“L’arte di pensare in un mondo digitale”

Luc de Brabandere era a capo della Borsa di Bruxelles ed era associato a BCG. È saggista, insegnante e nonno di sette nipoti, ai quali ha dedicato la sua ultima opera: “L’arte di pensare in un mondo digitale”.

Luca de Brabandere ci diede appuntamento in una brasserie vicino a Place de l’Odéon, a Parigi. È il quartiere degli editori, una zona che conosce bene, avendo pubblicato una ventina di opere.

Ma quello che ci mostra adesso, il 22, il suo ultimo, è speciale. L’arte di pensare in un mondo digitale è meno “grande pubblico” (1): è scritto in inglese, è pubblicato da Peter Lang, editore accademico svizzero, e riassume in 200 pagine la traccia intellettuale che il filosofo d’impresa belga vorrebbe lasciare dietro di sé.

Cinquant’anni della vita di un uomo

“Questo libro”, ammette Luc de Brabandere, “è la sintesi di 50 anni di vita professionale. In un certo senso, sono quattro libri in uno. È allo stesso tempo la mia autobiografia, il mio strumento di lavoro aziendale, il mio percorso universitario e il mio testamento”. Perché il mezzo secolo di carriera professionale di Luc de Brabandere è anche un viaggio intellettuale. “Ho esaminato in ordine cronologico le tre modalità di pensiero che descrivo nel libro: pensiero logico, pensiero creativo e pensiero critico”. Intraprendiamo allora mezzo secolo di viaggio iniziatico.

Primo passo, pensiero logico. Luc de Brabandere vi si è avvicinato all’inizio della sua carriera. Studia ingegneria, matematica applicata e informatica all’UCLouvain. “All’epoca non c’erano quasi computer e la fila per accedervi era troppo lunga. Così ho imparato i concetti”. Dopo aver lasciato l’università, all’inizio degli anni ’70, il giovane ingegnere entra nel mondo dell’informatica finanziaria, prima nella sala contrattazioni di una banca, poi come direttore della Borsa di Bruxelles. “Poi ho avuto una crisi di vita”, continua sorridendo Luc de Brabandere.

“Cinquant’anni fa nel settore bancario l’uomo importante era il gestore del credito”, spiega. Ci siamo detti che se non fossimo diventati noi stessi gestori del credito, avremmo fallito nella vita”. Poi, all’improvviso, il modello è cambiato. “Il trader è diventato la star. E il mondo è caduto nell’egoismo. Perché alla fine, l’uomo dei crediti ha pensato in tempo. Mentre il trader pensa al momento. Oggi il mondo è nelle mani dei trader. Donald Trump è uno su tutti. Non ha un piano. Si alza la mattina, fa un patto e poi va a dormire.

“Nuova scatola”

In questo mondo che cambia, l’ingegnere sente quindi di avere poco gusto, perché ciò che vuole veramente esercitare è il suo pensiero creativo. Ha iniziato scrivendo i suoi primi libri e tornando a scuola. “Volevo fare delle idee la mia professione, ho dovuto reimparare”, spiega. Si è immerso nella filosofia per nove anni, tra i 44 e i 52 anni. Con questa nuova formazione in mano, è entrato a far parte del Boston Consulting Group.

“I miei amici mi hanno detto che cinquant’anni è l’età in cui si esce da questo tipo di attività, non l’età in cui si entra! Ma mi sono presentato a BCG e ho detto: ho qualcosa che voi non avete e che dovreste avere. È successo qualcosa di incredibile: sono stato acclamato dai clienti”. Luc de Brabandere è addirittura diventato partner di BCG dal 2001 al 2013. Ancora oggi il legame con il grande consulente internazionale non si è spezzato: resta”compagno” da BCG. E ha trasmesso la sua eredità a una nuova generazione, che ha avuto il tempo di addestrare.

Uno dei concetti che il filosofo d’impresa porta nel mondo della consulenza è quello di “nuova scatola”: a volte bisogna pensare in una “nuova scatola”. Attenzione, questo non significa: pensare”fuori dagli schemi“, perché “uscire dagli schemi” non è possibile. “Il nostro cervello, per pensare, avrà sempre bisogno di una struttura, in altre parole di una scatola, per comprendere il mondo che ci circonda”, sottolinea Luc de Brabandere. Questo libro è quindi anche uno strumento di lavoro: non dico ai manager cosa pensare. Mostro loro come pensare.

Luc de Brabandere ha nel cuore una vera ammirazione per gli imprenditori, il cui esempio tipico, nel nostro Paese, è Fabien Pinckaers, il creatore di Odoo. “Ho molta, molta ammirazione e rispetto per queste persone. Fanno bene”, dice.

Cosa cercavano le aziende da questo consulente come nessun altro? “C’erano tutti gli scenari. Alcuni volevano aiuto per cose che non sapevano come fare, o non avevano tempo per fare, o non volevano fare. Un giorno il capo di una grande azienda venne a chiederci se doveva aprire in Cina. Non aveva nulla nella sua casella a cui rispondere.

Molte missioni riguardavano fusioni o fissazione del prezzo di un prodotto. “Le domande, in generale, sono abbastanza semplici. Un’azienda vuole lanciare una bevanda all’ananas. È intelligente? E se sì, a quanto può venderlo? Lo stesso vale per un nuovo cellulare o per un nuovo servizio. Abbiamo modelli per tutto questo, alimentati dalla ricerca continua e da molte statistiche”.

