Dal 2011, migliaia di detenuti sono morti, torturati o giustiziati durante le impiccagioni di massa notturne.
Costruita su una collina, a 30 chilometri da Damasco, la struttura carceraria di Saydnaya avrà instillato il terrore in generazioni di siriani: un luogo di dannazione dove gli uomini non sono «né vivo[s] né la morte[s] »nelle parole del poeta Faraj Bayrakdar, arrestato per “attività comuniste” e sopravvissuto a quattordici anni di detenzione in varie carceri del Paese.
Arresti sommari, sparizioni forzate e torture sistematiche inflitte ai prigionieri – uomini, donne e bambini – sono stati gli strumenti del regime del regime di Assad, a partire dal colpo di stato che ne segnò l’ascesa al potere nel 1970. Tra le 27 principali carceri centri in Siria, quello di Saydnaya aveva uno status speciale.
Costruito da Hafez Al-Assad (1930-2000) nel 1987 per contenere 5.000 persone, ne ha imprigionate fino a 20.000 contemporaneamente a partire dalla rivolta popolare del 2011 contro suo figlio, Bashar Al-Assad. Sotto il regno di quest’ultimo, Saydnaya divenne, più che una prigione, un campo di sterminio.
Il complesso è stato aperto dalle forze armate ribelli che hanno preso il potere l’8 dicembre 2024.
Due mura di cinta, dotate di torri di avvistamento, sbarrano l’ingresso. Il primo, all’esterno, è ricoperto di mine anticarro, il secondo di mine antiuomo. Non si trattava solo di contrastare eventuali attacchi lanciati dall’esterno da parte dell’opposizione armata, ma anche di distruggere ogni tentativo di fuga dall’interno. Dopo il 2011, questo dispositivo è stato rinforzato con un 2S1 Gvozdika, un cannone d’artiglieria semovente sovietico. L’unico passaggio era attraverso un cancello controllato da soldati armati.
All’interno del complesso, che si estende su un’area di 1,4 chilometri quadrati, una dozzina di veicoli blindati pattugliavano diversi edifici, tra cui due distinti luoghi di detenzione.
Quello principale, chiamato “edificio rosso”a forma di Y, comprende tre ali di identiche dimensioni. Era riservato ai civili che avevano “confessato” un crimine o considerati “nemici” del popolo siriano: islamisti, fratelli musulmani, comunisti, nasseristi, oppositori curdi, giornalisti o semplici cittadini vittime della denuncia di un vicino o un rivale. Senza contare quelli che sono stati arrestati per fare pressione su un genitore. Alla fine di marzo 2011, il regime ha espulso 260 islamisti. Un altro rilascio di jihadisti è avvenuto nel giugno 2011. A quella data, la maggior parte dei detenuti erano manifestanti, oppositori o percepiti come tali.
Il secondo, denominato “edificio bianco”a forma di L e di costruzione più recente, era destinato ai soldati sospettati di slealtà. Dal 2011 è stato utilizzato per detenere altri civili. Contiene anche la sala delle esecuzioni. Le immagini satellitari declassificate da Washington nel 2017, supportate dalle testimonianze dei sopravvissuti, suggeriscono la presenza di un crematorio. Fino ad ora, la sua esistenza non è stata confermata.
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