“Zone Blu” | Questi luoghi dove si vive fino a 100 anni… o quasi

Si è parlato molto delle “zone blu”, questi luoghi dove si vive più a lungo. Sono stati anche oggetto di una serie su Netflix (100 anni di pienezza: i segreti delle zone blu). Un ricercatore britannico, tuttavia, mette in dubbio la loro legittimità. Ha ragione?

Le montagne della Sardegna, Okinawa in Giappone, Loma Linda negli Stati Uniti, Nicoya nella Costa Rica orientale, l’isola greca di Ikaria nel Mar Egeo.

Questi cinque luoghi, considerati “zone blu”, contano un numero eccezionale di centenari. Ma secondo Saul Newman, biologo dell’Università di Oxford, è più probabile che questi siano punti caldi per frodi ed errori di stato civile.

“Questi luoghi sono stati individuati senza considerare la possibilità che i centenari avessero assunto l’identità di una persona anziana, o, addirittura, che ci fossero problemi con i certificati di nascita”, spiega Newman, premio Ig Nobel per “improbabili ricerche ” per i suoi sforzi.

Newman cita come esempi l’alto tasso di criminalità e di suicidio in Sardegna, il fumo diffuso a Ikaria e le cattive abitudini alimentari a Okinawa.

Ad Okinawa, la maggior parte dei certificati di nascita furono distrutti durante la seconda guerra mondiale. Le autorità di occupazione americane hanno poi ricreato questi documenti, secondo i ricordi dei residenti. “È molto inaffidabile”, osserva il signor Newman.

Cinque zone blu… o due?

Il giornalista e uomo d’affari Dan Buettner, che ha fondato una società di consulenza basata sul concetto della zona blu, non rilascia interviste sulle critiche del signor Newman.

Ma cinque specialisti nell’identificazione dei centenari, intervistati da La stampaattaccano l’approccio del signor Newman, anche se ammettono che a volte ha ragione.

“Newman cerca di pubblicare il suo studio da quattro anni”, spiega il demografo Michel Poulain, dell’Università Cattolica di Lovanio, in Belgio, che, con l’epidemiologo Giovanni Pes, dell’Università di Sassari, ha usato per la prima volta il termine “zona blu” per descrivere una mezza dozzina di paesi nel centro dell’isola di Sardegna.

Il signor Poulain ha creato un sito di ricerca scientifica sulle zone blu, separato da quello del signor Buettner.

Poulain ritiene che esistano solo due zone blu al mondo, in Sardegna e Martinica. “A Okinawa c’è il problema dell’affidabilità dei registri civili, e anche l’abbandono della dieta tradizionale di Okinawa per quella degli Stati Uniti, per chi è cresciuto dopo il 1945. A Nicoya c’è un cambiamento nelle abitudini alimentari dannose che garantiscono che la longevità non sia più eccezionale. E non sono stato a Ikaria di recente per verificare che sia effettivamente una zona blu. »

Per quanto riguarda Loma Linda, un remoto sobborgo di Los Angeles, la presenza di un’università avventista ne spiega l’inclusione.

La verifica in Sardegna è stata esaustiva, afferma il D^R Pes. “Abbiamo realizzato gli alberi genealogici di interi villaggi”, sottolinea. Abbiamo così scoperto che una persona era stata mescolata con sua sorella morta in giovane età, il che significa che alla sua morte aveva 107 anni anziché 110. »

Il ricercatore sardo ritiene che solo la Sardegna meriti la designazione di zona blu, perché non ha verificato le analisi di Poulain in Martinica e concorda con la sua analisi per Okinawa, Nicoya e Loma Linda. Per quanto riguarda Icaria, il D^R Pes stima che, con soli 8.000 abitanti, l’isola sia troppo scarsamente popolata per effettuare analisi statistiche.

“Alcuni anni non ci sono centenari a Ikaria. »

Difficile da dimostrare

Verificare la reale età dei presunti centenari non è facile, conferma il demografo Bertrand Desjardins dell’Università di Montreal. “Con l’immigrazione spesso abbiamo persone che provengono da paesi in cui i certificati di nascita sono meno affidabili. I media riferiranno che una certa persona ha cento anni, ma questo non è verificato. »

Il demografo cita un esempio ben noto: la Georgia, da dove proveniva l’ex statista sovietico Joseph Stalin. Questa regione aveva un’eccellente reputazione di longevità, ma ciò era dovuto al fatto che gli uomini di mezza età esageravano la loro età per evitare la coscrizione.

Il signor Desjardins ritiene che le critiche del signor Newman siano troppo ampie. “Ignora la serietà delle analisi dei demografi. »

Limiti di età e immigrazione

Il signor Newman, che si occupa anche di biologia vegetale, sempre utilizzando approcci statistici, riconosce che il suo studio non è stato ancora accettato da una rivista con un comitato di revisione (revisione tra pari). Ma nota che due dei suoi studi precedenti sulla longevità eccezionale sono stati pubblicati su riviste scientifiche Biologia PLoS et F1000Ricerca. In entrambi i casi, si trattava di critiche agli errori statistici contenuti in studi precedenti che modellavano il limite teorico della longevità umana.

Anche il campo degli studi sui centenari è disseminato di accuse poco credibili, sottolinea. “Negli Stati Uniti, il numero dei centenari si è dimezzato quando è stata introdotta la registrazione civile federale nel 1910. E in Gran Bretagna, il paese con il maggior numero di centenari è molto povero e ha molti immigrati dai Caraibi. Possiamo immaginare che 100 anni fa su queste isole ci fossero più possibilità di errori di registrazione civile. »

Verso misurazioni biologiche

Per avere un quadro accurato delle regioni con più centenari nei diversi paesi del mondo, Newman ritiene che saranno necessarie misurazioni biologiche. “In questo modo ci libereremo dal rischio di frodi o errori di stato civile o di sostituzione di persone. »

Il metodo più promettente, dice, è la “metilazione del DNA”, una degradazione del materiale genetico umano durante la vita. Il suo inventore, Steve Horvath, dell’Università della California a Los Angeles, afferma di aver convalidato questo “orologio epigenetico” con centenari e “supercentenari”, che hanno più di 110 anni.

“Trovo molto interessante il lavoro di Newman sulle zone blu”, commenta Horvath. Specifica che il suo orologio epigenetico può distinguere tra un 120enne e un centenario, ma non tra un 120enne e un 115enne.

Il signor Newman menziona anche altri due metodi per calcolare biologicamente l’età: il calcolo della degradazione radioattiva del cristallino dell’occhio e un’analisi sofisticata chiamata “racemizzazione” degli aminoacidi dei denti.

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