Nel nuovo tempio dei Lions di Zurigo, come altrove in Svizzera, l’hockey è un’esperienza che si vive indipendentemente dal risultato della partita.Immagine: chiave di volta
Spettatori da record, livello di gioco, incassi: la Lega Nazionale non ha mai avuto così tanto successo. Questo successo è legato soprattutto ad una sorprendente nuova mentalità del pubblico.
Negli ultimi dieci anni nessun’altra lega al mondo ha conosciuto uno sviluppo così stabile come la nostra Lega Nazionale, sia in termini di sport che di infrastrutture. La scorsa stagione la media degli spettatori per partita è passata da 6.762 al record assoluto di 7.130.
La fine della festa non è ancora in vista. Questo nonostante il fatto che da allora il campionato sia cresciuto da 12 a 14 squadre e che i nuovi club (Ajoie e Kloten) non abbiano raggiunto la media del campionato la scorsa stagione. Il responsabile del calendario Willi Vögtlin è ottimista:
“Mi aspetto un nuovo record di ascolti per la nuova stagione”
Sorgono due domande:
- Come è stata possibile una simile evoluzione?
- Questo boom è sostenibile?
Rispondiamo a queste due domande.
Miracolo infrastrutturale e ottimo intrattenimento
Il direttore generale della National League Denis Vaucher ha una risposta semplice alla prima domanda:
“Abbiamo un prodotto interessante”
E spiega perché questo prodotto è diventato così buono:
“Le infrastrutture sono state notevolmente migliorate negli ultimi anni e il campionato è ora più equilibrato che mai”
Ha ragione. La nostra Nazionale dipende molto dalle stelle della NHL, ma il nostro campionato, ovvero quello del tre volte vicecampione del mondo 2013, 2018 e 2024, offre un buon hockey con un alto valore di intrattenimento.
A Friburgo l’hockey su ghiaccio è il re: la scorsa stagione la pista era gremita per ogni partita.Immagine: chiave di volta
Chiunque assista a una delle 364 partite della stagione regolare vede il vero hockey, l’hockey di livello mondiale, e l’equilibrio del campionato significa che tutti i risultati sono possibili in tutte le partite.
E, a differenza del calcio, non c’è la concorrenza dei campionati esteri con una forte presenza televisiva.
Solo la NHL è nettamente migliore dal punto di vista sportivo, ma è praticamente invisibile nella televisione gratuita.
Lo sviluppo delle infrastrutture negli ultimi 15 anni è quasi mozzafiato: una nuova arena nella deserta valle montana della Leventina (Ambri), la pista di pattinaggio più moderna d’Europa a Zurigo, la città che semplicemente non può non costruire un nuovo stadio di calcio.
Nuovi recinti a Losanna, Bienne e Zugo o quelli completamente rinnovati a Davos, Langnau, Porrentruy e Friburgo: nessun’altra lega al mondo ha sviluppato così tanto le proprie infrastrutture in così poco tempo.
L’Ambri-Piotta gioca nella sua nuova pista dal 2021.Immagine: chiave di volta
Questo “miracolo infrastrutturale” è stato reso possibile da una peculiarità della cultura dell’hockey: i club sono molto ben collegati politicamente ed economicamente alla loro localizzazione e i loro proprietari – tutti svizzeri ad eccezione di Losanna – non si preoccupano solo della competitività sportiva.
Sono anche in grado di reperire gran parte dei fondi necessari per costruire o rinnovare le piste nel settore privato.
Pertanto non dipendono interamente dai finanziamenti pubblici. Ciò consente tempi di costruzione molto più brevi e costi inferiori.
Americanizzazione e abito da sera
Tendiamo a trascurare un fattore decisivo nello sviluppo dinamico del nostro campionato: la sua americanizzazione. In altre parole: un riavvicinamento alla NHL. Certo, un mondo separa la National League dalla NHL, di gran lunga il campionato più importante al mondo. La prestigiosa lega nordamericana realizza un fatturato annuo di oltre tre miliardi di franchi. Quello della Lega Nazionale si aggira, dal canto suo, intorno ai 300 milioni.
Ma ora la filosofia è sorprendentemente simile: la partita viene celebrata come un evento. Ciò significa che un incontro diventa un’esperienza per il pubblico e offre un eccellente intrattenimento, anche se la squadra di casa non vince.
La formula del successo è questa disconnessione dall’idea di risultato puro.
I Toronto Maple Leafs, i Montreal Canadiens e i New York Rangers sono le tre organizzazioni più prestigiose della NHL. Tre squadre notoriamente senza successo: Toronto aspetta dal 1967 di vincere la Stanley Cup e Montreal dal 1993. I Rangers hanno celebrato solo un’incoronazione dal 1940 (1994).
Nella nostra Lega Nazionale, la scorsa stagione, il Friburgo-Gottéron è stato il primo club della storia a raggiungere un tasso di occupazione delle piste del 100% durante la stagione regolare. Tutte le partite casalinghe di una squadra notoriamente fallita – il Gottéron non è mai stato campione – furono giocate con il tutto esaurito. Il Biel era arrivato in finale nel 2023 e aveva concluso solo la scorsa stagione al 9° posto. Nonostante questa caduta, gli spettatori erano più numerosi.
