Sette anni dopo l’uscita della prima parte di Ciò che mi piace sono i mostriche ha scosso l’industria ipercompetitiva delle graphic novel, l’artista americano Emil Ferris torna da noi con un secondo volume, un seguito altrettanto unico e sorprendente. Nell’intervista a Dovereracconta la sua fulminea ascesa nonostante gravi problemi di salute e numerosi ostacoli.
Nel 2017 appare un oggetto letterario non identificato che delizia critici e appassionati di proposte originali. Anche se l’album Ciò che mi piace sono i mostri Era firmato da uno sconosciuto del battaglione – ed è un pezzo di più di 400 pagine – le copie erano andate a ruba.
Distribuito in centinaia di migliaia di copie in tutto il mondo, l’opera è stata poi coronata da una serie di prestigiosi riconoscimenti negli Stati Uniti e altrove, tra cui tre premi Eisner e il Fauve d’or per il miglior album al Festival di Angoulême 2019. Emil Ferris sarà qualificato addirittura da Art Spiegelman, l’autore del capolavoro Mausdel “più grande artista di fumetti del nostro tempo”.
«Anche adesso faccio fatica a crederci», ammette la stilista, al telefono dalla sua casa di Milwaukee, nel Wisconsin, dove si è trasferita di recente. “Ho creato questo lavoro in completo isolamento. All’epoca non erano molte le persone che credevano in quello che facevo. Potrei contarli sulle dita di una mano. »
C’è da dire che nessuno aveva ancora sfogliato un’opera di tale respiro, una sorta di straordinario diario disegnato la cui narratrice è Karen Reyes, una bambina di 10 anni della Chicago operaia, una città cupa e brulicante degli ultimi tempi. Anni ’60, popolati da fantasmi, criminali e teppisti.
L’eroina del fumetto, sosia appena velata del disegnatore, vede se stessa come un lupo mannaro, un personaggio poliedrico, amante dei film horror di serie B, dei vampiri e dei morti viventi. Diventa una detective per risolvere il misterioso omicidio della sua vicina Anka Silverberg, sopravvissuta ai campi di sterminio.
“Il mio obiettivo principale con questa storia è che le persone siano in grado di identificarsi con qualcuno che è diverso da loro, in modo che possano allontanarsi un po’ da se stesse. Nel corso della sua indagine, Karen scopre che i mostri, buoni o cattivi, sono creature come tutte le altre, ambivalenti, infestate e torturate. »
Resta il fatto che il primo volume, un bestiario fantastico copioso e ultra referenziato, con i corridoi dell’Art Institute di Chicago come sfondo, fu inizialmente rifiutato da 48 editori, ricorda Ferris, spiegando che il suo agente gli inviava regolarmente lettere di rifiuto ricevute dalle case editrici, che trovarono l’opera inclassificabile e troppo bizzarra.
«In alcuni di essi c’erano scritte cose bellissime», sottolinea l’autore 62enne. Diversi redattori hanno spiegato che gli piaceva questo o quello, ma che alla fine non riuscivano a capire tutto. Fantastico? Orrore? Non sapevano cosa fare con questo libro. »
Questa maga dei fumetti ha dovuto aspettare molto tempo prima che un editore accettasse finalmente di pubblicare il suo album.
Questo giorno arrivò tardi, in un momento in cui la vita dell’autrice, allora cinquantenne, era al punto più basso. Senza un soldo e in grande deprivazione materiale, sopravvisse grazie all’aiuto economico di un amico. “Avevo fame ed ero appena stato sfrattato dalla mia casa a Chicago. Allora capirai che tutto quello che mi è successo dopo è stato solo inaspettato. Ero molto lontano dal prevedere l’entusiasmo che sarebbe scaturito dal primo album. Non sapevo nemmeno se il libro sarebbe piaciuto alla gente. »
Una lezione di resilienza
La vita di Ferris non è stata facile. È stata colpita più volte dai brutti colpi del destino. Una grave scoliosi fin dalla nascita ha sconvolto la sua infanzia a Chicago. All’età di 40 anni fu colpita da una forma rara e grave del virus del Nilo occidentale, che le paralizzò gli arti. Tuttavia, nonostante le previsioni pessimistiche dei medici, non si è arresa. Ha lottato con tutte le sue forze per riuscire a disegnare, finché non si è infilata in mano una matita con del nastro adesivo!
“Non potrei immaginare il resto della mia vita senza poter disegnare. Ero determinato a superare il dolore immenso. Mi sono imposto una disciplina ferrea lavorando più di 16 ore al giorno. Ho lavorato molto duramente, instancabilmente. Mi ha permesso di improvvisare una nuova tecnica creativa, interamente con una penna a sfera. »
Forte del trionfo del primo volume, riprende la mostruosa avventura nelle pagine dell’imponente seconda parte che chiude il dittico. Questa volta troviamo Karen in piena pubertà. La detective in erba continua ad accumulare indizi sulla morte del suo vicino, ma deve anche fare i conti con la morte di sua madre e la trasformazione del proprio corpo. Sebbene l’album continui a combinare la storia dell’orrore e il mondo barocco delle belle arti, l’eroina, che è povera, di razza mista e queer, si evolve in un ambiente sociale più violento e politicizzato rispetto all’opera precedente.
“Sì, c’è una parte maggiore di gravità”, confida. “Il secondo volume è la fine di un ciclo. Si tratta più di rivendicazioni contro persone che non credono nell’umanità. In quanto tale, il libro parla della paura, un sentimento naturale e onnipresente negli esseri umani. Ma la paura è il nostro peggior nemico, soffoca l’immaginazione. »
Le traversie personali vissute dalla stilista le hanno permesso in qualche modo di superare le proprie ansie. “Senza tutto questo, Ciò che mi piace sono i mostri non esisterebbe”, sostiene il sessantenne.
Tra il primo volume e la seconda parte trascorsero sette anni, un periodo di lavoro necessario, sottolinea Ferris, anche per la sua scelta di disegnare con una penna a sfera a quattro colori, richiedendo su ogni pagina il tracciamento di innumerevoli numeri tratteggiati, un processo che da allora è diventato il suo marchio di fabbrica.
“Questo mi ha permesso di realizzare un’opera che ritengo adeguata e in perfetta coerenza con lo stile. Volevo anche essere d’accordo con i personaggi, in particolare con quello di Karen. Cerco di essere fedele a ciò che vuole. Lei mi guida e io la ascolto”, dice l’artista, che contestualmente annuncia la preparazione di un anteepisodio già intitolato Documenti dei dannati (Archivi dei dannati) e una nuova serie.
