Libro: Bernadette Murphy ci invita a sederci al “Café de Van Gogh”

Questo accadeva negli anni prima del Covid, in altre parole per alcuni di noi prima di Cristo. All’insaputa del battaglione, Bernadette Murphy ha pubblicato il suo saggio “L’orecchio di Van Gogh” nel 2017 con Actes Sud. Dopo aver vissuto in Provenza per decenni, la storica inglese pubblicò la sua prima opera all'età di 54 anni. Si concentrava su un argomento che pensavamo esaurito dai tanti titoli sul pittore. C'era senza dubbio bisogno di una donna anglosassone che tornasse negli archivi invece di lanciarsi in deliri speculativi sull'opera e sul suo autore. Fino a lei, ciò che nella prima metà del Novecento si diceva biografico aveva assunto valore di vangelo. Non avevamo centinaia di lettere inviate da Vincent a suo fratello Theo?

Tuttavia, scavando a lungo, l'autore ha scoperto che nel caso dell'orecchio mozzato tutto era di fatto falso. Era stata “romanticizzata”. Bernadette Murphy lo vede oggi come un effetto perverso della biografia di Irving Stone all'epoca in cui fu portata sullo schermo nel 1956 da Vincente Minnelli con Kirk Douglas nel ruolo di Van Gogh. Per il resto un ottimo film. La leggenda poi sostituì una realtà più semplice e banale. L'orecchio amputato non era stato dato a una ragazza di bordello, ma a una giovane cameriera che Vincent conosceva un po'. Ed era ancora un frammento insanguinato. Tutto il resto era in linea. Bernadette, che vive nella regione, ha impiegato anni per mettere insieme nel 1888 un dossier che comprendesse tutti gli abitanti di Arles. Circa 20.000 carte… I lettori non hanno ignorato il libro, che è stato un successo. Un'icona della storia dell'arte si è rivelata loro sotto una luce nuova.

Bernadette Murphy ha potuto pubblicare i suoi dossier per “Le Café de Van Gogh”, che Actes Sud lancia in questi giorni. Li ha perfezionati a costo di un lavoro considerevole per dimostrare che il pittore ha vissuto in una rete dal momento in cui è arrivato in treno ad Arles. Le persone ritratte da un olandese che nessuno aveva mai visto qui si conoscevano. Hanno sviluppato legami familiari o rapporti commerciali. Molte idee politiche condivise, più a sinistra. Vincent si vide quindi raccomandato l'uno dall'altro. Ciò ha avuto un ruolo nei cambiamenti di sistemazione che Van Gogh ha trovato facilmente. Gli permise di piantare il suo cavalletto in campo aperto, cosa che richiedeva il permesso dei proprietari. Oppure dipingere una ragazzina di tredici o quattordici anni. Anche se dopo la vicenda dell'orecchio e l'internamento cominciò a spaventarsi, Van Gogh si fece qualche amico dopo un buon primo contatto. Alcuni rimasero in contatto con lui fino al suo suicidio nel 1890. La recentissima alfabetizzazione di massa in Francia aveva reso possibile la posta (1). C'era infine il legame con il parroco di Arles, che allora aveva una forte comunità protestante, e il legame con un medico eccezionale. Non solo il dottor Félix Rey lo salvò dalla morte per infezione, ma scrisse a Theo per dargli notizie.

Tutto ciò costituisce solo la parte di rilievo di un ottimo (e lunghissimo) libro su un uomo famoso. Sullo sfondo, Bernadette Murphy ci mostra una cittadina povera, abbastanza isolata, dove il principale datore di lavoro è la ferrovia. Tutti lo sanno, anche se difficilmente la gente lascia il proprio quartiere. Ci sono le catene della correttezza. Nessuno oserebbe contravvenire ad esso. Il lettore lo percepisce chiaramente in quest'opera in cui ogni persona dipinta da Van Gogh è oggetto di una biografia approfondita. Sono vite piccole, senza un vero orizzonte. Tuttavia, a volte si tratta di esistenze lunghe. Se Van Gogh non dipinse mai il ritratto della supercentenaria Jeanne Calment di Arles, l'ultima delle sue modelle morì novantenne nel 1980. Van Gogh ce la mostrò da bambina. Bernadette Murphy ci racconta come è andata a visitare la sua tomba dopo aver avuto difficoltà a localizzarla. “Il Café di Van Gogh” è anche un libro sull'autore al lavoro. La donna scrive in inglese. Lentamente, ha detto. Quindi a volte deve spiegare ai suoi connazionali quanto funziona la Francia profonda. Arles ridiventa Arles quando i turisti estivi se ne vanno.

Nell'ultima pagina il lettore ne sa qualcosa in più. La figura centrale ha assunto sostanza grazie alla presenza di uno sfondo affascinante. Van Gogh non resta solo sul palco. La sua voce è ora parte di una polifonia. C'è ancora qualcosa da dire adesso? Oppure l’argomento sarebbe inesauribile?

(1) Uno dei suoi conoscenti fece tenere la penna al suo giovane figlio. Camille Roulin aveva una scrittura bellissima. Questo piccolo contadino non ha quasi commesso errori di grammatica o di ortografia…

Pratico

“Il caffè di Van Gogh”, di Bernadette Murphy, tradotto da Marie Chabin, Editions Actes Sud, 400 fitte pagine.

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Nato nel 1948, Etienne Dumont studiato a Ginevra che gli furono di scarsa utilità. Latino, greco, diritto. Avvocato fallito, si dedicò al giornalismo. Molto spesso nelle sezioni culturali, ha lavorato dal marzo 1974 al maggio 2013 alla “Tribune de Genève”, iniziando parlando di cinema. Poi vennero le belle arti e i libri. Per il resto, come potete vedere, nulla da segnalare.Maggiori informazioni

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