Anteprima delle semifinali del singolare femminile degli US Open

Di Chris Oddo | @TheFanChild | Giovedì 6 settembre 2024

New York—E poi ce n'erano quattro, e due di loro erano americane. Le semifinali femminili sono previste per stasera allo US Open, con Aryna Sabalenka che affronterà Emma Navarro nel primo match all'Arthur Ashe Stadium, mentre Jessica Pegula affronterà Karolina Muchova nella finale.

Mentre incombe la possibilità della prima finale singolare femminile tutta americana agli US Open dal 2017, diamo un'occhiata agli abbinamenti…

Sabalenka-Navarro
Testa a testa: pareggio 1-1

Statistica chiave: Navarro è entrata nel torneo con un record di 0-2 a vita allo US Open. È la sesta giocatrice negli ultimi 40 anni ad arrivare allo US Open SF senza una singola vittoria precedente nel tabellone principale dell'evento, dopo Steffi Graf (1985), Venus Williams (1997), Yanina Wickmayer (2009), Bianca Andreescu (2019) ed Emma Raducanu (2021).

Statistica chiave n. 2: La due volte campionessa del Major Sabalenka sta giocando la sua quarta semifinale consecutiva agli US Open (1-2).

Il confronto È un confronto tra la potenza ad alto numero di ottani di Sabalenka e la costanza e le tattiche di Navarro. L'atletismo e la forma fisica di entrambi sono di prim'ordine.

La bielorussa è una forza della natura in campo, capace di togliere la racchetta dalle mani di qualsiasi giocatore, ed è sottovalutata anche nel reparto atletismo. Sabalenka è la campionessa in carica dell'Australian Open e ha vinto 12 partite consecutive del Grande Slam su campi in cemento. Non ha perso il servizio dal terzo round ed è l'unica giocatrice rimasta ad aver mantenuto il servizio in oltre il 90 percento dei suoi giochi di servizio.

Sarà questo lo scontro decisivo, dato che Navarro è in testa alla classifica con il 48 percento di partite di ritorno vinte.

L'americana cercherà di essere aggressiva quando ne avrà la possibilità, perché non vuole passare la partita in corsa, e ha il gioco per farlo. Navarro è dotata di entrambe le ali e ha abbastanza varietà (di ritmo e traiettoria) da tenere Sabalenka sulle spine.

Sabalenka, se esegue il servizio e la risposta, può essere impossibile da fermare. La sua potenza è ineguagliabile nel tour. Il compito di Navarro sarà impedirle di controllare l'andamento del gioco e di mescolare e abbinare il più possibile.

Cosa dicono:

Sabalenka è la favorita per vincere tutto: “Se arrivi al livello top-5, comunque, tutti ti considereranno il favorito. Ma come dico sempre, non è una questione di essere favoriti, è quanto sei pronto a lottare per ottenerli. Ci saranno momenti duri nelle partite quando non ti senti al meglio e devi attraversarli. È tutto questo.

“Ma sono davvero contento che mi abbiano preso come favorito e farò del mio meglio per tenere alto questo bellissimo trofeo”.

Sabalenka affronta Navarro: “Sta andando davvero bene. È bello vedere che sta lavorando sodo, che gioca un tennis davvero fantastico, un tennis intelligente, che si muove bene, che tira colpi piuttosto potenti.

“Gli ultimi due match che abbiamo giocato sono stati davvero duri, duri fisicamente e mentalmente. Anche se ho vinto l'ultimo in due set, non è stato un match così facile, ed è stato un match molto intenso. Sì, mi aspetto davvero un'altra grande battaglia contro di lei.”

Navarro, sulle sole due partite giocate con l'Ashe nella sua carriera (le ultime due): “è pazzesco che, sai, io riesca ad andarmene da Ashe e a sentirmi a mio agio, perché non è sicuramente nella mia natura voler essere sotto i riflettori e cercare l'attenzione di un sacco di gente. Quindi è un po' pazzesco, sì, il mio livello di comfort là fuori.

“Penso di essere stato un po' sopraffatto forse a Indian Wells giocando sul campo centrale. Ma penso che per me sia stato così importante avere quelle esperienze in quella fase per, sai, essere in grado di uscire in un giorno come oggi e sentirmi a mio agio su quello che è probabilmente il più grande palcoscenico del tennis”.

