Si avvicina la fine del ciclo per la Nazionale senegalese, con il cambio di allenatore e di giocatori in campo. In questo rinnovamento il centrocampo occupa un posto importante. Il trio Gana-Nampalys-Cheikhou cede il passo ai giovani.
Durante la prima uscita della nazionale senegalese sotto l’era Pape Thiaw, contro il Malawi allo stadio Abdoulaye Wade di Diamniadio, il centrocampo dei Lions era composto da Lamine Camara (20 anni) e Pape Alassane Guèye (25 anni). Il tecnico aveva deciso, al fischio d’inizio, di affidare ai giovani la guida di uno dei settori chiave del calcio senegalese.
Questa gioventù è caratterizzata dall’età media di 22,5 anni dei due giocatori. Intraprendenti ed efficienti, i giovani Lions hanno dimostrato di costituire un presente e un futuro luminoso per la nazionale senegalese. Anche Pape Guèye ha aperto le marcature in questo incontro.
Questo ringiovanimento non è necessariamente una rivoluzione di Pape Thiaw. Anche se lo ha concretizzato al suo arrivo in testa alla selezione, il suo predecessore Aliou Cissé lo ha avviato durante il Can-2023 in Costa d’Avorio.
Nelle partite del girone, il campione africano 2021 ha schierato tre volte Pape Guèye e due volte Lamine Camara (autore di 2 reti) e Pape Matar Sarr (22 anni). Ha ribadito questa fiducia ai giovani dopo l’ultima Coppa d’Africa. Durante le amichevoli del marzo 2024, ha convocato per la prima volta il centrocampista dell’RC Strasburgo, Habib Diarra (20 anni), e quello dell’AC Le Havre, Rassoul Ndiaye (21 anni).
Cissé ha giustificato le sue scelte sottolineando che il gruppo senegalese deve rinnovarsi. “Ci sono nuovi giocatori in questo gruppo. L’idea è quella di aprire questa squadra dopo il Can, iniettare nuova linfa, dare loro l’opportunità di mettersi alla prova”, ha dichiarato in conferenza stampa.
Da allora i giovani hanno preso sempre più spazio nella rosa dei Lions, ma soprattutto a centrocampo.
Soldati valorosi in declino
Idrissa Gana Guèye (35 anni), Cheikhou Kouyaté e Nampalys Mendy (32 anni) sono da tempo essenziali nel cuore del gioco dei Lions. I primi due, presenti nella selezione da più di 12 anni, hanno formato un tandem indissolubile durante diversi incontri e gare con il Senegal. La loro longevità è simboleggiata dal numero di selezioni.
Idrissa Guèye è il giocatore con più presenze nella storia dei Lions con 117 presenze e Cheikhou Kouyaté è il quarto con 90 presenze. A loro si è aggiunto nel 2021 Nampalys (32 selezioni). L’attuale giocatore dell’RC Lens si è rapidamente insediato a centrocampo insieme a Gana Guèye. I due hanno formato la coppia vincente della Coppa d’Africa 2021 in Camerun.
Se Pape Matar Sarr e Pape Guèye erano già presenti durante questa conquista, i “vecchi” avevano ancora la fiducia del tecnico senegalese.
Ma da questa incoronazione, e soprattutto dalla scorsa stagione, la situazione è completamente cambiata. Gli anziani hanno ormai trent’anni e la vita nel club non è così brillante per alcuni di loro. Nampalys Mendy è retrocesso in panchina con l’RC de Lens. L’ex giocatore del Leicester è titolare solo una volta in dieci partite di Ligue 1 (3 presenze). Nella selezione, è stato convocato durante le pause di settembre e ottobre e ha giocato una media di 10 minuti contro il Burkina Faso (9 settembre) e contro il Malawi (11 ottobre). La sua collocazione nella tregua di novembre non è altrettanto ovvia.
Cheikhou Kouyaté, nel frattempo, è attualmente senza club dalla fine della stagione 2023-2024 ed è più vicino al ritiro che al ritorno. La sua ultima convocazione per le selezioni risale allo scorso marzo. Idrissa Gana Guèye è la più anziana di tutti ed è l’unica ancora davvero competitiva tra le trentenni in campo.
Gana, l’ultimo dei Mohicani
Titolare in Premier League all’Everton, il giocatore allenato al Diambars resta sempre competitivo nel Gana ed è un vero guerriero a centrocampo. Ha giocato 9 delle 10 partite di campionato, di cui 7 da titolare. La sua media è di 72 minuti a partita, un rapporto importante per un giocatore nel suo ruolo.
Nella selezione è sempre presente e continua a rispondere quando viene chiamato. Anche se è titolare contro il Malawi a Lilongwe (sostituito da Pape Guèye al 60esimo), Gana non è più la prima scelta in mezzo. Ma la sua esperienza è sempre una risorsa. Nella sosta di ottobre ha anche fornito, uscendo dalla panchina, un assist durante la partita contro il Malawi al Diamniadio.
Camara, Guèye e Sarr, nuovi re
Il Senegal ha un terreno fertile enorme a centrocampo. Che sia nelle categorie giovanili o nella Nazionale A la successione è potenzialmente assicurata. Il passaggio tra il più grande e il più giovane avviene in modo graduale e intelligente. Dal Can-2023, i giovani stanno gradualmente prendendo il potere. I più notevoli sono Lamine Camara, Pape Guèye e Pape Matar Sarr. Tutti e tre sono a più di 22 presenze di distanza.
Arrivato durante la pausa stagionale all’AS Monaco, Lamine è diventato rapidamente un elemento fondamentale nel centrocampo monegasco. Ha giocato 12 partite su 13 possibili (1 partita saltata per squalifica), ha segnato due gol e ha fornito un assist. A lui si devono anche le scene, simbolo del suo rapido adattamento.
Come Camara, Pape Guèye ha cambiato tono in questa stagione. Adesso è al Villarreal nella Liga. Dopo un inizio timido, l’ex focese si è sistemato a centrocampo del Sottomarino Giallo. Ha giocato da titolare le ultime sei partite del Villarreal e ha anche segnato il suo primo gol in Copa del Rey il 29 ottobre.
Pape Matar è senza dubbio il centrocampista senegalese più in forma. L’ex giocatore dell’FC Metz ha disputato una serie di buone prestazioni dal gol contro il Qarabag del 26 settembre. Dalla panchina o da titolare, il PMS offre sempre prestazioni di alto livello. Ha già 3 gol e 2 assist in tutte le competizioni, di cui 2 gol in 3 partite di Europa League.
Stanno aspettando…
Accanto a loro, giovani come Habib Diarra, capitano dell’RC Strasburgo (20 anni, 4 presenze), Dion Lopy, membro dell’Alméria (22 anni, 5 presenze), Pape Diong, membro dello Strasburgo e campione africano U17 (18 anni, 1 selezione), Mamadou Lamine Camara, campione africano U20 e membro della RS Berkane in Marocco (21 anni, 1 selezione), Pape Demba Diop, campione africano U20, giocatore di Zulte Waregem (21 anni), e molti altri stanno aspettando il loro turno.
Precoci e talentuosi, incarnano il futuro prossimo della Nazionale e sono affermati per il lungo periodo. Sono diventati capitani anche in grandi club, maturando sempre più esperienza nonostante la giovane età.
