(Agenzia Ecofin) – Contratti di sicurezza, vendita di armi, sfruttamento delle risorse naturali e perfino progetti infrastrutturali… Il continente è al centro di una competizione poco pubblicizzata tra Pechino e Ankara. Decifrare gli aspetti e le questioni delle crescenti rivalità tra le due potenze.
Mentre la lotta tra Stati Uniti e Cina in Africa attira tutta l’attenzione, la Turchia gioca più discretamente fianco a fianco con il gigante asiatico nel continente in settori diversi come la costruzione di infrastrutture, l’estrazione di risorse naturali, l’equipaggiamento militare e la accordi di sicurezza, sottolinea un rapporto pubblicato il 19 dicembre 2024 dall’Istituto per le relazioni internazionali e strategiche (IRIS).
Intitolato “Presenze sino-turche e rivalità nel continente africano”, il rapporto indica che Cina e Turchia stanno approfittando del desiderio di molti paesi africani di liberarsi dal monopolio politico, economico e commerciale da cui gli attori occidentali hanno potuto beneficio attraverso il passato. I due paesi, che giocano sul registro anticolonialista, possono tuttavia vedere i loro discorsi e i loro interessi entrare in conflitto o essere messi in concorrenza dai leader o dalle popolazioni africane.
Nel campo del Soft Power, le due potenze mobilitano la memoria di un’imperialismo morbido e antico nel continente africano, che presentano come chiaramente distinto dalla colonizzazione occidentale. Indipendentemente dal fatto che la spedizione in Africa dell’esploratore marittimo cinese Zheng He fosse altamente militarizzata e che anche l’Impero Ottomano fosse coinvolto nella tratta degli schiavi africani, queste narrazioni sono messe al servizio di una competizione per difendere la “voce dell’Africa” e le sue rappresentanza a livello multilaterale. Il presidente turco Recep Tayyip Erdoğan, tuttavia, non esita a contestare questo ruolo della Cina, nel fornire una “terza via” che promuova l’intraprendenza individuale e il conservatorismo, tra il liberalismo progressista occidentale e il modello cinese di sviluppo controllato dallo Stato, con particolare enfasi sulla Popolazioni musulmane e 26 stati africani membri dell'Organizzazione per la Cooperazione Islamica (OIC). Questa posizione ha permesso in particolare alla Turchia di essere eletta membro non permanente del Consiglio di Sicurezza nel 2008 grazie al voto di 51 Stati africani, mandato durante il quale ha anche denunciato “un quasi genocidio” compiuto dalla Cina contro i musulmani nello Xinjiang.
Anche il rinnovamento del patrimonio ottomano o la presenza dei media turchi in Africa sono punti di forza in questa guerra dell’opinione pubblica. Il quotidiano turco TRT pubblica contenuti in 41 lingue, tra cui swahili, portoghese, hausa e francese, mentre l'agenzia Anadolu pubblica in 13 lingue, incluso il francese, per il pubblico africano francofono.
La Cina, dal canto suo, ha messo in campo notevoli risorse in questo campo, attraverso i media statali Xinhua e CGTN o le autorizzazioni concesse ai media privati StarTimes. Xinhua, che ha uffici importanti a Nairobi, si avvale di collaboratori africani per affinare le sue storie e adattarle alle culture locali, mentre più di 1.000 giornalisti africani hanno partecipato a programmi di formazione in Cina dal 2014.
Diversi contratti di costruzione vinti sotto il naso dei cinesi
Sul fronte economico, il settore delle costruzioni costituisce il primo ambito di rivalità tra le due potenze emergenti. Il gruppo turco Summa, ad esempio, ha ottenuto e portato a termine con successo numerosi appalti pubblici, in particolare nel settore delle costruzioni suntuarie, costruendo stadi, alberghi o centri commerciali, in Ruanda, Senegal e Guinea Equatoriale. Questo gruppo si è distinto rispetto ai concorrenti cinesi per progetti prestigiosi, come il Parlamento della Guinea Equatoriale, centri congressi in Ruanda e centri commerciali in Etiopia. Anche Summa e altri grandi gruppi turchi come Albayrak, Limak TAV o Yapı Merkezi ottengono appalti pubblici garantendo a queste società la costruzione e la gestione di infrastrutture strategiche, come strade, ferrovie, porti e aeroporti, e in diversi casi, a scapito di delle aziende statali cinesi. Il caso più pubblicizzato è quello dell'affidamento da parte dell'Uganda della costruzione della tratta ferroviaria Malaba-Kampala alla Yapı Merkezi, dopo aver inizialmente affidato il progetto alla China Harbour Engineering Company, che non aveva onorato il suo impegno. Tra il 2017 e il 2021, Yapı Merkezi aveva già superato i giganti cinesi dell’edilizia CRCC e CCECC in Tanzania, aggiudicandosi successivamente contratti di costruzione per quattro sezioni della linea Dar es-Salaam-Mwanza, dopo un successo simile in Etiopia.
