Sì, ci sono più coyote (ma siamo noi quelli che si avvicinano)

Mentre Wile E., il coyote dei cartoni animati, è impegnato a piazzare trappole per Beep the corridore stradalei coyote in carne e ossa fanno sentire i loro ululati sempre più vicini.

Preoccupazioni diffuse

A Sainte-Geneviève-de-Batiscan in Mauricie, il direttore generale del comune François Hénault conferma di aver raccolto le preoccupazioni dei cittadini. A Chaudière-Appalaches e Bas-Saint-Laurent, gli agricoltori dicono di notarli di più.

“È certo che negli ultimi anni abbiamo visto che i coyote sono sempre più vicini alle residenze”, indica Jean-Christophe Bourque Saint-Hilaire, giardiniere di Saint-Georges de Beauce che alleva anche maiali e pollame al pascolo. Soprattutto, temono meno gli esseri umani”.

Agricoltore nella stagione calda, cacciatore e cacciatore di pellicce in inverno, afferma che l’anno scorso è stato un buon anno in termini di catture nelle sue trappole. “Ho comunque catturato più coyote del solito, anche se avevo piazzato meno trappole”, racconta.

Jean-Christophe Bourque Saint-Hilaire non ha allucinazioni.

“Innanzitutto in questo periodo dell’anno è normale vedere più coyote, perché i giovani che hanno raggiunto la taglia adulta cominciano a essere più indipendenti. Quindi generalmente c’è un aumento degli avvistamenti in questo periodo dell’anno”.

— Simon Gadbois, professore presso il dipartimento di psicologia e neurobiologia della Dalhousie University e specialista in comportamento canino

Intimamente legato alle popolazioni di prede

Lo scienziato sottolinea inoltre che i predatori seguono le loro prede e che le fluttuazioni nelle popolazioni di lepri, ad esempio, possono influenzare anche quelle di coyote. Le popolazioni degli amici di Bugs Bunny: restiamo all’interno Looney Tunes — sperimentare variazioni talvolta significative nell’abbondanza che possono essere cicliche, ondate che durano circa 10-11 anni, a seconda Guida alla pianificazione dell’habitat della lepre con le ciaspole della Quebec Wildlife Foundation (2021).

“Un anno di abbondanza per le lepri può significare più coyote che sopravvivono all’inverno e più nascite in primavera. Ma può anche essere il contrario, la mancanza di cibo nella natura può portarli a cercare aziende agricole”.

Chantal Dubé, consulente in materia di pianificazione territoriale, ambiente e fauna selvatica presso l’UPA Chaudière-Appalaches, sta attualmente monitorando questo fenomeno. “Penso che le preoccupazioni esistano perché gli agricoltori vogliono sempre proteggere le loro mandrie”, afferma. Rimangono preoccupati, anche se riuscissero a portare gli animali negli edifici”.

Sono più gli esseri umani ad avvicinarsi agli habitat

I coyote sporadicamente suscitano scalpore nelle aree urbane, in particolare a Montreal. La Città incoraggia persino i cittadini a segnalare la presenza dell’animale sul proprio sito web open data. Ma il fatto che anche i residenti più lontani dalle grandi città – abituati a questa convivenza – comincino a interrogarsi, come spiega Chantal Dubé, ha innescato una vera e propria ricerca di risposte.

Questo è ciò che ha spinto il Ministero dell’Ambiente, della Lotta al Cambiamento Climatico, della Fauna Selvatica e dei Parchi a lanciare uno studio sotto la direzione del suo biologo Jérôme Laliberté. “Il Ministero è stato spinto a intraprendere questo studio in risposta alle domande dei partner e dei cittadini preoccupati per i movimenti dei coyote vicino alle aziende agricole”, spiega Ève Morin Desrosiers, portavoce del Ministero, contattata da Il sole.

Tuttavia, fino ad oggi non sono stati documentati problemi importanti, a parte casi occasionali di molestie sul bestiame”.

Questo progetto, incentrato sul comportamento dei coyote, è stato realizzato in 15 comuni del Bas-Saint-Laurent, dove questi animali vivono principalmente in ambienti agroforestali. Coyote sufficientemente grandi sono stati dotati di collari GPS, che hanno consentito di tracciare i loro movimenti per un anno. Lo studio, inizialmente previsto per concludersi questa settimana, è stato prolungato fino al prossimo anno a causa della mortalità di alcuni esemplari monitorati.

