Il leader della Chiesa anglicana Justin Welby si dimette dopo essere stato accusato di aver insabbiato lo scandalo degli abusi sui minori

Il leader spirituale degli anglicani, Justin Welby, ha annunciato le sue dimissioni martedì 12 novembre, dopo la pubblicazione di un rapporto schiacciante sul trattamento da parte della Chiesa d'Inghilterra delle aggressioni fisiche e sessuali commesse contro più di un centinaio di bambini e giovani.

“Spero che questa decisione mostri chiaramente quanto la Chiesa d’Inghilterra comprenda la necessità di cambiamento e il nostro profondo impegno per creare una Chiesa più sicura”.ha scritto Justin Welby in un comunicato stampa. Questi attacchi sono stati commessi da un avvocato nell’ambito delle sue attività con la Chiesa d’Inghilterra tra gli anni ’70 e la metà degli anni 2010.

“È molto chiaro che devo assumermi la responsabilità personale e istituzionale per il lungo, traumatico periodo trascorso tra il 2013 e il 2024”ha dichiarato Justin Welby, che giovedì si era scusato. “Questi ultimi giorni hanno riacceso il profondo senso di vergogna che provavo da tempo per gli storici fallimenti della Chiesa d’Inghilterra nella tutela”ha continuato. “Per quasi dodici anni ho lottato per apportare miglioramenti. Spetta ad altri giudicare ciò che è stato fatto. »

Diversi leader religiosi anglicani chiedono da giorni le dimissioni dell'arcivescovo di Canterbury. Quest’uomo di 68 anni con un volto ben noto agli inglesi per aver officiato in diversi importanti eventi reali negli ultimi anni – in particolare il funerale della regina Elisabetta II o l’incoronazione del re Carlo III – si è immediatamente scusato.

In mattinata Justin Welby ha parlato indirettamente con il re, governatore supremo della Chiesa d'Inghilterra, che ha accettato le sue dimissioni. “Mentre mi faccio da parte, lo faccio con profonda tristezza per tutte le vittime e i sopravvissuti all’aggressione”ha dichiarato l'uomo di Chiesa, sposato e padre di famiglia, giudicando che farsi da parte fosse giusto “nel migliore interesse della Chiesa d’Inghilterra”.

“Attaccante seriale”

Se i vertici della Chiesa furono ufficialmente informati di questi fatti nel 2013, i leader religiosi ne erano a conoscenza fin dall’inizio degli anni ’80 ma li tacerono come parte di una “campagna di copertura”conclude un'indagine commissionata dalla Chiesa, in un rapporto pubblicato giovedì scorso.

John Smith “è probabilmente il più prolifico molestatore seriale associato alla Chiesa d'Inghilterra”si legge in questo rapporto, che descrive dettagliatamente le sofferenze fisiche, sessuali e psicologiche “brutale e orribile” che ha inflitto alle sue vittime. Ad esempio, portava dei ragazzi nella sua casa nel sud dell'Inghilterra dove li picchiava con un bastone, a volte fino a farli sanguinare, adducendo giustificazioni teologiche.

Il rapporto conclude inoltre che l'arcivescovo di Canterbury “avrebbe potuto e dovuto” denunciare alla polizia le violenze commesse dall'avvocato a partire dal 2013, quando divenne primate della Chiesa d'Inghilterra. John Smyth è morto nel 2018 in Sud Africa, all’età di 75 anni, senza essere stato processato. La vicenda venne finalmente alla luce solo dopo la trasmissione di un documentario da parte di Channel 4 nel 2017.

Il signor Welby ha assicurato, dopo la pubblicazione del rapporto, di non averlo fatto “nessuna idea o sospetto” prima del 2013, ma che ha ammesso di avere “personalmente non sono riuscito a garantire” che dopo tale data “Questa orribile tragedia è oggetto di indagini approfondite”.

Più in generale, questa vicenda mette in crisi ancora una volta l’istituzione religiosa anglicana, già accusata quattro anni fa in un precedente rapporto di aver consentito un «cultura» consentire agli autori di violenza sessuale contro minori di ” nascondere “ e sfuggire alla giustizia. Secondo questo rapporto, parte di un’indagine più ampia condotta su diverse istituzioni del Paese, 390 persone legate alla Chiesa d’Inghilterra sono state condannate per reati sessuali commessi tra gli anni Quaranta e il 2018.