“Sarebbe un peccato se l’età fosse un criterio eliminatorio. I giocatori che hanno 30, 31, 32 anni portano con sé 50 o 60 presenze. Come spiegare che questi giocatori debbano lasciare il XV francese perché saranno esausti e non potremo beneficiare del loro know-how e del loro talento? »Lo scorso marzo, al termine del Torneo delle Sei Nazioni, Fabien Galthié si lanciò in un appello a favore dei suoi trentenni. L'aura di alcuni si era affievolita durante l'inverno. Ma guardando al Mondiale in Australia, il tecnico dei Blues ha rivelato il suo obiettivo: “La nostra ambizione è che tutta la squadra possa giocarci. C’è del lavoro da fare con loro, con il loro club, per gestire il loro potenziale. »
Divoratore di talenti
Come un giocatore alla ricerca della martingala perfetta, Galthié ama spesso impostare degli indicatori numerici per spiegare i suoi progressi. Quando il XV francese, eliminato ai quarti di finale della Coppa del Mondo, aveva un profilo di 27 anni e 28 presenze, gli Springboks presentavano una squadra di 31 anni e 66 presenze. E gli All Blacks del 2015, l'altra referenza, 30 anni e 60 presenze. “Perché dovremmo essere l’unica nazione a non raggiungere le 60 presenze? », aveva lanciato Galthié.
Non è un caso che la storia dei Blues contenga solo due giocatori con più di 100 presenze.
Porre la domanda significa mettere in discussione il particolare ecosistema del rugby francese, il peso di una Top 14 implacabile e divoratrice di talenti. Non è un caso che la storia dei Blues contenga solo due giocatori con più di 100 presenze (Fabien Pelous e Philippe Sella). In che misura possiamo modulare i suoi effetti distruttivi?
Da questo intervento, Fabien Galthié ha preso in mano il suo bastone da pellegrino. Ha visitato i sette maggiori fornitori del Blues. L'accoglienza che ricevette fu attenta ma tiepida. L’idea di chiedere ai giocatori di accettare tagli di stipendio per giocare di meno è stata presto abbandonata. Ed è stata spazzata via anche l'ipotesi di lasciare allo staff del XV di Francia un po' della gestione dei nazionali.
Questo significa che il progetto è nato morto? “Niente affatto”, assicura Jean-Marc Lhermet, vicepresidente della FFR responsabile dell'alto livello. “L’idea è quella di collaborare più strettamente con i club. Dobbiamo affrontare la relazione in modo di alta moda. Tra un pilastro di 35 anni e un tre quarti di 20 l’approccio non dovrebbe essere lo stesso. Sappiamo che abbiamo giocatori anziani e che se non li tuteliamo sarà complicato arrivare a questa scadenza. »
Sappiamo che Galthié è affascinato dagli Springboks di Rassie Erasmus. Ma quanto è rilevante voler trasporre in Francia un modello ispirato a un Paese dove la federazione ha il sopravvento sulle carriere dei giocatori?
Il concorso è aperto. Forse porterà alla rapida apparizione di nuovi leader
“Dieci anni fa avrei detto che era una grande stronzata immaginare di prendere i trentenni fino al 2027”, ha detto Philippe Saint-André, l'ex allenatore dei Blues. “Oggi è diverso. Un nazionale salta 12 partite della Top 14 e Fabien Galthié conserva i suoi giocatori Premium in estate. Quando vediamo il modo in cui Tolosa ha magistralmente gestito il caso Antoine Dupont, ci diciamo che è possibile avere sei o sette trentenni in Australia. »
Ma non si tratta forse di dare troppa importanza all'esperienza collettiva a discapito della prestazione individuale? “No, l’esperienza collettiva è fondamentale per il successo”, dice Pierre Berbizier, mentore del XV francese dal 1992 al 1995. “Bisogna dare fiducia ai propri dirigenti anche quando sono meno bravi e mantenere la base più ampia, purché possibile. »
Avviso per il Club dei Sei
L’obiezione che possiamo sollevare anche al concetto di “Nazionali Premium” e di trentenni da tutelare con tutte le forze, è anche quella di mettere un gruppo di giocatori su un piedistallo, in una situazione di comfort, e di rallentare emulazione.
La prima settimana di allenamento di questo tour autunnale ha in parte dissipato queste riserve. Galthié ha lanciato un messaggio forte escludendo dai 23 giocatori rimasti al Marcoussis Toulonnais Charles Ollivon e Toulouse Anthony Jelonch, due dei capitani del suo primo mandato. Il centro di La Rochelle Jonathan Danty e la seconda fila del Racing 92, considerati “papà” tra i globalisti del 2023, non sono stati mantenuti. Sembra un colpo di avvertimento.
Questo cambiamento di stato è solo temporaneo? Quello che è certo è che la concorrenza è aperta. Ciò porterà forse alla rapida affermazione di nuovi leader in campo ma anche nella vita del gruppo, regolato dal 2020 dal club dei sei – Antoine Dupont, Greg Alldritt, Julien Marchand, Charles Ollivon, Gaël Fickou, Anthony Jelonch.
Per molti aspetti, questo tour autunnale costituisce il vero punto di partenza del progetto 2027.
L'esempio degli Springboks
Testimonianza. Yannick Bru, che ha lavorato nella franchigia sudafricana degli Sharks con Siya Kolisi ed Eben Etzebeth, parla della specificità del modello sudafricano messo in atto da Rassie Erasmus, allenatore dei due campioni del mondo. “L’Erasmus ha un approccio molto protettivo nei confronti dei Boks. È una famiglia di cui lui è il capo. I giocatori giocano insieme da molto tempo. Kolisi, Etzebeth Mbonambi erano insieme negli Under 18. Ci sono codici per entrare in questa famiglia. Ciò va ben oltre la selezione come la intendiamo in Europa. Quando l'Erasmus sceglie Kwagga Smith o Deon Fourie, si basa su criteri che non sono solo legati alle prestazioni sportive. Non mi sorprende che abbia chiesto a Duane Vermeulen di unirsi allo staff. E' davvero un modello a parte. Non dovresti provare a copiarlo. La SARU – la federazione – decide tutto. Nella stagione pre-mondiale i dirigenti del Boks hanno giocato con noi meno di 10 partite. E solo un mese prima della scadenza, siamo stati avvisati che i nostri nazionali sarebbero stati riposati per nove settimane. »