Navarro sullo status di Sabalenka come giocatore di punta: “È già stata su questo palco. È già stata in questa posizione. Ma ho la sensazione che lei possa sentirsi come se avesse qualcosa da perdere, mentre io sento di avere tutto da inseguire. “È qualcosa su cui lavoro molto, cercando di mettermi in una posizione per inseguire qualcosa, indipendentemente dalla partita o dall'avversario.”

Pegula contro Muchova
Testa a testa: Pegula conduce 1-0
Statistica chiave: La trentenne Pegula sta giocando la sua prima semifinale di un torneo del Grande Slam dopo aver sconfitto mercoledì sera Iga Swiatek.

Statistica chiave n. 2: Muchova è la seconda giocatrice della Repubblica Ceca ad aver raggiunto la semifinale del singolare femminile degli US Open, vincendo tutte e cinque le partite in tre set dopo Jana Novotna durante l'era Open.

Il confronto Quanto possiamo imparare dalla vittoria di Pegula al primo turno su Muchova, qualche settimana fa a Cincinnati, sui velocissimi campi in cemento del Lindner Family Tennis Center?

Difficile dirlo, ma è facile prevedere che il secondo incontro tra i due sarà molto più significativo.

Pegula, che mercoledì sera ha sconfitto Iga Swiatek per 6-2, 6-4, raggiungendo la sua prima semifinale del Grande Slam, dovrà scendere dalle nuvole e prepararsi ad affrontare una Muchova astuta e talentuosa, che è in ottima forma dopo aver vinto tutti i dieci set disputati a New York.

Pegula cercherà di mettere pressione a Muchova e impedirle di entrare nel flusso del suo atletismo. Quando la ceca chiama i colpi sul campo da tennis, può mettere le sue avversarie sulla corda e farle sembrare stupide. Per evitare questo, Pegula dovrà servire bene e rispondere bene, il che le permetterebbe di giocare di più alle sue condizioni ed evitare che Muchova imponga con la sua intelligenza.

Muchova cercherà di usare la varietà per far uscire Pegula dalla sua comfort zone. L'americana colpisce una palla cattiva quando è in forma, quindi Muchova cercherà di allungare il campo e di far uscire Pegula dalla sua linea di fondo il più possibile.

Cosa dicono:

Pegula sul suo movimento: “Penso decisamente che il mio movimento sia migliorato rispetto a, tipo, l'inizio di quest'anno. Ricordo che in Australia mi sentivo lento e non mi muovevo bene. Non che diventerò, tipo, un super esplosivo tipo Iga o Coco, ma semplicemente non mi sentivo come se mi muovessi così bene.

“È qualcosa su cui ho lavorato negli ultimi due mesi con i nuovi allenatori che ho assunto. Uno di loro è davvero molto interessato al movimento in campo, quindi ci siamo concentrati su quello. In realtà, sembra strano, ma non è qualcosa su cui mi sono concentrato molto durante la mia carriera, solo diventare più veloce e più forte e tutte quelle cose, ma non in modo così specifico. Quindi penso che abbia davvero aiutato.”

Pegula su Muchova: “Sono una sua grande fan. Penso che sia così brava, così talentuosa, così abile come tennista, tipo, così completa. Non ha un sacco di debolezze. Ci siamo affrontate per la prima volta a Cincy, e rido sempre perché dovrebbe essere la testa di serie ma non lo è mai. Vedo sempre nel tabellone quando pesca qualcuno bravo al primo turno, tipo, oh, è tornata, tipo, fluttua in questi tabelloni, e non voglio farne parte”.

Muchova sul sentirsi in sintonia: “Direi che è la sensazione e anche la sicurezza quando colpisco, fondamentalmente quando sono aggressivo in campo e colpisco vincenti lungo la linea, andando a rete quando mi sento sicuro di farlo. Quando ho iniziato a vincere quei punti, in un certo senso, sì, mi danno una bella sensazione in campo, e poi mi fido dei miei colpi e direi che in un certo senso creano il mio gioco”.