Comprendere meglio l’ecologia spaziale

L’obiettivo principale di questa ricerca è comprendere meglio l’ecologia spaziale dei coyote, in particolare analizzando i loro movimenti, le loro strategie di utilizzo dello spazio e le loro fonti di cibo.

“Abbiamo osservato che alcuni coyote si spostano per brevi distanze, rimanendo confinati in pochi chilometri quadrati, mentre altri, che chiamiamo “esploratori” o “vagabondi”, viaggiano per decine o addirittura centinaia di chilometri per sfruttare diverse risorse”, ha detto. Finora non sono stati osservati cambiamenti degni di nota nel comportamento dei coyote. “Non abbiamo osservato alcun cambiamento nella loro area di distribuzione o alcun comportamento particolare”, precisa.

Meno specializzati e più adattati dei lupi

I risultati completi di questo studio sono attesi per l’autunno del 2025 e dovrebbero consentire di elaborare raccomandazioni per migliorare la nostra convivenza con i cani poco più grandi di una volpe, ma più piccoli di un pastore tedesco, pronti a scomparire dalle nostre vite.

“I coyote sono generalisti opportunisti, in altre parole, sanno adattarsi molto bene al loro ambiente, sanno trarre vantaggio da quasi tutto. Se trovano prede facili e abbondanti, ne approfittano. Alcuni agricoltori si chiedono da dove provengano questi attacchi, dopo anni senza problemi. Ma tutto ciò che serve è un coyote o una coppia che un giorno tentino la fortuna, funziona e torneranno. È così semplice”, dice il professor Simon Gadbois per illustrare come sia finito così vicino a casa.

Perché in realtà, come sottolinea lo scienziato, il coyote è più una specie indigena del West americano che delle nostre longitudini.

“La sua migrazione verso Oriente iniziò circa cento anni fa, per occupare la nicchia ecologica lasciata dal lupo, che veniva cacciato o spinto verso Nord”, spiega. In breve, i coyote hanno semplicemente preso il posto dei lupi.

— Simon Gadbois, professore

Altri fattori spiegano questa vicinanza. “C’è sempre più sviluppo residenziale”, osserva Jean-Christophe Bourque Saint-Hilaire, agricoltore di Beauce. Stiamo rimuovendo le aree forestali, che tuttavia sono il rifugio degli animali selvatici”.

La bassa domanda di pellicce ha un impatto

L’allevatore di trappole sottolinea inoltre che il calo della domanda di pellicce, e quindi della pratica della cattura, gioca un ruolo importante.

Emergono altre spiegazioni più sorprendenti. Le conseguenze dell’ibridazione. Il famoso “coyloup” e il “coydog”. “Le persone tendono a drammatizzare enormemente l’ibridazione”, spiega Simon Gadbois. Quello che spesso dimentichiamo è che nell’ibridazione, nel coyote, c’è più o meno l’8% di lupo. Ma ci sono anche i cani e questo è un fattore che passa sotto il radar”.

Una caratteristica che può però “disturbare” il coyote con l’uomo. “Se c’è un fattore di familiarità con noi, deriva dai geni del cane”, suggerisce il professore.

Fare attenzione ai bambini, ai cani e ai gatti

Per quanto riguarda la loro pericolosità, restano animali selvatici. Come con tutta la fauna selvatica, dovresti evitare di richiedere interazioni con questi animali. “Diciamo che la regola è la seguente”, suggerisce Simon Gadbois. Direi che con i bambini piccoli, con cani di piccola taglia e gatti, se vuoi che stiano fuori in un ambiente dove è conosciuta la popolazione di coyote, è necessaria la supervisione.

È esattamente, senza giochi di parole, il tipo di video impressionante che ancora circola su TikTok e altri social network. Ultimo in fila, quello che è successo di recente al cane del batterista dei Motley Crüe, Tommy Lee, nella San Fernando Valley in California, quando un coyote ha attaccato il suo cane.

Come ci ricorda Jean-Christophe Bourque Saint-Hilaire, giardiniere, “ovviamente dobbiamo prestare attenzione soprattutto ai rifiuti che giacciono in casa”.

“Nelle città, in generale e nelle periferie, spesso è una questione di gestione dei rifiuti”, aggiunge Simon Gadbois. Questa è quasi sempre la causa”.

Questo e forse la carenza di attrezzature ACME.