“EDio… ha creato la donna?” L'occhiolino non poteva arrivare nel momento migliore nella città che qualche settimana fa ha festeggiato il 90esimo compleanno del suo abitante più famoso. Ma questa domenica alla Salle Jean-Despas di Saint-Tropez non si parlerà di cinema, ma di preistoria e paleontologia.
Questa conferenza gratuita delle 10:30 concluderà, con la conclusione a mezzogiorno dei due relatori (Sacha Brun e Patrick Michel. due bambini locali divenuti riferimenti in astrofisica), questi terzi “Incontri scientifici sulle origini dell'uomo” organizzati da parte del Comune.
Il tema sollevato questa domenica da Claudine Cohen, professoressa universitaria, continua i dibattiti iniziati venerdì, dove ha avuto un ruolo importante.
Accanto ad altri specialisti che hanno saputo divulgare le loro conoscenze, nel senso buono del termine, con l'animazione di Alain Cirou, direttore editoriale della rivista Cielo e spazio.
Per parlare di un passato lontano in connessione con il nostro presente e il futuro, in modo semplice e preciso. Ad esempio, come definire una specie? Per il paleontologo su criteri di “diagnosticare”cioè la descrizione delle ossa.
“Tra i Neanderthal abbiamo a disposizione solo denti e ossa. Ciò che è interessante è che dalla loro scoperta abbiamo caratteri che esistono solo tra i Neanderthal. Il volto, così come lo troviamo tra loro, non esiste affatto tra i Sapiens “, precisa Silvana Condemi, paleoantropologa dell'Università di Aix-Marsiglia.
DNA, mosaico del passato
Il suo collega del Musée de l'Homme, Antoine Balzeau, indica le tecniche utilizzate: “Affinché il corpo possa essere preservato, deve essere sepolto. Per questo motivo cerchiamo luoghi particolari, dove abbiamo già trovato, dove esiste un potenziale reale, con depositi sedimentari. Un fossile può essere qualsiasi traccia del passato, un corpo o un'impronta, che ha attraversato il tempo ed è arrivato fino a noi.” Sapendo che alcune regioni del mondo rimangono inaccessibili per motivi politici…
Un'altra scienza che indaga l'Uomo, la genetica, rappresentata da un eminente ricercatore, Ludovic Orlando (direttore delle ricerche di archeologia molecolare a Tolosa).
“Per un genetista, ciò che conta è il modo in cui i geni viaggiano tra i gruppi. Siamo meno interessati alle barriere che a scoprire ciò che consente gli scambi. Dal 2010 possiamo utilizzare la sequenza, l'insieme di lettere che compongono l'informazione genetica, e confrontarla con quella degli umanoidi del passato. E quando facciamo questo esercizio, ci rendiamo conto che una parte significativa delle nostre lettere genetiche è ereditata da un antenato che chiamiamo Neanderthal. “
Una scienza che fa girare la testa con certe cifre:”Nell'uomo l'insieme dei cromosomi è di 3 miliardi di lettere. Il grande contributo della genetica è quello di avere il DNA totale di un individuo: questo ci fornisce infinite caratteristiche in filigrana che non erano osservabili. Entriamo in una complessità biologica molto maggiore e una volta che abbiamo questa iperdimensionalità da osservare, siamo molto più fini. “
Il DNA ci permette anche di avere un’idea del numero degli esseri umani nel passato: “Ci rendiamo conto che durante gran parte della nostra storia non eravamo molti“, sottolinea Evelyne Heyer, professoressa di antropologia genetica: “La nostra specie presenta una diversità genetica particolarmente ridotta, il che complica il lavoro dei paleoantropologi “.
Perché il messaggio genetico non è solo di interesse individuale:”Una persona ci racconta sempre più di se stessa perché fa parte di una genealogia. Attraverso di essa possiamo scoprire una molteplicità di cui ancora non eravamo consapevoli.“, testimonia Ludovic Orlando.
“Il tuo DNA è un po’ un mosaico di ciò che hai ricevuto dai tuoi antenati “, aggiunge Evelyne Heyer: “ Quando confronto il DNA di due individui, posso vedere se avevano antenati comuni e datarlo. Sappiamo, ad esempio, che i primi europei vennero dall'Africa 45.000 anni fa, poi gli agricoltori vennero dall'Anatolia 10.000 anni fa, prima ancora gli uomini delle steppe 5.000 anni fa. È straordinario perché vent'anni fa non sapevamo come farlo. E accanto alle migrazioni, assistiamo ad adattamenti locali che richiedono migliaia di anni. “
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