Il rilegatore di Oxford, di Pip Williams

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“Quasi tutto ciò che piego e assemblo è scritto da uomini, Bastiaan. Quando mamma mi disse che George Eliot era in realtà una donna, decisi di cambiare il mio nome in Edward. Per un'intera settimana non ho risposto a nessun altro nome. »

Collezionista di parole dimenticate

Se come me sei un amante dei libri, adorerai leggere The Oxford Bookbinder scritto da Pip Williams, pubblicato il 26 settembre da Fleuve Editions. L'autrice ha trovato l'idea per questo romanzo mentre stava frugando negli archivi della Oxford University Press per scrivere Il collezionista di parole dimenticate. Armata delle sue scoperte e della sua fantasia, Pip Williams ci propone un romanzo storico femminista ispirato a una storia vera, quella delle donne rilegatrici della Oxford Press e alle loro implicazioni durante la Grande Guerra.

Sono rimasto profondamente toccato dal personaggio di Peggy, questa donna rilegatrice inventata da zero dall'autrice. Amante dei libri, ma il cui compito è solo piegarli, legge e memorizza quante più parole può. Quando i libri sono mal rilegati e considerati “senza valore”, li recupera e li raccoglie sulla sua barca che funge da casa sua e di sua sorella. Peggy vorrebbe essere più che una rilegatrice, essere una studentessa o una scrittrice.

Ma lei rifiuta di provare ad elevarsi, perché deve essere lì per la sua sorella gemella Maude che si dice sia “diversa” – quando oggigiorno penseremmo direttamente a un handicap cognitivo.

Da quando la guerra mobilita gli uomini della stampa e i rifugiati belgi vengono accolti a Oxford, molte opportunità si aprono a Peggy per sperare di diventare qualcuno. Si offre volontaria per leggere ai soldati feriti, incontra uno studente di Somerville che le apre le porte dell'università e lei trova l'amore.

Rilegatura e disegno

I passaggi riguardanti la rilegatura e il design del libro sono per me i più affascinanti. Andiamo dietro le quinte delle diverse professioni della filiera del libro di quest'epoca. Il lavoro è organizzato in questo modo: gli uomini svolgono il lavoro visibile, stampando e attaccando le copertine dei libri, mentre le donne piegano, assemblano e cuciono. Sono rimasta stupita quando ho letto che le rilegatrici coordinavano i loro movimenti per una maggiore efficienza, come una danza di cui possiedono il segreto.

Per me era impossibile mettere da parte questo romanzo perché era così completo e avvincente. Sono rimasto estasiato da tutta la documentazione che l'autore ci ha fornito: tecniche di catena del libro; citazioni di classici pubblicati all'epoca o loro riedizioni; la realtà della guerra; il coinvolgimento delle donne nelle fabbriche per sostituire gli uomini mobilitati; il trauma dei sopravvissuti alla guerra; le strazianti corrispondenze. È la prima volta che mi sento così trasportato da un romanzo storico. Questo è un libro che continuerò a consigliare di leggere perché per me è una grande scoperta.

Pip Williams, The Oxford Bookbinder, Fleuve Editions, 464 pagine, € 22,90

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