La testa di serie numero 2 Aryna Sabalenka si è assicurata un posto nella sua seconda finale consecutiva degli US Open con una grintosa vittoria per 6-3, 7-6(2) sulla testa di serie numero 13 Emma Navarro all'Arthur Ashe Stadium giovedì sera.
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L'ex numero 1 al mondo Sabalenka, seconda dietro a Coco Gauff agli US Open dell'anno scorso, ha impiegato 90 minuti per difendersi dall'impetuosa americana Navarro, che stava disputando la sua prima semifinale di un Grande Slam e ha portato il secondo set al tiebreak, da 5-3 in svantaggio.
“Ho lavorato molto duramente sulla mia mentalità per la partita”, ha detto Sabalenka in seguito. “Penso di aver fatto davvero un enorme miglioramento su quella calma, su quei momenti cruciali.
“Anche se le cose non vanno bene per me, continuo a fare le cose giuste e a mantenere il controllo. Sono davvero orgogliosa, sono davvero orgogliosa di me stessa per essere riuscita ad arrivare al punto in cui ho il controllo delle mie emozioni”.
Sabalenka affronterà un'altra americana nella finale di quest'anno: la testa di serie n. 6 Jessica Pegula. Sabalenka è in vantaggio negli scontri diretti 5-2 ed è l'unica persona ad aver battuto Pegula durante lo swing nordamericano su cemento di quest'estate, nella finale di Cincinnati.
Competenza sui campi in cemento: Con questa vittoria, la 26enne Sabalenka diventa la prima donna a raggiungere due finali consecutive degli US Open da quando Serena Williams ci riuscì nel 2018 e nel 2019. Sabalenka ha raggiunto tutte e quattro le finali del Grande Slam sui campi in cemento nelle ultime due stagioni.
Sabalenka è a una sola vittoria dal diventare la prima donna a vincere entrambi i titoli del Grande Slam su campi in cemento nello stesso anno da quando Angelique Kerber ha vinto l'Australian Open e lo US Open nel 2016. Sabalenka ha vinto il suo secondo titolo consecutivo all'Australian Open all'inizio di quest'anno.
Avanzando nella rivalità: Giovedì sera, Sabalenka ha vendicato la sconfitta contro Navarro nel loro precedente incontro sul cemento, che quest'anno si è svolto a Indian Wells. Sabalenka ha sconfitto Navarro anche sulla terra rossa del Roland Garros questa stagione e guida la classifica generale testa a testa per 2-1.
Sabalenka ha vinto 28 partite consecutive del Grande Slam su cemento contro giocatrici classificate fuori dalla Top 10. Si tratta della serie di vittorie più lunga da quando Victoria Azarenka ha vinto 29 partite consecutive del Grande Slam su cemento contro giocatrici classificate fuori dalla Top 10 tra gli Australian Open del 2012 e del 2014.
Americano emergente: Detto questo, Navarro non sarà una giocatrice classificata fuori dalla Top 10 lunedì prossimo. Dopo la sua migliore prestazione in carriera in uno Slam, la 23enne Navarro farà il suo debutto nella Top 10, con un'ascesa prevista dal n. 12 al n. 8.
Momenti della partita: Dopo un primo scambio di break giovedì, Sabalenka sembrava avere tutto sotto controllo per il primo set e mezzo. Con colpi di potenza scintillanti da tutte le direzioni, Sabalenka ha vinto il primo set, dove i suoi 16 vincenti hanno raddoppiato gli otto di Navarro.
Nel secondo set, Sabalenka ha fatto il break per 3-2 e ha servito per il match sul 5-4. All'improvviso, però, Navarro ha usato una velocità superba e dei passaggi ben sincronizzati per dare una scossa alla testa di serie n. 2. Un dritto vincente ha dato a Navarro un doppio break point, e ha fatto il break per 5-5 dopo che Sabalenka ha sbagliato un rovescio.
Nel tiebreak, Sabalenka ha commesso un doppio fallo, finendo sotto per 2-0, e un terzo set è diventato una concreta possibilità. Ma Sabalenka si è riorganizzata, ha tirato un dritto vincente per arrivare sul tabellone nel break, e ha ripreso saldamente lo slancio per sempre.
Sabalenka ha preso un vantaggio di 3-2 nel tiebreak concludendo uno scambio da 18 punti con una volée vincente, ed è stata inarrestabile da lì. Uno smash autoritario le ha dato un settimo punto consecutivo per chiudere il tiebreak, staccando il biglietto per un'altra finale degli US Open.
