Se in Francia il Ministero delle Forze Armate fatica a rispettare il proprio piano occupazionale a causa di un flusso eccessivo di partenze, il suo omologo britannico vive una situazione ancora più delicata. Ed è senza dubbio anche per questo motivo che ha dovuto decidersi ad annunciare, questa settimana, il disarmo anticipato delle ultime due navi d'assalto anfibio della Royal Navy, anche se ciò significava porre un'ipoteca sul futuro del Royal Marine Corps.
Detto questo, il caso dell’esercito britannico è ancora più preoccupante. Sebbene il suo formato continui a diminuire ormai da quasi quindici anni, uno studio pubblicato dal quotidiano The Times a gennaio stimava che avrebbe meno di 70.000 soldati nel 2026, mentre l'ultima revisione della difesa strategica, pubblicata nel 2021 [et révisée deux ans plus tard] prevedeva di aumentare la propria forza lavoro da 82.000 a 73.500.
Tuttavia, Grant Shapps, allora ministro della Difesa britannico, contestò le proiezioni di questo studio. “La forza dell'esercito britannico non scenderà al di sotto dei 73.000 uomini”, ha assicurato. Ma “la questione non è solo quanti uomini e donne avete sul campo. Riguarda quanto siano letali le vostre forze armate”, ha aggiunto.
Tuttavia, preparandosi a lasciare il suo incarico di capo di stato maggiore dell’esercito britannico, il generale Patrick Sanders ha affermato che “ha bisogno di un esercito progettato per svilupparsi rapidamente da un primo livello e fornire risorse al secondo livello, quindi per addestrare ed equipaggiare l’esercito cittadino che seguirà. » E aggiunge: «Nei prossimi tre anni dovremmo poter parlare di un esercito britannico di 120.000 uomini, compresi i riservisti. Ma non sarà ancora sufficiente”.
In ogni caso, lo studio pubblicato dal Times non era lontano dalla verità… Almeno se si vuole credere alle cifre che John Healey, l'attuale ministro della Difesa britannico, ha confermato durante un'audizione parlamentare e che lo UK Defense Journal segnalato il 22 novembre.
“Gli obiettivi di reclutamento vengono fissati e poi mancati ogni anno. L’anno scorso, il morale delle truppe ha raggiunto i minimi storici” e “le nostre forze hanno perso ogni mese 300 soldati a tempo pieno in più di quelli che reclutavano”, ha detto Healey.
La preoccupazione è che questa tendenza non sia nuova… e che sia il risultato di “problemi profondamente radicati”, ha sottolineato il ministero britannico, come retribuzioni, condizioni abitative, difficoltà nel conciliare vita militare e vita familiare, ecc.
Per cercare di rimediare a questo, Healey ha annunciato la “più forte” rivalutazione dei saldi in più di 20 anni. Si parla di concedere un “retention bonus” di 8.000 sterline ai sottufficiali che abbiano già compiuto quattro anni di servizio. L'importo di questi bonus potrebbe arrivare anche a 30.000 sterline per mantenere competenze chiave nel campo dell'aeronautica.
Un'altra misura mira a “snellire il processo di reclutamento”, poiché il ministro ha indicato che, nell'ultimo decennio, dei milioni di giovani che hanno presentato domanda per entrare nelle forze armate, il 75% ha rinunciato prima ancora di sostenere test o concorsi.
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