Nel mirino di Trump: La gallina dalle uova d'oro: cinque cose da sapere sul Canale di Panama

Il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump ha minacciato di riprendersi il Canale di Panama se non ridurrà il prezzo dei pedaggi per le navi americane, denunciando al contempo la crescente influenza della Cina su questa rotta interoceanica. Ecco cinque cose da sapere sul monumento dell'ingegneria che è il Canale di Panama:

Gestione panamense

Questa via d'acqua interoceanica, lunga 80 km, è gestita dall'Autorità del Canale di Panama (ACP), un ente pubblico autonomo.

La Costituzione di Panama afferma che il canale “costituisce un patrimonio inalienabile della nazione panamense” ed è aperto alle navi “di tutte le nazioni”.

Gli Stati Uniti, con il 74% del totale delle merci trasportate, e la Cina, con il 21%, sono i principali utilizzatori del canale. Seguono Giappone, Corea del Sud e Cile.

Il governo panamense, su richiesta dell'ACP, fissa il prezzo dei pedaggi in base alle esigenze del canale e alla domanda del commercio internazionale.

La tariffa è determinata dalla capacità di carico delle navi, non dal paese di origine. “Il canale non è controllato, né direttamente né indirettamente, dalla Cina, dalla Comunità Europea, dagli Stati Uniti o da qualsiasi altra potenza”, ha affermato il presidente panamense José Raul Mulino, respingendo le minacce di Trump.

Un pezzo di storia nazionale

Nel 1903 Panama ottenne l’indipendenza dalla Colombia. Il 15 agosto 1914, dopo più di 30 anni di lavori e la morte di circa 25.000 lavoratori per malaria o febbre gialla, questo monumento di ingegneria fu inaugurato dagli americani.

Riuscirono dove i francesi, guidati dall’ingegnere Ferdinand de Lesseps, padre del Canale di Suez, avevano fallito tra il 1881 e il 1904. Il canale “fa parte della nostra storia (…) ed è una conquista irreversibile”, ha affermato il presidente Mulino .

Enclave americana

Washington aveva creato la “Zona del Canale”, un’enclave dove sventolava la bandiera americana con proprie basi militari, di polizia e giudiziarie, dando origine a decenni di richieste panamensi di riunificare il paese e prendere il controllo del percorso.

Nel 1977, il leader nazionalista panamense Omar Torrijos e il presidente americano Jimmy Carter firmarono i trattati che autorizzavano il trasferimento del canale a Panama il 31 dicembre 1999.

“Qualsiasi tentativo di annullare questo risultato storico non solo disonora la nostra lotta, ma costituisce anche un'offesa alla memoria di coloro che lo hanno reso possibile”, ha scritto sui social media l'ex presidente Martin Torrijos, figlio del generale.

I trattati Torrijos-Carter, sostenuti da più di 40 paesi, stabiliscono che il canale è neutrale e che qualsiasi nave può attraversarlo. L'unica condizione è che rispetti gli standard di sicurezza e che non vi transitino contemporaneamente navi militari provenienti da paesi in conflitto.

Scorciatoia

Il canale collega l'Oceano Pacifico all'Oceano Atlantico. A differenza di quello di Suez in Egitto, funziona con acqua dolce, immagazzinata in due laghi artificiali alimentati dalle precipitazioni. Una siccità ha compromesso le operazioni alla fine del 2023 e ridotto il numero dei transiti, ma la situazione si è normalizzata.

Il percorso marittimo è dotato di chiuse, una sorta di ascensore che solleva le navi di 26 metri per raggiungere il livello del Lago Gatún e attraversarlo. Un'altra serie di chiuse li abbassa al livello del mare per seguire il loro percorso.

Il canale trasformò profondamente la navigazione e il commercio mondiale. Le navi vanno da una costa all'altra in circa otto ore senza dover andare a Capo Horn, all'estremità meridionale dell'America. Da New York a San Francisco una nave risparmia 20.300 km.

Oca dalle uova d'oro

Il canale, che collega più di 1.900 porti in 170 paesi, rappresenta il 5% del commercio marittimo globale.

Divenuto troppo piccolo, è stato ampliato tra il 2009 e il 2016. Oggi possono transitarvi navi lunghe fino a 366 metri e larghe 49 metri, ovvero quasi quattro campi da calcio.

Pesa molto anche nell'economia panamense: il 6% del PIL. Dal 2000, il canale ha restituito più di 28 miliardi di dollari al Tesoro panamense, molto più che durante 85 anni di gestione americana (1,88 miliardi di dollari).

Gli americani “hanno tratto grandi benefici dal canale, non è mai stato un regalo” per Panama, ha detto all'AFP l'ex leader dell'ACP Jorge Quijano.

Durante l’anno finanziario 2023/2024, il Canale di Panama ha incassato un fatturato record di 4,9 miliardi di dollari. Ha visto transitare circa 11.200 navi e 423 milioni di tonnellate di merci.