Non dovrebbe esserci alcun legame con il calcio e i Red Devils. No, l’Unione Belga è oggi, in questo caso, una mutua proprietaria di una casa di riposo che fungeva da ospedale militare per i soldati belgi durante la Prima Guerra Mondiale.
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Solidarietà nero-giallo-rossa
Nel 1886 c’erano quasi 500.000 belgi in Francia. Il dieci per cento di loro vive a Parigi e nei suoi immediati sobborghi. “Costituirono per lungo tempo la più grande comunità straniera in Francia, finché negli anni ’10 del Novecento non la superarono gli italiani”spiega Paul de Gerlache. “A Parigi, i belgi lavoravano allora nei cantieri dei quartieri Haussmann o sul cantiere della metropolitana della linea 1. È stato il gruppo Empain ad ottenere la concessione. Ha coinvolto i suoi operai belgi che avevano già potuto partecipare a lavori simili, oltre Col passare del tempo, le famiglie cominciano a stabilirsi permanentemente a Parigi e nei dintorni della capitale. Ma non possono beneficiare dell’Assistenza Pubblica in Francia poiché è riservata ai francesi.
Per aiutare queste famiglie immigrate, i loro connazionali, mecenati belgi, fondarono nel 1888 l’Unione Belga, una società di mutuo soccorso, che ricevette il sostegno della famiglia reale e del governo belga. “Poi presto arrivò la questione della casa di riposo. L’Unione belga acquistò poi nel 1909 un terreno a Courbevoie per costruire un proprio stabilimento. Lo fece con l’aiuto finanziario di Ferdinand Bischoffsheim e di sua sorella Clara de Hirsch. Lei si rivolse ad un famoso architetto , Ernest Sanson, che lavorò solo per famiglie numerose e borghesi. A lui dobbiamo la villa privata della famiglia Bischoffsheim a Parigi, che è oggi. la sede della società Baccarat aprì i battenti nel 1912. Poi arrivò l’inizio della Grande Guerra. L’invasione del Belgio iniziò il 4 agosto 1914.
Mentre Paul de Gerlache, appassionato portatore di memoria, racconta la storia del luogo, le famiglie venute a trovare i loro cari si sistemano nella sala dei ricevimenti. Mentre parlano, il presidente dell’Unione belga ci porta poi a fare il giro del proprietario, nel grande parco sul retro del sito.
Per i soldati convalescenti
“I primi giorni della guerra furono estremamente sanguinosi e i feriti furono rimpatriati nella regione parigina. I profughi affluirono in massa. Erano in completa miseria, non potendo portare nulla con sé. Fin dall’inizio, e su richiesta del governo belga legazione a Parigi, cioè l’ambasciata, l’Unione belga si prende cura dei rifugiati belgi e dei miliziani belgi che desiderano unirsi alle loro unità. Distribuisce, ad esempio, buoni pasto, buoni latte e buoni latte. soldi. Nel novembre 1914, il governo francese decise di concedere un’indennità giornaliera ai profughi belgi e francesi.”
L’assistenza ai feriti venne organizzata in Francia e la casa di riposo di Courbevoie, allora gestita dalla belga Amélie Beruard, divenne anche un ospedale militare, il numero 118. All’inizio della guerra i locali, che disponevano di 75 letti, erano occupati da trenta residenti. La capacità ricettiva aumenta quindi per accogliere un numero maggiore di feriti. La sala consiliare viene trasformata in farmacia.
Il sito ospita principalmente soldati convalescenti. “Molti di loro provengono dall’ospedale Albert I di Parigi, un’ala assegnata all’esercito belga dell’ospedale Hôtel-Dieu, dove vengono curati i feriti gravi”.
I soldati trascorrono generalmente diversi mesi nell’ospedale militare n. 118. Una volta recuperati, si recarono in un campo di riformazione vicino a Le Mans (Sarthe), prima di essere riassegnati ad un’unità e tornare al fronte.
Allo stesso tempo, l’Unione Belga continua le sue missioni di soccorso, di beneficenza e nelle case di riposo. Mecenati e organizzazioni, compreso il sindacato della stampa, finanziano le casse. I tempi sono duri, l’inflazione è dilagante. Presso l’ospedale militare parte del parco è trasformata in orto.
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Visita di Alberto I
Le celebrità vanno al capezzale dei convalescenti. Tra questi: il barone François Empain, molto impegnato nell’organizzazione degli aiuti alle famiglie belghe. Nel marzo 1915, nei cinema parigini fu trasmessa la visita del presidente Raymond Poincaré all’ospedale militare n. 118.
Poco dopo la firma dell’armistizio, l’11 novembre 1918, il 5 dicembre Il re Alberto I va a Parigi. Molto popolare in Francia, è acclamato dalla gente del posto. Il giorno successivo, il Re Cavaliere si recò a Courbevoie con suo figlio, Léopold III. Pochi mesi dopo, Amélie Beruard riceve la medaglia dalla regina Elisabetta, la regina nutrice.
In totale, durante la Prima Guerra Mondiale, l’ospedale militare n. 118 accolse 4.897 soldati: 4.046 belgi e 851 francesi. Il sito è poi tornato ad essere a tutti gli effetti una casa di riposo, fino ai giorni nostri.
I belgi che vivono in Francia ora hanno accesso alla sicurezza sociale, l’Unione belga non accoglie più necessariamente i pensionati belgi. Tuttavia, desidera far rivivere questa parte della sua storia, quella della sua azione poco conosciuta durante la prima guerra mondiale.
