Lucas Chevalier non potrebbe chiedere regalo di compleanno migliore. Il giorno dopo aver festeggiato il suo 23esimo compleanno, il giovane portiere del LOSC è stato convocato per la prima volta nella squadra francese da Didier Deschamps, per partecipare alle partite della Lega delle Nazioni contro Israele e Italia, il 14 e 17 novembre. Una vera e propria consacrazione per colui che ha giocato in Ligue 2, nel Valenciennes, poco più di due anni fa.
Mike Maignan come mentore
Vero figlio del nord, originario di Calais è arrivato al LOSC nel 2014, a soli 12 anni. Due anni prima, i suoi genitori rifiutarono l'approccio di RC Lens, per preservare il ragazzo. Chevalier non è il portiere più alto (oggi è 1,89 m), ma compensa con enormi qualità atletiche. Il giovane, che eccelle in tutte le prove fisiche, è dotato di una grande velocità e di una rilassatezza insolita per un ragazzo della sua età. Si aggiorna ogni stagione, al punto da comparire nel gruppo professionistico all'alba del suo 19esimo compleanno.
Tra i professionisti ha lavorato al fianco del portiere titolare Mike Maignan, che considerava un vero mentore. “Mi ha formato, mi ha permesso di disciplinarmi mentalmente. […] Lavorare con lui per due anni è stata la migliore formazione possibile quando si arriva in un gruppo professionistico” ha detto di lei. I due uomini saranno incoronati campioni di Francia 2021, il più giovane non giocherà nemmeno una partita.
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In mancanza di tempo per giocare, Chevallier è stato ceduto in prestito al Valenciennes, residente in seconda divisione. Al fianco di Jérémie Janot, allenatore dei portieri del VAFC, il promettente portiere si rivela e continua il suo mandato. Riceverà la sua prima convocazione nella squadra junior francese nel marzo 2022, prima di tornare al LOSC, dove vuole affermarsi. Rimasto orfano di Mike Maignan e poco convinto delle prestazioni del croato Ivo Grbić o del brasiliano Léo Jardim, la dirigenza del Lille ha deciso di proiettare il figlio del club al posto di numero 1, a partire dalla stagione 2022-2023. Lucas Chevalier ha giocato la sua prima partita nell'élite contro il Marsiglia, prima di brillare pochi giorni dopo nel derby contro il Lens, parando un rigore di Florian Sotoca. Il portiere non lascerà mai più il suo incarico, affermandosi come uno dei portieri più vincenti della Ligue 1, nonostante la giovane età. Le sue recenti prestazioni in Champions League lo porteranno quindi alla prima convocazione, questo giovedì 7 novembre, con la maglia della squadra francese.
Una canzone a suo nome
Il legame che Lucas Chevalier mantiene con i tifosi del LOSC è speciale. Vero figlio del club, in un periodo in cui il club del Nord viveva un buco nella sua formazione – dopo aver allenato giocatori come Yohan Cabaye o Mathieu Debuchy, e prima dell'emergere di Leny Yoro e Ayyoub Bouaddi – Chevalier è un esempio per i giovani persone del centro del club del nord. Al suo arrivo nel dicembre 2020, il presidente Olivier Létang ha messo tutto in atto affinché un giorno Lucas Chevalier potesse giocare in prima squadra e ispirare così le generazioni future. Così, quando il giovane portiere si è fatto strada al Valenciennes, mentre il Lille faticava a trovare il successore di Mike Maignan, i tifosi hanno chiesto il ritorno del loro protetto. Saranno finalmente ascoltati e non si sbaglieranno. Molto legato al club dei suoi esordi, Chevalier può vantarsi di avere una canzone in suo onore. “È un ragazzo del posto, è il nostro numero 1, è Lucas Chevalier, è Lucas Chevalier…” cantano in coro i tifosi dei Dogues allo stadio Pierre-Mauroy durante le partite del LOSC.
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Prorogato l'anno scorso fino a giugno 2027, Lucas Chevalier, che ora ha lo status internazionale, non dovrebbe mancare di pretendenti durante la prossima finestra di mercato estiva. Quindi i tifosi continueranno ad alzare la voce in omaggio al loro portiere? Fino ad allora, Chevalier avrà tempo per divertirsi.
