stato attuale della normativa, tale esenzione è rinnovabile una sola volta: dopo sei anni, l'acqua dovrà ritornare a norma per poter essere distribuita.
L'acqua in bottiglia non viene risparmiata
Secondo i modelli realizzati dall'ANSES per conto dell'EFSA nell'ambito del fascicolo di valutazione del flufenacet, sappiamo dal 2017 che la degradazione dell'erbicida porta a concentrazioni di TFA fino a 10 µg/L, fino a cento volte superiori a questa limite. Tra maggio e giugno, il Pesticide Action Network (PAN) Europe ha effettuato campioni di acqua potabile in una decina di paesi dell’Unione Europea (UE), inclusa la Francia: il limite di conformità è stato superato nell’86% dei casi e in tre campioni di acqua su quattro testati in Francia . Un campione prelevato dall'acqua del rubinetto che rifornisce un terzo di Parigi ha rivelato notevolmente un livello superiore a 2 µg/l, ovvero venti volte superiore alla soglia di qualità.
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