I tifosi dell’HC Bienne sono stati più numerosi nel 2023/24, nonostante una stagione peggiore della precedente. Immagine: TRAPEZIO
Anche i Langnau Tigers raggiungono, grazie alla loro raffinata gastronomia sulla pista di pattinaggio, un fatturato di 18 milioni di franchi a stagione. E questo nonostante l’Emmental sia arrivato ai play-off nell’élite solo due volte nella sua storia.
Questo cambiamento nella mentalità dello spettatore è strettamente legato allo sviluppo delle infrastrutture. Riassumendo, in modo un po’ polemico:
Una partita è un evento solo se la comodità è tale che la moglie può accompagnare il marito sulla pista di pattinaggio in abito da sera.
IL caso speciale di Berna
Questo spiega anche perché il CP Berna non ha ancora raggiunto i livelli pre-Covid-19 in termini di occupazione delle piste di pattinaggio. Ai Bears la partecipazione dipende dai risultati, come nessun altro club.
A parte i palchi VIP, il comfort in questa arena piena di correnti d’aria è inferiore che in qualsiasi altro luogo della Svizzera tedesca. Se l’enorme e famosa parete dei posti in piedi non viene riempita, ovunque nella PostFinance Arena si diffonde la tristezza. Tuttavia, questo muro è pieno solo quando il CP Berne brilla, cosa che non accadeva mai dall’ultimo titolo, nel 2019.
Il famoso muro della PostFinance Arena, un recinto che sta diventando fatiscente.Immagine: TRAPEZIO
Il club della capitale può sopravvivere economicamente solo perché ha sviluppato la propria offerta gastronomica: essere diventato un vero e proprio gruppo di ristorazione – conta più di dieci bistrot fuori dallo stadio del ghiaccio – gli permette di raggiungere un fatturato di quasi 60 milioni di franchi.
UN forte conseguenza sui giocatori di hockey
Per la Lega Nazionale la questione è ovviamente se questo boom sarà sostenibile o se si può addirittura prevedere un ulteriore aumento. Le prospettive sono buone nel medio e lungo termine e la speranza di Willi Vögtlin di vedere il pubblico battere un nuovo record è giustificata.
Il nostro omaggio a Paul-André Cadieux
Ma i manager dei club hanno – a differenza della NHL – troppo potere. Le decisioni centrali nella NHL (come il tetto salariale) sono imposte dai proprietari delle squadre, che fanno attenzione ai propri soldi.
In Svizzera, invece, i proprietari dei club lasciano le mani libere di organizzare la partita di hockey ai loro manager e direttori sportivi, che non mettono mano alle proprie tasche.
L’organo supremo della lega, il Consiglio di amministrazione della National League AG, è composto da un rappresentante di ciascuno dei 14 club. I proprietari lasciano questi posti nel consiglio ai loro manager. Tuttavia non hanno alcun interesse a limitare i budget e quindi gli stipendi. A differenza della NHL, nella National League non esiste un limite salariale.
Mentre in Nord America la quota degli stipendi dei giocatori sul fatturato totale è fissata di anno in anno, nella National League, le entrate aggiuntive vengono destinate agli stipendi dei giocatori di hockey in modo praticamente illimitato.
Negli ultimi dieci anni lo stipendio medio nella Lega Nazionale è raddoppiato, raggiungendo oggi quasi i 250’000 franchi.
Solo nella NHL e nella KHL russa gli stipendi sono ancora più alti.
In sintesi: i club della prima divisione svizzera sono, ovviamente, in cifre nere, ma nessuno di loro riesce a realizzare profitti reali. Non sono i proprietari ad aver beneficiato del boom degli ultimi dieci anni, ma i giocatori.
UN Primo nella storia dell’hockey svizzero
Più squadre, migliori contratti televisivi (circa 1,5 milioni di franchi per club), più spettatori, maggiori ricavi dalla ristorazione: lo sviluppo è evidente. E, come mostrano i dati sulle vendite degli abbonamenti, questa nuova stagione porterà addirittura nuovi record di fatturato.
Per la prima volta nella storia tre club (ZSC Lions, Zugo e Friburgo-Gottéron) hanno potuto vendere tutti i loro abbonamenti.
Ma non dobbiamo aspettarci un nuovo boom nel medio termine. Se i ricavi diminuiranno – cosa che non è ancora prevista nei prossimi cinque anni – la conseguenza sarà un calo degli stipendi dei giocatori.
Ma questo non sarà un problema: anche se questi compensi diminuissero del 20%, non diminuiranno né il livello sportivo, né il valore dell’intrattenimento, né l’entusiasmo del pubblico. Questo spettacolo di alta qualità continuerà sempre. Lo spettacolo deve continuarecome cantava un leggendario gruppo rock britannico.
Adattamento in francese: Yoann Graber.
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