tra le pagine di una storia di successo familiare

È una colomba, non appollaiata su un tranquillo tetto, ma annidata in un piccolo paese del Sud che ha dato i natali a uno dei più grandi successi editoriali degli ultimi decenni. Martine e Prosper Assouline amano da sempre la Colombe d’Or, l’incantevole hotel di Saint-Paul-de-Vence celebrato da pittori e poeti. Esattamente trent’anni fa riportarono da questo bozzolo una messe di foto al punto da pentirsi di non averle condivise con quante più persone possibile. È stato pubblicato un libro autopubblicato dedicato alla Colombe d’Or.

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La prima pietra di un edificio che oggi conta… tremila, con la stessa tipografia dal primo giorno. Dietro il successo di questo inseparabile tandem, una costante: sorprendere, abbagliare, emozionare. Il catalogo copre quasi l’intero spettro del glamour, della bellezza e del successo, da Frida Kahlo alla leggenda Ferrari, da Jay-Z a Francis Bacon, da Barbie a Maria Callas…

Come se le Éditions Assouline avessero reso l’arte, l’intrattenimento e il lusso a portata di mano. Il testo vi interviene allo stesso modo dell’immagine, come testimonia la recente presenza di “piume” ambite come quelle di Simon Liberati (per Saint Tropez Soleil) e Frédéric Beigbeder (per Biarritz basco). Un centinaio di dipendenti a New York, dove ha sede il campo base, una quindicina a Parigi, le edizioni Assouline pubblicano la maggior parte delle loro opere in inglese, il che consente loro la massima esposizione nelle librerie all’estero.

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È proprio da New York che officia Alexandre Assouline, il presunto “delfino” della maison. Camicia bianca, pantaloni beige con pinces, questo trentenne bruno nasconde dietro l’apparenza garbata di giovane di buona famiglia una determinazione corazzata. Dopo un giro per società di consulenza e strategia, è tornato a casa una decina di anni fa per occuparsi della parte “business”, anche se vuole ricordare a chi comanda: “Prosper, mio ​​padre, ha un’ottima visione di ciò che vuole. Sono qui per prenderne possesso, agire di conseguenza e lavorare allo sviluppo di ciò che costituisce un marchio di lusso”.

Alexandre Assouline ha iniziato a sviluppare le sue gamme lavorando per un periodo presso il tipografo, esercitandosi per alcuni anni come grafico, prima di affrontare successivamente le professioni digitali e di marketing. “AA” è cresciuto circondato dai libri, ma lungi dal disgustarlo, come può succedere, questo mondo di carta gli ha dato una certezza: “Secondo me un libro è qualcosa che non si può non amare. Curiosare per la bellezza dell’oggetto, leggere per imparare sono due cose che amo fare fin da piccola. I miei genitori sono sempre stati appassionati di cultura, non è un caso che lavorino su un centinaio di libri all’anno. Non è possibile avere una tale bulimia di creazione libresca senza un amore assoluto per i libri”.

Da bambino, quando non andava a scuola, Alexandre aveva una sola passione: osservare i suoi genitori lavorare tra provini e testi. Avrà visto passare per la casa tanti artisti e personaggi. Uno dei suoi ricordi più belli resta la visita del “Re Pelé” alla casa di famiglia, visita scandita da qualche dribbling improvvisato nel corridoio con l’icona del calcio brasiliano… Altro ricordo forte, una volta adulta, lo scambio a Capri con Valentino durante la preparazione del libro dedicato allo stilista. “Ricordo che eravamo seduti sulla terrazza di un bar con i nostri computer a discutere sulla scelta della copertina. Éditions Assouline è l’opposto di una società fredda, la nostra è basata soprattutto sul contatto umano. Per ogni libro ho vissuto momenti intensi. Questo giovane frettoloso e perfezionista, sposato da un anno (la moglie lavora al suo fianco, riproducendo l’esempio dei suoi genitori), coltivava un sogno: realizzare un bellissimo libro con l’immenso Roger Federer. Il sogno diventa realtà questo mese con il lancio globale del libro.

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Ispirare, educare, stupire

Sviluppare il marchio in tutte le direzioni è forse ciò che Alexandre sembra più appassionato: “Non solo realizziamo bellissimi libri, li trattiamo anche come oggetti di lusso e, di conseguenza, da anni abbiamo intrapreso una moltitudine di variazioni attorno ai nostri lavori. Apriamo diversi negozi all’anno, sei quest’anno di cui due temporanei”. Singolarità della casa: il lancio di librerie personalizzate disegnate dal team, lo sviluppo di nuove gamme di profumi e destinazioni da biblioteca, la vendita di oggetti vintage raccolti in tutto il mondo… Ma anche l’apertura di bar e ristoranti all’interno di negozi come il Swans Bar di grande successo a Londra. Presto seguito – a fine anno – da un identico concept store a Parigi, in rue Bonaparte, in una location attigua alla boutique creata nel 2006. Quello che il mio interlocutore chiama il Il tocco di Assouline.

A proposito, cosa fa Alexandre quando non lavora? Lavora. “Trascorro un giorno del fine settimana in ufficio con mio padre.” E fuori? Passeggiare per New York in bicicletta, giocare a squash con suo padre. Vede i suoi amici. E se dovesse portare un libro di Assouline su un’isola deserta? Sarebbe uno dei prossimi, chiamato Parigi di Parigi, “perché Parigi è l’altra città del mio cuore che non ho visitato, una città che mi affascina, a cominciare dal Palais-Royal, un luogo carico di storia dove i miei genitori possiedono un appartamento.

Genitori che, nelle sue parole, gli hanno insegnato tre cose: il dono della curiosità, il gusto di scavare e la capacità di comprendere. Alexandre ritiene ingiuste le critiche rivolte talvolta alla casa editrice, accusandola di schierarsi da una parte Libro da tavolino orpello: “I nostri libri sono molto più che semplici oggetti decorativi. Aprendoli, scopriamo un universo unico: una selezione di immagini, un testo scritto da autori specializzati e un’esperienza immersiva, che trascende la semplice decorazione. Soprattutto, sono progettati per ispirare, educare e stupire”. Un giovane uomo stupito dalla versione casalinga dei libri su James Bond, il suo eroe d’infanzia, forse legato a un segreto orgoglio: Martine, sua madre, interpretava una James Bond Girl in Moonraker. Prima di congedarsi, un’ultima domanda: qual è il miglior consiglio che gli abbiamo dato? Viene da suo padre: “Tutto può succedere. Quando vogliamo, possiamo. Non dovresti lasciarti scoraggiare quando qualcosa non va per il verso giusto.”

Il suo libro sul comodino si chiama Anime erranti, firmato Cécile Pin. Racconta le avventure di tre orfani vietnamiti che fuggono dalla dittatura comunista su una barca di fortuna per ricostruirsi una vita in Gran Bretagna. Una storia di trio e di successo, ancora e ancora.