L’operatore portuale turco Albayrak, già gestore del porto di Mogadiscio (Somalia), ha ampliato le proprie attività in Africa occidentale a scapito di China Harbour Engineering, dopo aver ottenuto nel 2018 il contratto per l’ampliamento del porto di Conakry.
Nella maggior parte di questi casi, la crescente avversione del Regno di Mezzo ad assumere rischi spesso converge con il desiderio dei partner africani di limitare il proprio livello di indebitamento nei confronti della Cina. Ma la qualità del lavoro turco è considerata superiore anche a quella dei concorrenti cinesi, a costi equivalenti, e anche i primi utilizzano manodopera locale.
Dal rapporto emerge inoltre che le aziende turche sono sempre più impegnate anche nel settore dello sfruttamento delle risorse naturali. Gruppi come Lydia Madencilik e Miller Holding sfruttano oro e rame nella RDC, mentre Avesoro, filiale del gruppo MAPA, controlla dal 2017 l’importante giacimento aurifero di Youga, in Burkina Faso.
In Niger, il ministro turco dell’Energia Alparslan Bayraktar ha firmato lo scorso luglio un accordo per incrementare la prospezione di petrolio e gas da parte delle compagnie turche, seguito in ottobre da un altro protocollo volto ad estendere “la cooperazione nel campo minerario a nuove dimensioni”. Ciò potrebbe riguardare l’estrazione di uranio dal paese. I due colossi energetici cinesi, la CNPC per il petrolio e la CNNC per l'uranio, che vantano più di 6 miliardi di dollari di investimenti cumulati in Niger, potrebbero soffrire la concorrenza turca.
Droni da combattimento popolari e veicoli corazzati
Nell’ambito della sicurezza, la forte domanda esercitata dagli Stati africani, e in particolare da quelli del Sahel, converge con l’esigenza di stabilità e di tutela degli interessi stranieri in questi Paesi.
Quando si parla di esportazioni di armi, la Cina spicca chiaramente, con una quota del 19% sul totale delle armi vendute nell’Africa sub-sahariana. Ma il valore delle esportazioni di armi turche verso il continente è aumentato notevolmente negli ultimi anni, da 82 milioni di dollari nel 2020 a 460 milioni di dollari nel 2021. Molti paesi, tra cui Niger, Ciad, Etiopia e Burkina Faso, hanno già acquistato i formidabili droni da combattimento Bayraktar TB2 , mentre i veicoli corazzati Cobra di Otokar o gli Hızır di Katmerciler sono molto richiesti nel continente.
Droni Bayraktar
A seguito della recente ondata di colpi di stato militari, anche le ex colonie francesi sono diventate oggetto di una vera e propria corsa per i contratti di difesa tra aziende cinesi e turche. La cinese Norinco ha così aperto un ufficio in Senegal nell'agosto 2023, mentre la compagnia militare privata turca SADAT, già presente secondo il suo direttore in “una decina di stati africani dell'OIC”, recluterebbe agenti francofoni per stabilirsi in Africa occidentale a partire dal 2025. Pur rivendicando un altro modello, la SADAT e il suo connazionale EKOL possono trarre vantaggio dalle recenti sconfitte subite dal Wagner/Africa Corps contro il I tuareg del Mali, mentre le società cinesi di servizi di sicurezza e difesa (ESSD), come DeWe o COSG, storicamente più stabili nell’Africa orientale, ora seguono gli interessi cinesi in tutto il continente.
Think tank francese specializzato in questioni geopolitiche e strategiche, IRIS rileva inoltre che la posizione di Ankara sembra sempre più solida in Libia, accesso al Niger e ad altri paesi del Sahel. Soprattutto da quando le due fazioni libiche rivali (l’Esercito nazionale libico del maresciallo Khalifa Haftar e il governo di unità nazionale) hanno firmato, lo scorso ottobre, un memorandum d’intesa che getta le basi per la riconciliazione nazionale, dopo la mediazione turca.
Per quanto riguarda le strutture militari in Africa, Ankara è sulla buona strada per superare Pechino, che ha una sola base navale nel continente, a Gibuti. Oltre alla base militare installata nel 2017 a Mogadiscio, la Turchia ha recentemente concluso accordi con la Somalia che autorizzano la marina turca a schierare navi da guerra nelle acque territoriali somale. Il Sudan gli ha concesso per 99 anni anche l'isola di Suakin nel Mar Rosso affinché potesse installarvi una base militare.
Nel complesso, la Turchia ha una risorsa unica nella sua offensiva multidimensionale in Africa, in questo caso la sua capacità di sfruttare il tessuto della fratellanza musulmana, che sembra ancora trovare un’ampia eco nel continente.
Walid Kefi
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