Jacques Viger, l’intellettuale tuttofare che divenne il primo sindaco di Montreal

Anche se la città fu fondata con il nome “Ville-Marie”, il nome “Montreal” prese rapidamente piede.

Tuttavia, fu solo quasi 200 anni dopo la sua fondazione da parte di Jeanne Mance e Maisonneuve che la città divenne una vera e propria città. Poi, quando arrivò il momento di eleggere un primo sindaco, fu scelto Jacques Viger. Lo conosci, Jacques Viger?

PRIMA DI DIVENTARE SINDACO

Jacques Viger nacque a Montreal il 7 maggio 1787. Il suo padrino altri non era che Joseph Papineau, padre del famoso tribuno. Crebbe in una famiglia borghese a Montreal e compì i suoi studi classici al Collège Saint-Raphaël, che si trovava nell’ex castello Vaudreuil. Al termine degli studi, Viger si stabilì in Quebec e trovò il suo primo lavoro come redattore di giornali. Il canadese (1808-1809). È stato politicizzato fin dalla giovane età. Inoltre, molte persone intorno a lui occupano posizioni molto influenti. Basti pensare a Denis-Benjamin Viger, Louis-Joseph Papineau o al controverso vescovo Jean-Jacques Lartigue. In effetti, Jacques Viger rimase in contatto con loro per tutta la vita. In un certo senso, sarà i loro occhi e le loro orecchie a Montreal.

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Dopo questo soggiorno in Quebec, tornò a Montreal nel 1809. Interessato ai neologismi, scrisse una raccolta di neologismi del suo tempo. Questa pubblicazione, Neologia canadese o Dizionario di parole nato in Canada e oggi in vogaè ancora molto utile per scoprire il vocabolario delle persone dall’inizio degli anni ’19^e secolo. Viger è un intellettuale tuttofare, è interessato tanto alla letteratura quanto agli affari pubblici. Nel 1812 si arruolò nella milizia e andò al fronte per difendere il Canada dall’invasore americano che minacciava i nostri confini.

Al suo ritorno alla vita civile nel 1813, fu nominato ispettore delle autostrade, delle strade, dei vicoli e dei ponti di Montreal. Dovresti saperlo all’inizio delle 19^e secolo, che Montreal e il Quebec sono amministrati da giudici di pace e non da funzionari eletti. Questi funzionari non hanno molto potere, tuttavia quello che ne ha di più è l’ispettore delle autostrade, delle strade, dei vicoli e dei ponti. Viger si assumerà seriamente la responsabilità di migliorare e asfaltare le strade. Realizzerà importanti lavori di drenaggio nelle periferie che circondano l’esterno delle antiche fortificazioni della città per massimizzare lo sviluppo edilizio, ma anche per migliorare l’igiene urbana. Ha il naso dappertutto, negozia pietre per pavimentazioni, stipula accordi con appaltatori e stipula lui stesso contratti con i fornitori. E come se non avesse già abbastanza da fare, redige anche piani urbanistici e si occupa dell’applicazione di diverse norme di polizia.

Scrive regolarmente importanti rapporti che servono a guidare le politiche pubbliche sviluppate dall’Assemblea legislativa del Basso Canada. Compilò anche i registri stradali di Montreal, il primo nel 1817, poi un altro nel 1837. Nel 1825 fu anche nominato commissario per il censimento della contea di Montreal. Vuole così tanto conoscere la sua popolazione che aggiunge le sue domande al modulo di censimento. Le risposte fanno di questo esercizio una preziosa fonte di informazioni per gli amministratori dell’epoca, ma anche per gli storici che studiano l’evoluzione di Montreal.

MONTREAL DIVENTA UNA CITTÀ

La metropoli ottenne un vero e proprio statuto municipale il 5 giugno 1832 e Jacques Viger ne divenne il primo sindaco. Sin dalla conquista britannica, un consiglio gestito dal Quebec ha avuto il controllo su quasi tutto, dalla definizione delle regole pubbliche e dell’importo delle tasse al prezzo del pane. Le prime elezioni municipali di Montreal ebbero luogo nel giugno 1833. Gli elettori designarono sedici consiglieri municipali.

A quel tempo, il territorio di Montreal era diviso in otto distretti, due per la città vecchia e sei per i sobborghi attorno alle fortificazioni, vale a dire Sainte-Anne, Saint-Joseph, Saint-Antoine, Saint-Laurent, Saint-Louis e Sainte -Sposato. Questi settori sono rappresentati da due consiglieri con mandato biennale, ma si prevede che la metà dei membri del consiglio saranno rinnovati ogni anno. Questi funzionari eletti sono tutti uomini d’affari o professionisti. Durante le elezioni del 1833 furono eletti nove anglofoni e sette francofoni. In quegli anni il diritto di voto era ancora riservato agli uomini maggiori di 21 anni che fossero proprietari di immobili da almeno un anno. Non ce n’erano molti, infatti rappresentavano solo uno su cinque montrealesi. Quanto al sindaco, non è stato ancora eletto dalla popolazione, è stato scelto da e tra i consiglieri eletti. Nel 1833, questi funzionari municipali non avevano stipendio per mantenere la loro posizione. La cosa peggiore era che se avessero vinto il voto popolare, non avrebbero avuto il diritto di recedere, pena il pagamento di una multa piuttosto salata di 25 sterline.

Jacques Viger, il funzionario più dinamico della città, non rinuncerà al suo compito. Arriva al potere in un momento in cui si stanno intensificando le tensioni politiche tra il partito Patriote, il governatore Aylmer e la sua piccola cricca anglosassone maliziosa nei confronti dei francofoni. Fu anche l’anno in cui Montreal fu colpita da una terribile epidemia di colera che uccise 2.000 montrealesi.

La prima riunione del consiglio di Montreal si terrà finalmente il 5 giugno 1833 nel tribunale.

Viger e il consiglio comunale hanno il loro bel da fare. Uno dei primi compiti che intrapresero fu il prosciugamento delle paludi a nord di Rue Sainte-Catherine, ai piedi del pendio di Rue Sherbrooke, perché ritenute responsabili della diffusione del colera. Il problema è che questo lavoro è titanico ed estremamente costoso. La città finirà presto le risorse per affrontare questo tipo di grande progetto. Per questo dovrà quindi destinare quanto più denaro possibile, anche a costo di trascurare la manutenzione delle strade della città.

Dopo tre anni di governo, a causa delle tensioni politiche nel Basso Canada, la Carta del comune di Montreal, creata per un periodo di tre anni, non fu rinnovata nel 1836. Il governatore ripristinò quindi il potere ai giudici di pace . Fu solo nel 1840, anno dell’Atto di Unione, che Montreal riacquistò la sua autonomia politica.

Viger, ovviamente, perde la carica di sindaco. Quattro anni dopo, quando fu istituita la nuova Carta di Montreal, fu rimosso dal suo incarico di ispettore stradale, molto probabilmente perché la sua amministrazione aveva trascurato la manutenzione stradale, ma anche perché era accusato di essere molto vicino ai Patrioti Ribelli.

Anche se non ebbe un ruolo attivo durante l’insurrezione del 1837, è evidente che Viger era un simpatizzante delle idee repubblicane del partito di Louis-Joseph Papineau. Ricorderemo che fu lui a presiedere il primo banchetto di San Giovanni Battista nel 1834.

La sua ricerca, il suo temperamento conciliante e, soprattutto, la sua erudizione hanno reso il primo sindaco di Montreal un personaggio straordinario. Questo archeologo, storico, letterato e archivista ci ha lasciato tracce essenziali per comprendere la sua epoca.