La sua posizione è stata giudicata “insostenibile” da molti suoi coetanei. Justin Welby, arcivescovo di Canterbury, primate della Chiesa d’Inghilterra e della Comunione anglicana, ha annunciato martedì 12 novembre in un comunicato stampa le sue dimissioni.
Questa partenza avviene appena una settimana dopo la presentazione del rapporto Makin, un’indagine indipendente che rivela gli insabbiamenti da parte dei gerarchi della Chiesa d’Inghilterra sulle violenze commesse tra gli anni ’70 e il 2010 da John Smyth su almeno 115 ragazzi e giovani, come parte dei campi di vacanza cristiani. Questo avvocato anglicano, un laico impegnato, è descritto nel rapporto come “probabilmente il più prolifico molestatore seriale associato alla Chiesa d’Inghilterra.”
Se il rapporto giudica «improbabile» che Justin Welby non fosse a conoscenza dei sospetti che pesavano su John Smyth – che egli difende strenuamente – è soprattutto la sua gestione della vicenda nel 2013 ad essere messa in discussione. Quell’anno Justin Welby venne ufficialmente informato delle accuse contro l’ex avvocato. Il rapporto Makin è chiaro: l’arcivescovo “avrebbe potuto e dovuto” denunciare i fatti alla polizia. La vicenda è venuta alla luce pubblicamente solo nel 2017, dopo un’indagine di Channel 4 che aveva rivelato abusi sui minori. L’inazione di Justin Welby ha permesso a John Smyth, morto nel 2018, di sfuggire alla giustizia.
“Devo assumermi la responsabilità”
“È molto chiaro che devo assumermi la mia responsabilità personale e istituzionale per questo lungo e nuovo periodo traumatico tra il 2013 e il 2024», ha spiegato Justin Welby per motivare le sue dimissioni. Se l’arcivescovo di Canterbury nega di aver insabbiato la vicenda, con la sua partenza avalla il fatto di non avere più l’autorità necessaria per assumere il suo incarico e una lotta credibile contro la violenza sessuale nella Chiesa inglese. Infatti, una petizione che chiedeva la sua partenza, lanciata il 9 novembre da tre membri del Sinodo generale della Chiesa d’Inghilterra, aveva già raccolto più di 5.000 firme.
“Spero che questa decisione renda chiaro quanto seriamente la Chiesa d’Inghilterra comprenda la necessità di cambiamento e il nostro profondo impegno per creare una Chiesa più sicura. Mentre lascio l’incarico, lo faccio con tristezza insieme a tutte le vittime e i sopravvissuti agli abusi”, ha espresso Justin Welby. Più in generale, questa vicenda mette in crisi ancora una volta l’istituzione anglicana, già accusata quattro anni fa in un precedente rapporto di aver consentito un «cultura» consentire agli autori di violenza sessuale contro minori di ” nascondere “ e sfuggire alla giustizia. Secondo questo rapporto, parte di un’indagine più ampia condotta su varie istituzioni in tutto il Paese, 390 persone legate alla Chiesa d’Inghilterra sono state condannate per reati sessuali dagli anni Quaranta al 2018.
Justin Welby è arcivescovo di Canterbury dal 2013, sia capo della Chiesa d’Inghilterra che primate della Comunione anglicana nel mondo. Dal suo arrivo alla guida della Chiesa d’Inghilterra, questo ex dirigente dell’industria petrolifera, noto per le sue posizioni progressiste, ha intrapreso un progetto di evangelizzazione di portata senza precedenti.
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