Il leader della Chiesa anglicana Justin Welby sotto pressione dopo lo scandalo degli abusi sui minori

Il leader spirituale degli anglicani, Justin Welby, è in subbuglio: la Chiesa d'Inghilterra è accusata di aver insabbiato uno scandalo che ha fatto oltre 130 vittime, soprattutto minorenni, aggrediti fisicamente e sessualmente da un avvocato legato all'istituzione religiosa. Diversi leader religiosi anglicani chiedono da giorni le dimissioni dell'arcivescovo di Canterbury Justin Welby, in seguito ad un rapporto schiacciante sulla gestione della vicenda da parte della Chiesa d'Inghilterra da lui guidata.

Se si è subito scusato, è un duro colpo per quest'uomo di 68 anni, dal volto ben noto agli inglesi per aver officiato diversi importanti eventi reali negli ultimi anni, tra cui i funerali della regina Elisabetta II e l'incoronazione di re Carlo III.

Tra gli anni ’70 e la metà degli anni 2010, John Smyth, un avvocato che presiedeva un ente di beneficenza che gestiva campi di vacanza insieme alla Chiesa d’Inghilterra, fu accusato di aver molestato 130 ragazzi e giovani nel Regno Unito e poi in Africa, in particolare nello Zimbabwe e nel Sud Africa, dove si era stabilito.

Se i vertici della Chiesa furono ufficialmente informati di questi fatti nel 2013, i leader religiosi ne erano a conoscenza fin dall’inizio degli anni ’80 ma li tacerono come parte di una “campagna di copertura”conclude un'indagine commissionata dalla Chiesa, in un rapporto pubblicato giovedì scorso.

John Smith “è probabilmente il più prolifico molestatore seriale associato alla Chiesa d'Inghilterra”si legge in questo rapporto, che descrive dettagliatamente le sofferenze fisiche, sessuali e psicologiche “brutale e orribile” che ha inflitto alle sue vittime. Ad esempio, portava dei ragazzi nella sua casa nel sud dell'Inghilterra dove li picchiava con un bastone, a volte fino a farli sanguinare, adducendo giustificazioni teologiche.

Il rapporto conclude inoltre che l'arcivescovo di Canterbury “avrebbe potuto e dovuto” denunciare alla polizia le violenze commesse dall'avvocato a partire dal 2013, quando divenne primate della Chiesa d'Inghilterra. John Smyth è morto nel 2018 in Sud Africa all’età di 75 anni senza essere processato. La vicenda venne finalmente alla luce solo dopo la trasmissione di un documentario da parte di Channel 4 nel 2017.

“Tragedia terribile”

Justin Welby ha assicurato dopo la pubblicazione del rapporto di non avere “nessuna idea o sospetto” prima del 2013, ma che ha ammesso di avere “personalmente non sono riuscito a garantire” che dopo tale data “Questa orribile tragedia è oggetto di indagini approfondite”.

Nonostante le sue scuse, tre membri del Sinodo generale, l'organo eletto responsabile di decidere le questioni relative alla dottrina della Chiesa d'Inghilterra, questo fine settimana hanno lanciato una petizione chiedendo le sue dimissioni. Fino a lunedì aveva raccolto più di 4.000 firme. Denunciano il “responsabilità speciale” dell'arcivescovo di Canterbury e credo che la sua posizione “non è più sostenibile”. Anche l'arcivescovo di Newcastle, Helen-Ann Hartley, ha chiesto lunedì le sue dimissioni, considerata la sua posizione “insostenibile” e aggiungendo che la Chiesa “rischia di perdere completamente credibilità”.

Non è la prima volta che l'arcivescovo viene interrogato all'interno dell'istituzione stessa. L'anno scorso, il suo sostegno a una riforma adottata dopo accesi dibattiti per consentire la benedizione delle unioni civili e dei matrimoni di coppie dello stesso sesso suscitò critiche. Ordinato diacono nel 1992 dopo una lucrosa carriera nel settore petrolifero e finanziario, Justin Welby ha sempre mostrato opinioni moderate sulle questioni sociali che tradizionalmente dividono la Chiesa.

Più in generale, questa vicenda mette in crisi ancora una volta l’istituzione religiosa anglicana, già accusata quattro anni fa in un precedente rapporto di aver consentito un «cultura» consentire agli autori di violenza sessuale contro minori di ” nascondere “ e sfuggire alla giustizia. Secondo questo rapporto, parte di un’indagine più ampia condotta su diverse istituzioni del Paese, 390 persone legate alla Chiesa d’Inghilterra sono state condannate per reati sessuali dagli anni Quaranta al 2018.

Quest'estate, la Chiesa ha dovuto scusarsi per aver gestito il caso di un prete sospettato di rappresentare un rischio per i bambini, al quale è stata offerta una grossa somma per lasciare le sue fila.