In questa foto rilasciata dalla NASA, gli astronauti Butch Wilmore (a destra) e Suni Williams tengono una conferenza stampa sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) il 13 settembre 2024 (NASA TV/Handout)
La nave SpaceX, responsabile di riportare sulla Terra i due astronauti bloccati sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), ha attraccato lì domenica, secondo le immagini della trasmissione in diretta della missione.
Il razzo Falcon 9 è decollato sabato alle 13:17 ora locale (17:17 GMT) da Cape Canaveral, in Florida, trasportando una nave Dragon che ha finalmente attraccato alla stazione domenica alle 17:30 (21:30). GMT).
I due passeggeri della missione chiamata Crew-9, l’astronauta della NASA Nick Hague e il cosmonauta russo Alexander Gorbounov, sono entrati nella ISS poco dopo le 19:00 (23:00 GMT) e hanno abbracciato i loro colleghi che galleggiavano nell’ISS.
“Voglio solo dare il benvenuto ai nostri nuovi compagni di Dragon Freedom”, ha detto il comandante della stazione Suni Williams, bloccato a bordo della ISS con l’astronauta Butch Wilmore.
“Alex, benvenuto sulla Stazione Spaziale Internazionale, e Nick, benvenuto a casa”, ha aggiunto. Nick Hague ha già trascorso sei mesi a bordo della ISS nel 2019.
Al loro ritorno, previsto per febbraio, Nick Hague e Alexandre Gorbounov dovranno portare con sé Suni Williams e Butch Wilmore. Sono decollati all’inizio di giugno a bordo di una nuova nave sviluppata dalla Boeing, la Starliner, per la quale è stato il primo volo di prova con equipaggio verso la stazione.
Inizialmente era previsto che lo Starliner li riportasse sulla Terra otto giorni dopo, ma i problemi rilevati con il suo sistema di propulsione hanno portato la NASA a metterne in dubbio l’affidabilità.
Dopo lunghe settimane di test, l’agenzia spaziale ha finalmente restituito la capsula Boeing vuota, e ha deciso di riportare indietro i due naufraghi con la missione Crew-9.
La compagnia del miliardario Elon Musk effettua regolarmente missioni di rotazione per l’equipaggio della ISS.
Il decollo della Crew-9 è stato posticipato da metà agosto alla fine di settembre per dare ai team della NASA più tempo per prendere una decisione riguardo alla navicella spaziale Boeing. Il lancio ha poi dovuto essere rinviato di qualche giorno a causa dell’uragano Helene che ha colpito la Florida questa settimana.
In totale, Nick Hague e Alexandre Gorbounov trascorreranno circa cinque mesi sulla ISS. Butch Wilmore e Suni Williams avranno trascorso circa otto mesi.
Durante la permanenza della Crew-9 a bordo del laboratorio volante sono previsti circa 200 esperimenti scientifici.
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