La recente decisione dell’Australia di vietare i social media ai minori di 16 anni è un passo coraggioso che riconosce i crescenti pericoli legati all’accesso ai social media da parte dei più giovani.
Pubblicato alle 6:00
Le statistiche sono allarmanti: gli adolescenti che trascorrono più di tre ore al giorno sui social media hanno il doppio delle probabilità di soffrire di depressione e ansia. Sono più vittime di preoccupazioni per l’immagine corporea, disturbi alimentari, bassa autostima, disturbi del sonno e problemi di concentrazione1.
Il cervello degli adolescenti è particolarmente vulnerabile perché è ancora in fase di sviluppo. Gli algoritmi dei social media sfruttano questa vulnerabilità e creano dipendenza con effetti dannosi, che possono portare anche alla comparsa di tic fisici o verbali incontrollabili.
Penseresti che tutti accoglierebbero con favore il divieto australiano. Tuttavia, non è così. I critici sollevano preoccupazioni sulle potenziali conseguenze indesiderate, come l’isolamento degli adolescenti emarginati2in particolare i giovani LGBTQIA+, che potrebbero perdere l’accesso alle reti di sostegno essenziali. Temono inoltre che l’applicazione di questo divieto porterà ad un aumento della raccolta di dati personali e si tradurrà in una violazione del diritto alla privacy. Elon Musk, proprietario di
Ma limitare l’accesso dei giovani ad attività ritenute pericolose o inappropriate per il loro sviluppo non è senza precedenti. Ad esempio, i giovani generalmente non possono guidare prima dei 16 anni o votare fino ai 18 anni.
Non è ipocrita garantire loro un accesso illimitato alle “autostrade dell’informazione”, un’area piena di pericoli molto più insidiosi di quelli posti dagli incidenti automobilistici? Non è una follia dare a un dodicenne uno smartphone con accesso illimitato ai social media, giorno e notte, e aspettarsi che lo gestisca in sicurezza? E che la sera spegne lui stesso il telefono per assicurarsi un sonno ristoratore?
Il Quebec è sempre stato leader nell’adozione di misure volte a preservare il benessere dei suoi giovani. Dal 1980, la provincia ha vietato la pubblicità rivolta ai bambini sotto i 13 anni, e rimane fino ad oggi l’unico territorio canadese a farlo. Vietare i social media per i minori di 16 anni sarebbe un’ulteriore dimostrazione di questo impegno. Il Quebec riconoscerebbe così le sfide che i giovani devono affrontare nell’era digitale e li aiuterebbe a prosperare meglio.
Sebbene molte persone vogliano limitare l’accesso dei più giovani ai social media, molti critici sostengono che un divieto sarebbe impossibile da applicare. Jason Hannan, professore di comunicazione all’Università di Winnipeg, afferma che i divieti sono inefficaci perché gli adolescenti troveranno sempre il modo di aggirare le restrizioni. Sostiene invece di investire in una migliore educazione pubblica e nella consapevolezza sull’uso dei social media.
Ma la soluzione migliore resta molto meno costosa, sia per lo Stato che per i genitori: non acquistare smartphone per i minori di 16 anni. E regolamentare l’uso di tablet e computer a casa, dove i vincoli orari e il parental control sono più facilmente gestibili. I genitori possono optare per telefoni cellulari a conchiglia (“dumbphones”) con i quali i loro figli sotto i 16 anni possono chiamare e inviare messaggi, ma non hanno accesso a Internet.
Impossibile, dici? Non proprio. A casa, ad esempio, abbiamo aspettato che mia figlia iniziasse la scuola superiore, all’età di 14 anni in Ontario, prima di regalarle un iPhone l’anno scorso. L’accesso ai social network è limitato grazie alle impostazioni del controllo parentale.
Mia figlia considera il cellulare un privilegio, non un diritto acquisito. Col senno di poi, vorrei che avesse tenuto il telefono senza accesso a Internet per altri due anni. Ma la “pressione sociale” per l’acquisto di uno smartphone era sicuramente lì.
Ma questa pressione è anche commerciale: le società di telecomunicazioni ci bombardano con i loro “pacchetti famiglia” che includono gli smartphone. Dovremmo vietare questi incentivi per i minori, come facciamo con altre pubblicità? Non si tratta di privare i bambini del diritto di comunicare, ma di proteggerli dai comprovati pericoli dei social media e di promuovere un ambiente in cui possano svilupparsi senza le pressioni della vita online.
È possibile resistere all’enorme influenza dei giganti della tecnologia – e dei nostri adolescenti che ci assillano per un nuovo telefono. Questo cambiamento di politica non riguarda solo la genitorialità; si tratta di riconoscere, come società, che la salute mentale ed emotiva dei nostri giovani deve avere la priorità. I funzionari eletti australiani lo capiscono. Anche il nostro dovrebbe farlo.
1. Dai un’occhiata all’articolo della Cleveland Clinic “Come i social media possono influenzare negativamente tuo figlio”
2. Leggi l’articolo di Global Media « Mentre l’Australia osserva il divieto dei social media, perché gli esperti dicono che non c’è una risposta facile » (in inglese)
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