Elena e Stefano Faita ci hanno accolto nel cuore di Little Italy, dove gestiscono diverse attività. L’ospite di MasterChefQuébec è felicissimo di vedere sua madre realizzare un grande sogno con la pubblicazione del suo libro di ricette La cucina di Elena. Inoltre, l’amore per la cucina e l’importanza di un lavoro ben fatto sono al centro dei valori di questa famiglia di immigrati italiani.
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Ci siamo incontrati nei locali dell’ex scuola di cucina Mezza Luna, situata a pochi passi dalla Quincaillerie Dante, che Elena gestisce con amore dal 1981. Nonostante non abbia ripreso in mano le redini della scuola dopo la pandemia, ogni tanto offre ancora formazione Là. Indica una grande tavola di legno che si trova in fondo alla stanza. “Vedi, laggiù, nell’angolo? Questa è la tavola circolare che usava mia madre per fare la pasta. Tutto quello che ho ereditato da lei sono stati il roller e questa tavola. Questo oggetto è sacro per me; Mi porta fortuna e ho intenzione di trasmetterlo ai miei nipoti!” confida Elena.
Ancora oggi Elena prepara la pasta su questo tagliere con la stessa maestria della madre, un modo per perpetuare le tradizioni di famiglia. “La cucina è il cuore della nostra famiglia. Le tradizioni culinarie mi sono state tramandate da mia nonna Concetta, mia madre Teresa e mia suocera Angela. Ognuno aveva il proprio metodo e ho sempre amato imparare. Quando i bambini erano piccoli, ci divertivamo molto a casa!” dice Elena.
Stefano ricorda le emozioni casalinghe del sabato sera della sua infanzia. “Mia madre preferiva ricevere piuttosto che essere ricevuta. Preparava tranquillamente i piatti per tutta la settimana e, il sabato, li preparava prima dell’arrivo degli ospiti. Aveva il dono di servirli sempre caldi”. Elena, che spesso cucinava per i suoi quattro fratelli prima di sposarsi, ritiene ovvio questo tipo di serate di gruppo. “Preparare un pasto per otto persone è del tutto normale per me!”
L’immigrazione
La cucina di Elena non è solo un libro di cucina; racconta anche la storia della sua famiglia. Originaria di San Vittore del Lazio, emigrò a Montreal all’inizio degli anni ’50. “Racconto la storia della mia famiglia e della nostra immigrazione in Quebec quando avevo sette anni. Volevo mostrare le difficoltà che abbiamo incontrato lasciando l’Italia, e il dolore che abbiamo provato nel lasciare i nostri nonni. Questi addii furono definitivi: mio padre e mia madre non rividero mai più i loro genitori. Allora la vita qui non era facile. Non avevamo niente. Abbiamo costruito tutto lavorando molto duramente e imparando la lingua. Venivamo da lontano. Ciò che ci ha fatto andare avanti è stata l’unità della nostra famiglia!”
La cucina era il cuore di questa famiglia unita, un luogo dove si riunivano per preparare piatti prelibati e lasciarsi cullare dalle arie d’opera di Giuseppe. “Uno dei miei fratelli è un grande cantante lirico. Ottenne una borsa di studio e andò a studiare canto al Conservatorio di Milano. Ha avuto una carriera straordinaria in Europa. Quindi siamo cresciuti circondati dall’opera e dalla musica classica. Il pianoforte e il metronomo vibravano in casa!”
Stefano non vedeva l’ora di leggere questo libro di cucina. “Racconta la storia della nostra famiglia. Parla dei nostri cari, delle donne importanti nella vita di mia madre e degli chef invitati alla sua scuola di cucina. Sono molto orgoglioso di lei! A 77 anni è finalmente riuscita a realizzare il suo sogno. Questa è una vera impresa! Avendo pubblicato personalmente libri di cucina, capisco lo sforzo richiesto. E questo libro è estremamente prezioso per i miei figli (aveva due figlie e un maschio con l’attrice Isabelle Lemme) e quelli di mia sorella Christina. Per loro è un patrimonio molto importante!”
Il mercato delle possibilità
“I miei genitori e io vivevamo in rue Drolet”, ricorda Elena. “La nostra finestra si affacciava sul mercato Jean-Talon, dove lavorava mia madre Teresa. La mattina, verso le 4, è arrivato il produttore di ortaggi, il signor Joly, con il suo raccolto. Mia madre lo vedeva dalla finestra e andava al suo banco per vendere i suoi prodotti come se fossero i suoi. A quel tempo, gli immigrati cercavano alcune verdure più rare, quasi impossibili da trovare in Quebec, come le melanzane e i pomodori italiani. Mia madre ha suggerito al signor Joly di coltivarli e la sua bancarella è diventata rapidamente molto popolare tra gli immigrati!”
Anche Stefano ha dei bei ricordi legati al mercato. “Quando ero più giovane lì si potevano comprare polli e conigli vivi. Ricordo che mia nonna arrivava con un pollo vivo, che poi preparava da zero. Per lei vivere vicino al mercato era importante, perché le ricordava la sua vita in Italia e le sue tradizioni. Il mio primo lavoro, a 12 anni, è stato vendere verdure al mercato come faceva lei!”
