Se la fiamma dei Giochi ha acceso l’estate del basket francese – tre medaglie d’argento – altre micce sono state accese. Di chi abbozza un futuro spettacolare. Tra la fine di giugno e la metà di agosto, tre giovani giocatori hanno raggiunto la vetta del draft NBA (Zaccharie Risacher al n.1, Alexandre Sarr al n.2 e Tidjane Salaün al n.6) e quattro squadre hanno raggiunto il gradino più alto della classifica. il podio europeo (U16 ragazzi, U18 ragazze, U20 per entrambi). Onori che cominciano ad assomigliare ad un panorama stagionale: i germogli ritornano ogni anno in gran numero e l’NBA, sedotta, finisce per farne graziosi mazzi.
Nonostante il rimpatrio di Evan Fournier (Olympiacos), Frank Ntilikina (Partizan) e Théo Maledon (Asvel), il contingente dei francesi è in aumento: sono quindici sulla linea di partenza. Tredici hanno il contratto garantito e dodici hanno meno di 23 anni. Il segno di a “boom della precocità”secondo l’espressione di Guillaume Vizade, allenatore U20, e soprattutto un sistema di allenamento maturo. La base? Un numero in crescita: 725.550 licenziatari, un record che sicuramente verrà presto superato e una forte rete territoriale di 31 centri di speranza, veicolati dai centri di formazione. Al vertice della piramide, il centro francese dell’Insep, che permette ai teenager di passare alla N1 (3° livello), ma anche di passare ai professionisti nel corso della stagione.
Victor Wembanyama, per qualche altra vittoria
Nolan Traoré promesso alla top5
È così che Nolan Traoré, arrivato a Saint-Quentin a marzo saltando due box, ha aumentato le sue quote. Promesso di essere nella top 5 del Draft 2025, il leader diciottenne è stato corteggiato da tutte le parti quest’estate. Non si è mosso, consapevole che il campionato francese offre una porta solida, quasi privilegiata, verso l’NBA. “Le franchigie hanno dei parametri di riferimento quando valutano i profili qui”, dice Guillaume Vizade, che è anche il nuovo allenatore del Le Mans (Betclic Élite). Il nostro campionato ha una forte dimensione atletica; se un giovane si esibisce lì è perché è in grado di sopportare l’impatto e il ritmo del gioco in NBA. » L’anno scorso, poi a Vichy (Pro B), ha visto passare reclutatori di quasi tutte le franchigie, anche in formazione. Sono venuti tutti per Noah Penda. Questa ala 19enne, anche lei molto richiesta, lo ha seguito alla Sarthe. Continuità e benchmark piuttosto che andare a vedere se i biglietti sono più green altrove.
“Pragmatismo più che romanticismo”, continua Vizade. I giocatori vedono che i progetti qui funzionano, ne parlano tra loro. La sfida non è sprintare, ma costruire te stesso. » Il calcolo, infatti, spesso risulta corretto. L’anno scorso Risacher (Bourg) e Salaün (Cholet) si sono arrampicati nelle bozze delle proiezioni durante il loro ultimo ballo locale. Idem per Bilal Coulibaly, settima scelta nel 2023 dopo una traiettoria fulminea al Boulogne Levallois. Per quanto riguarda il suo compagno di squadra Victor Wembanyama, se era già destinato a diventare il numero 1, ha potuto svilupparsi in un quadro adatto al suo progetto. Se i club si giocano è anche per interesse economico: un giocatore convocato al primo turno mette nelle casse diverse centinaia di migliaia di euro, a titolo di riscatto.
Una partita d’esibizione a gennaio
Dietro questo movimento fondamentale è al lavoro l’LNB. Per la terza stagione – la prima legata al fenomeno “Wemby”, è stato stretto un accordo con la NBA per la trasmissione di una partita settimanale su sua richiesta. In attesa di un programma di collaborazione per sviluppare le prospettive locali. Novità della stagione: la creazione dello Young Star Game, una partita di esibizione che si terrà il 21 gennaio, opportunamente in concomitanza con la sequenza degli NBA Paris Games. “Abbiamo delle gemme, avevano bisogno di un casoimmagine Philippe Ausseur, presidente della LNB. Se il sito specializzato Eurohoops ci classifica al 3° miglior campionato d’Europa, è soprattutto alla luce di questo criterio di valorizzazione dei talenti. »
Tuttavia, la concorrenza è dura. Dall’Australia agli Stati Uniti (G League, Overtime, NCAA University Championship), coesistono programmi di sviluppo redditizi. Dopo aver lasciato il polo francese nel 2023, Noa Essengue ha scelto di unirsi al club tedesco dell’Ulm, come prima di lui Killian Hayes (7° nel draft nel 2020) e Pacôme Dadiet (25° nel 2024). Mercoledì, il 17enne interno ha raccolto 20 punti e 8 rimbalzi contro Portland nella preseason NBA. Poche ore prima di entrare nella prima lista di Frédéric Fauthoux, allenatore dei Blues. “Non sempre avremo una prima scelta del campionato francese, ammette Philippe Ausseur. Ma vista la lunga lista di giocatori promettenti in arrivo, abbiamo motivo di restare fiduciosi. »