i libanesi orgogliosi dei piloti della compagnia nazionale Middle East Airlines

L’aeroporto di Beirut è l’ultimo collegamento tra il Libano e il resto del mondo, quindi la Middle East Airlines continua ad operare voli commerciali nonostante i rischi.

Davanti ai nostri occhi un attacco aereo nella periferia sud di Beirut. Una colonna di fumo nero si alza verso il cielo. Nel giro di due minuti un aereo di linea atterra, un altro decolla. Una scena impressionante, ma ricorrente, che suscita il rispetto dei libanesi.

“Avere il coraggio di atterrare e decollare durante i bombardamenti… Sì, sono eroi”, dice Rabia, 43 anni. Viaggia regolarmente tra l’Iraq, dove lavora, e il Libano, dove vive con la sua famiglia. “Tutti fuggono da Beirut, continua. Per fortuna abbiamo ancora l’opportunità di viaggiare in Medio Oriente. Vorremmo più flessibilità e prezzi più bassi perché oggi i prezzi sono raddoppiati, ma è positivo che continuino a funzionare e abbiano più o meno la garanzia che l’aeroporto rimane sicuro, per il ‘momento’.

Per ora, ma per quanto tempo? Nel 2006 Israele bombardò le piste dell’aeroporto, interrompendo tutti i voli civili e costringendo i libanesi a fuggire attraverso la Siria, che all’epoca non era in guerra. “Per terra, non abbiamo nulla. C’è Israele [au sud]a nord e a est abbiamo la Siria, e a ovest abbiamo il mare, spiega il capitano Mohamad Aziz, consigliere per la sicurezza di Middle East Airlines. Vogliamo mantenere questa connessione in modo sicuro ed è quello che stiamo facendo”.

Anche se la maggior parte dei voli vengono mantenuti, ogni volo è soggetto ad una precisa valutazione del rischio, in collaborazione con le ambasciate occidentali. I nostri piloti non sono teste calde, aggiunge il comandante Aziz. “A volte vedono un aereo da caccia avvicinarsi all’aeroporto. Partono e tornano dopo che l’aereo è atterrato. Tutte le foto che vediamo si riferiscono a un bombardamento avvenuto prima o dopo l’atterraggio, ma mai nello stesso momento.” Anche se i disturbi del GPS a volte costringono la torre di controllo a lavorare a vista, anche se i dintorni dell’aeroporto non sono mai molto sicuri, la Middle East Airlines conserva il suo status di orgoglio nazionale. “Sono piloti, sono libanesi così ben fatti, tanto di cappello a te,” saluta una donna all’aeroporto.