Verso la cancellazione di Artemis per inviare umani direttamente su Marte utilizzando l'astronave?

Artemis era desiderata da Donald J. Trump, allora 45° presidente degli Stati Uniti d'America. In quanto programma spaziale con equipaggio, mira a riportare gli esseri umani sulla Luna e deve costituire un passo prima di raggiungere Marte, l'obiettivo finale simboleggiato dalla traiettoria rossa sul logo Artemis.

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Per raggiungere il nostro satellite naturale è tuttavia necessario un lanciatore superpesante, come lo era a suo tempo il leggendario Saturn V, ancora oggi il razzo più potente ad aver trasportato un equipaggio. Naturalmente, il Super Heavy e la Starship di SpaceX lo superano, ma sono ancora nella fase di prototipo.

Dal 2011, la NASA ha sviluppato un nuovo lanciatore superpesante, l'SLS (Space Launch System), un elemento centrale del programma Artemis. Il suo primo lancio nel 2022 è stato soggetto a numerosi rinvii, in particolare a causa di fughe di notizie sui suoi booster. Alla fine tutto è andato bene, ma alcune persone non hanno apprezzato il costo del programma. In effetti, la produzione di un'unità di questo lanciatore, nella sua versione più leggera denominata Block I, ammonta a 2,2 miliardi di dollari, mentre il costo di un lancio arriva fino a 4 miliardi. Un po’ caro, sì…

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Ricordiamo che il team Artemis II è già stato selezionato e si sta addestrando da tempo per ripetere la missione Apollo 8, vale a dire il viaggio dalla Terra alla Luna, ma senza atterrare sulla sua superficie.

Donald Trump ed Elon Musk rimescoleranno le carte?

Lo scorso ottobre, SpaceX con il suo lanciatore Super Heavy + Starship ha effettuato una manovra mai vista prima (raggiungendo la torre Mechazilla) e ha stupito il mondo intero. La compagnia aerospaziale privata di Elon Musk ha tutte le carte in regola per un grande futuro nella conquista dello spazio. Naturalmente l'astronave è ancora lontana dall'essere in grado di trasportare un equipaggio, ma questa è in effetti la sua ragione di esistenza.

Poi, a novembre, l’elezione di Donald Trump e la nomina di Elon Musk a capo del dipartimento responsabile della valutazione delle spese delle agenzie federali hanno rivolto l’attenzione alla NASA. Il magnate dello zolfo, capo anche di Tesla, annuncia di voler far risparmiare ai contribuenti americani 3.000 miliardi di dollari. Cominciano le voci, prima sul costoso SLS…

Sarebbe davvero un terremoto. L'SLS è stato progettato, tra gli altri, da una Boeing in difficoltà e mobilita il lavoro di molte persone sul territorio statunitense. Non è quindi certo che i funzionari eletti sul campo saranno molto contenti di questa prospettiva. Detto questo, la (futura?) missione Artemis III deve fare appello congiuntamente alla Starship e alla SLS in questa fase del programma destinato a mettere piede sulla Luna. Utilizzare un solo lanciatore sembra – almeno sulla carta – rispondere a una certa logica in termini di efficienza e costi.

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Ciao pianeta Marte, addio Luna

Donald Trump ha ripetuto durante la sua campagna elettorale che spera che l’Uomo possa camminare su Marte prima della fine del suo secondo mandato. Vuole solo compiacere il suo amico Elon Musk o c'è una strategia nascosta dietro le sue parole?

Ecco cosa ha recentemente affermato Georg Nield, ex alto funzionario della FAA, l'organismo responsabile del rilascio delle autorizzazioni di volo attraverso l'Atlantico: “Ci sono buone probabilità che daremo un'altra occhiata al programma Artemis, sia che ciò significhi accelerarlo o addirittura saltare la Luna per concentrarsi su Marte..

Non sarebbe più un terremoto, ma un big bang! Soprattutto, un simile cambio di direzione avrebbe profonde implicazioni politiche e geopolitiche. Abbandonare Artemis così com'è significherebbe abbandonare la stazione spaziale Gateway, che doveva essere messa in orbita attorno alla Luna entro i prossimi tre anni. Significherebbe anche che gli Stati Uniti abbandonano il ritorno sulla Luna ai cinesi. Sappiamo però che sul nostro satellite ci sono risorse preziose, ad esempio l’elio-3, molto costoso e utile per la fusione nucleare, così come l’acqua, un bene molto ambito nello spazio. È per quest’ultimo motivo che il Polo Sud lunare è preso di mira dal programma Artemis. Per alcuni bisognerebbe mettere in discussione anche la capsula Orion, sviluppata da ESA e Airbus, che deve trasportare gli astronauti.

Trump è pronto a lasciare che venga piantata la bandiera cinese sulla Luna per diventare il presidente che avrà finanziato il più incredibile programma spaziale di tutti i tempi con i primi passi dell’Uomo su Marte? È bene ricordare che se un viaggio sulla Luna è tecnologicamente a portata di mano, quello sul Pianeta Rosso non lo è ancora. Per raggiungere questo obiettivo entro quattro anni sarebbero necessarie spese paragonabili a quelle di un grande sforzo bellico. Elon Musk non sarebbe un ostacolo, anzi: è nato per questo, pensa solo a quello. Ma l’America di Donald Trump accetterebbe di pagarne il costo umano e finanziario?

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