Questo luogo ha rappresentato anche un’importante opportunità per Elena. “Ho mandato Stefano e Cristina al mercato durante l’estate per tenerli occupati e insegnare loro l’importanza del lavoro. È lì che ho iniziato a fare dimostrazioni per i visitatori. È stato l’inizio della condivisione delle mie conoscenze culinarie!”
Un negozio di ferramenta italiano
Sulla facciata della ferramenta, decorata con abbondanti fiori, si legge “Dante dal 1956”. Questo negozio, aperto dallo zio di Elena, è stato rilevato da lei nel 1981, insieme alla sorella Maria e al fratello Rudy. “È stato il primo negozio di ferramenta italiano a Montreal. Abbiamo rifornito principalmente italiani che lavorano nel settore edile. Durante i primi 25 anni di storia della Quincaillerie Dante, la nostra clientela era esclusivamente italiana. Tuttavia, con l’avvento dei grandi negozi di ferramenta, molti piccoli negozi hanno chiuso i battenti. I nostri contabili ci avevano avvertito che se non avessimo cambiato nulla nella nostra attività, avremmo rischiato la stessa sorte. Allora già proponevamo paioli, macchine per la pasta, attrezzature per fare gli insaccati… Stefano lavorava con me in ferramenta nei fine settimana. Mia figlia Christina, che si era appena laureata, ci ha detto: “Dobbiamo rimuovere tutta la ferramenta e verniciare. Dobbiamo rinnovarci! Invece, venderemo articoli da cucina di fascia alta!
Il marito e migliore amico di Elena, Mattia, morto di cancro nel febbraio 2022, l’ha fortemente incoraggiata a fare questo grande passo nell’hardware. “Mio marito era direttore di una grande azienda. Eppure, nonostante le sue responsabilità, ogni fine settimana veniva a dare una mano al negozio di ferramenta, e aiutava anche i miei genitori al mercato Jean-Talon. Era il mio migliore amico e un padre eccezionale. Mi ha supportato in tutto quello che ho fatto. Mi manca ancora ogni giorno!”
Non come gli altri
“È stata anche mia sorella Cristina a pensare di aprire una scuola di cucina”, racconta Stefano. Questa idea è nata dopo un’edizione dell’Home Show in cui mia madre e lei hanno fatto una dimostrazione della pasta fresca, che ha avuto un successo fenomenale. Fu allora che Christina suggerì: “Perché non insegniamo lezioni di cucina?” Nasce così Mezza Luna, la nostra scuola di cucina. Ogni settimana mia madre preparava una ricetta, mio padre, mia sorella ed io la assaggiavamo, la correggevamo e poi la insegnavamo. È stato un bel processo! All’inizio la scuola si trovava nell’appartamento di mia sorella. Potevamo ospitare solo da sei a otto persone. Ovviamente, con il crescente successo dei corsi, ha dovuto lasciare il suo appartamento, diventato troppo affollato e talvolta pieno di odori indesiderati, e abbiamo ampliato la scuola per ospitare fino a 24 persone!”
A quel tempo, Elena era ancora nervosa all’idea di insegnare. “Non parlavo molto bene il francese. Pochi sanno che le suore si rifiutarono di insegnarci il francese perché eravamo immigrate. Ho imparato il francese grazie alla mia scuola di cucina. Poi i media si sono interessati a noi. Ho fatto le mie prime apparizioni televisive negli anni ’90, sulla rivista culturale Le piccole gioie di Clémenceospitato da Clemence Des Rochers. Devo ammettere che non sempre capivo molto bene le sue battute! (risata)»
Mille vasetti di pomodori
Un giorno, un cuoco si presentò al negozio di ferramenta con la folle idea di preparare 1.000 vasetti di pomodori in scatola per il suo ristorante, e voleva sapere come fare. Fu chiamato questo giovane capo, ancora sconosciuto alla Faita Martin Piccard. “Ho detto in italiano a mia figlia: ‘È completamente malato!’ Elena ricorda. Martin è tornato e ha chiesto il nostro tritapomodoro più grande e 1000 barattoli. Poi mi ha invitato nel suo ristorante. Quando entrai nella sua cucina, tutti i 1.000 barattoli erano allineati sul bancone. Mia figlia Christina e Martin si innamorarono e rimasero insieme per quattro anni. Oggi per me è come un figlio adottivo!”
Conosciamo il resto: Martin e Stefano ora co-conducono il popolare spettacolo MasterChefQuébec. Capiamo meglio da dove nasce la loro bella complicità.
A sua immagine
Elena condivide generosamente le ricette di sua madre, in particolare quella della sua salsa, e ne offre una per l’impasto della pizza con un tocco di sciroppo d’acero, un’altra per l’agnello alla cacciatora, piatto preferito di suo padre Luigi. , così come quello della polenta della suocera Angela. Rivela anche la ricetta del famoso ha supplicato al telefonoquesto piatto che Stefano ama fin da bambino… e di cui ha ancora centinaia di ricette nel suo archivio. Stiamo già aspettando il secondo volume di questo libro pieno di tenerezza, ricordi e delizie!
Il libro La cucina di Elena è pubblicato dalle Éditions Trécarré. Stefano è co-conduttore del quotidiano MasterChefQuébec Dal lunedì al giovedì, alle 19:30, su TVA.
