Dopo una personale all’Olympia che ha fatto scalpore, ecco il libro. All’inizio di ottobre, Xavier Niel e il suo migliore amico Jean-Louis Missika hanno pubblicato il libro “Una voglia matta di fare casino” pubblicato da Flammarion. Questo libro, che prende la forma di una conversazione tra due amici (un po’ come un podcast), ripercorre le diverse fasi del viaggio del “piantagrane delle telecomunicazioni”.
Dall’infanzia a Créteil alla permanenza in prigione, passando per la scuola 42 e ovviamente Freebox, Xavier Niel ritorna con il suo ottimismo, le sue battute e il suo linguaggio non filtrato nel suo viaggio molto atipico.
Invece di riassumere la storia del giovane residente di Créteil, di famiglia modesta e divenuto miliardario, abbiamo scelto 7 aneddoti succosi almeno quanto le uscite mediatiche di Xavier Niel.
Scuola 42: fallimento americano
Uno dei grandi vanti di Xavier Niel è senza dubbio la School 42, questa istituzione unica nel suo genere che forma gratuitamente gli sviluppatori di domani senza insegnanti. Nonostante il concetto innovativo, il successo non è stato raggiunto ovunque. Xavier Niel rivela nel libro le difficoltà incontrate nel fondare la scuola negli Stati Uniti.
“Abbiamo pensato che avrebbe funzionato come una lettera nella posta”confida. “Ma abbiamo incontrato una cultura completamente diversa.” Il modello della formazione gratuita senza diploma, così innovativo in Francia, non ha trovato il suo pubblico oltreoceano. “Gli americani non capivano perché offrivamo qualcosa gratuitamente. Pensavano che ci dovesse essere una trappola”spiega Xavier Niel con una punta di amarezza. “Se avessimo detto che la quota di iscrizione era di 200.000 dollari, forse avrebbe funzionato. Ma non l’abbiamo provato”.
Questa esperienza, tuttavia, ha permesso all’imprenditore di apprendere preziose lezioni sull’adattamento dei suoi concetti a livello internazionale. Il caso dell’Algeria è l’esempio perfetto. Xavier Niel si è recato più volte in terra algerina in compagnia del Presidente della Repubblica per fondare la Scuola 42. Ma il fantasma della colonizzazione glielo ha sempre impedito. Il progetto resta nella sua mente ma non vuole affrettare le cose.
L’hacking dei telefoni dell’Eliseo
L’aneddoto più succoso del libro è senza dubbio quello in cui Xavier Niel racconta come, all’età di 18 anni, riuscì a hackerare i telefoni dell’Eliseo. Nel 1986, il giovane Xavier, già appassionato di informatica e telecomunicazioni, viene contattato dalla DST (antenata della DGSI) per una missione particolare.
“Volevano dimostrare la vulnerabilità del sistema di comunicazione presidenziale”spiega. «Sono riuscito a intercettare in poche ore le chiamate in uscita dall’Eliseo.» Questa impresa tecnica, realizzata con l’approvazione dei servizi segreti, ha permesso alla DST di ottenere un’estensione del budget per rafforzare la sicurezza delle comunicazioni presidenziali.
Xavier Niel aggiunge maliziosamente: “Non ho mai ascoltato le conversazioni di Mitterrand, ma avrei potuto. Era una vera responsabilità per un ragazzo di 18 anni!”
La sua permanenza in carcere
Un intero capitolo del libro è dedicato a un episodio poco conosciuto della vita di Xavier Niel: la sua incarcerazione nel 2004 in relazione a un caso di presunto sfruttamento della prostituzione. Sebbene alla fine abbia beneficiato dell’archiviazione delle accuse, queste poche settimane trascorse dietro le sbarre hanno avuto un profondo impatto sull’imprenditore.
“È stata un’esperienza traumatica, ma anche molto formativa”confida. “Ho capito l’importanza della libertà e ho sviluppato una nuova empatia per coloro che sono esclusi dalla società”. Questa esperienza ha rafforzato la sua determinazione ad avere successo e a dimostrare la sua innocenza.
Xavier Niel racconta, non senza una certa emozione, come questo periodo difficile abbia rivelato anche la lealtà di chi gli era vicino e delle sue squadre del Free. “Non hanno mai dubitato di me e hanno continuato a far avanzare l’azienda in mia assenza. È stato allora che ho capito che avevo costruito qualcosa di solido”.
Più tardi, quando è tornato a Créteil, la sua città natale, per parlare in un liceo, spiega che i giovani hanno accettato di ascoltarlo quando ha detto loro che aveva trascorso del tempo in prigione.