Base dei cartoni animati

Luc de Brabandere ha sentito il bisogno di utilizzare più scatole quando ha avviato un’attività quando ha co-fondato Cartoonbase nel 2000. Oggi è una società di consulenza specializzata nel visual storytelling, che si basa sull’idea che un buon disegno, o anche un buon cortometraggio, sia meglio di numerosi PowerPoint.

“Inizialmente, però, volevo creare un database di vignette, come una banca fotografica. Ma l’idea era pessima. Sono stato vittima di tutti i pregiudizi cognitivi che si possono avere quando si avvia un’impresa. Tuttavia c’era una cosa: l’idea di utilizzare le immagini come mezzo era una buona idea”.

È proprio vero che quella che inizialmente era un’agenzia di comunicazione si sta trasformando in una consulenza strategica. Non è più semplicemente illustrativo, ma è sempre più associato ai processi strategici dei clienti, sottolinea Thomas Doutrepont, direttore generale di questa azienda che impiega oggi 50 persone a Bruxelles, Parigi e Losanna.

Tuttora amministratore di Cartoonbase, Luc de Brabandere potrebbe anche partecipare ad un altro progetto imprenditoriale: l’acquisizione della libreria Filigranes da parte di Mehmet Sandurac, il fondatore della concept store Mayfair. Quest’ultimo è, infatti, il figliastro di Alain de Brabandere, fratello di Luc. E ha chiesto al duo di aiutarlo, con la possibilità di entrare nel nuovo consiglio di amministrazione.

L’urgenza di insegnare

Pensiero logico, pensiero creativo… Con il passare del tempo, il matematico-filosofo si interessò sempre di più anche al pensiero critico, che definì “vigilanza costante nei confronti degli altri e in relazione a se stessi”. Fa dei libri a riguardo – Un po’ di filosofia degli argomenti fallaci (Eyrolles) o, più recentemente, Piccola filosofia di algoritmi subdoli (Anche Eyrolles) – e soprattutto insegna dal 2011. Ha insegnato per circa dieci anni all’UCLouvain e lavora tuttora alla Solvay Business School e all’IMD di Losanna. “Una delle regole del pensiero è che non possiamo farcela da soli”, sottolinea Luc de Brabandere. Una parte del pensiero ha senso solo nell’interazione”.

“Nell’era di ChatGPT e dell’intelligenza artificiale, insegnare a pensare è un’emergenza”, continua l’uomo che da tempo si batte per insegnare i principi base del pensiero logico e critico agli studenti delle scuole superiori per dare loro le armi per affrontare il mondo di domani. Perché di fronte all’intelligenza artificiale le reazioni sono tutt’altro che adeguate. Innanzitutto perché la sua esplosione è stata sorprendente. “Abbiamo sganciato la bomba prima ancora di pensare a cosa avremmo fatto”, sottolinea. Poi, perché “le macchine sono diventate così potenti che le statistiche e le correlazioni minacciano di sostituire la logica”, avverte. Chi dice di essere “sbalordito” dalle capacità dell’intelligenza artificiale è anche consapevole dei suoi limiti.

L’intelligenza artificiale, un’illusione della logica

Un’intelligenza artificiale non è intelligente. “Dà l’illusione di essere logico, ma non lo è.” Non sostituirà mai l’uomo. “Ho messo due copertine di riviste all’inizio del mio libro”, dice. Uno di L’Atlantico con il titolo “Google ci sta rendendo stupidi?”, e l’altro di Cablato che proclama: “La fine della scienza”. Google ha, infatti, cambiato il modo in cui pensiamo. Ci dà accesso a un gigantesco database. Non abbiamo più bisogno di fare ricerche approfondite e la nostra capacità di concentrazione è ridotta. Quanto al metodo scientifico, esso appare obsoleto di fronte alla formidabile capacità dell’IA di stabilire correlazioni (ogni volta che una mela si stacca da un albero, cade) senza però ricercare la causa dietro i fenomeni di apparenza.

“Quando c’è il tuono, ci sono i fulmini”, spiega Luc de Brabandere, “ma non è per questo che il tuono è la causa dei fulmini. Né il contrario. Oggi però alcuni credono che ci si possa fermare a questa correlazione, che non sia più necessario cercarne le cause. E ovviamente non sono d’accordo”.

Pensando al nonno

Ce 22^e Il libro è appena uscito dalle stampe che – non rifacciamolo – Luc de Brabandere ne ha già uno 23^e in mente. “Un libro per bambini, su come imparare a pensare. Sono davvero deciso”, dice. Ha già contattato le persone, incluso un professore, per portare a compimento questo nuovo libro. È tanto più preoccupato perché ora è sette volte nonno.

E ai suoi sette nipoti vorrebbe lasciare almeno una cosa: il piacere di pensare. “Sono convinto che dobbiamo pensare di più e che il modo migliore per farlo è realizzare il piacere che possiamo trarne. Sant’Agostino disse: brama di conoscenza (la passione per la conoscenza). Vorrei dire loro che pensare è un gioco e come in tutti i giochi ci sono delle regole”.

(1) “L’arte di pensare in un mondo digitale”, Luc de Brabandere, editore Peter Lang, 200 p., 41 euro.