Il Minitel: un piccolo miracolo per la Francia
Il libro ritorna anche al Minitel. Xavier Niel ripercorre l’epopea di tutto ciò “piccolo miracolo per la Francia”. Con un misto di ammirazione e rammarico, analizza i punti di forza e di debolezza di questa innovazione francese che ha preceduto Internet.
“Il Minitel è stato il risultato del colpo di genio di uno o due ragazzi che hanno avuto il coraggio politico di Giscard che ha dato il via libera”spiega. “Non dobbiamo dimenticare che abbiamo dotato tutte le famiglie francesi di un Minitel!”
Xavier Niel punta però il dito contro la gestione burocratica che ha seguito questa prima innovazione. “Poi abbiamo affidato tutto all’amministrazione. Ed eccola finita col botto”si lamenta. Per lui, questo episodio illustra perfettamente le difficoltà della Francia nel trasformare le sue innovazioni in successi duraturi su scala globale. Ciò non gli ha impedito di fare fortuna con il Minitel rosa prima di costruire Iliad.
Le origini del Freebox
Il libro solleva anche il velo sugli esordi della Freebox, questa piccola scatola unica nel suo genere all’epoca che rivoluzionò l’accesso a Internet in Francia. Xavier Niel racconta con passione come l’idea è nata da una semplice osservazione:
“Volevamo che le persone potessero avere Internet a casa senza bisogno di un computer.”
Rivela gli ostacoli tecnici e finanziari che hanno dovuto essere superati per realizzare questa visione. “Ci è stato detto che era impossibile, che sarebbe costato troppo. Ma abbiamo insistito”ricorda. Inoltre, il suo migliore amico, coautore del libro, lo ha incontrato in quel periodo mentre lavorava per una società di investimenti. Dovette decidere per il progetto Free, che all’epoca era completamente folle. Ma la determinazione di Xavier Niel ha dato i suoi frutti: Free è diventato un attore chiave nel panorama delle telecomunicazioni francesi.
Xavier Niel condivide anche un aneddoto divertente sulla scelta del nome “Freebox”: “Volevamo un nome che si distinguesse. Qualcuno ha scherzosamente suggerito “Freebox” e ci ha fatto ridere. Alla fine l’abbiamo mantenuto!”
Call center: i “lavoratori del 21° secolo”
Ritorna anche Xavier Niel la polemica sui call center. In un intervento pubblico ha descritto i dipendenti di tali strutture come“lavoratori del 21° secolo”una formulazione che all’epoca sconvolse.
Nel libro, Xavier Niel ritorna su questa affermazione.“È stato molto imbarazzante. Volevo dire che è un lavoro molto duro, ma non ho usato le parole giuste”. spiega. Poi illustra la sua visione per migliorare le condizioni di lavoro in questo settore, in particolare creando mini-call center con meno di dieci persone.
“Abbiamo lanciato un esperimento cinque anni fa”dice. “Oggi, oltre il 40% del sostegno viene già fornito in questo modo e continua a svilupparsi”.
Stazione F: l’incontro con François Hollande
La storia della creazione di Station F, il più grande incubatore di start-up al mondo, occupa un posto importante nel libro. Xavier Niel racconta in particolare il suo sorprendente incontro con François Hollande, allora presidente della Repubblica.
“Hollande è venuto a visitare il cantiere della Stazione F”ricorda Xavier Niel. «Mi ha detto: ‘È bello quello che fai, ma quanto costerà allo Stato?’ Ho dovuto spiegargli che si trattava di un progetto del tutto privato, finanziato con i miei fondi personali”.
Questo aneddoto illustra, secondo Xavier Niel, la difficoltà che alcuni politici incontrano nel concepire progetti su larga scala senza l’intervento dello Stato. “Ho investito 250 milioni di euro nella Stazione F”precisa. “Per me era importante farlo da solo, per dimostrare che l’imprenditoria francese poteva ottenere grandi risultati senza sussidi”.
Per vendetta, XAnche avier Niel ha beneficiato dell’illuminazione del presidente Hollande. Durante la presentazione del progetto, il capo di Free ha spiegato a François Hollande che voleva creare un centro di 1.000 start-up. Una figura tanto imponente quanto simbolica. E François Hollande ha risposto: “ma sei sicuro che in Francia ci siano 1.000 start-up?”. In effetti, spinto dal suo ottimismo, Xavier Niel aveva dimenticato questo piccolo dettaglio.
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