Secondo il prestigioso QS World University Rankings, il Regno Unito ospita quattro delle dieci migliori università del mondo. Tuttavia, il settore attraversa una grave crisi finanziaria, con il 40% delle imprese in deficit.
Il settore universitario britannico è strutturato in categorie, con sedi prestigiose come Oxford o Cambridge al vertice. Al contrario, università come la Goldsmiths di Londra, sebbene rinomate per le arti applicate e le scienze sociali, lo scorso anno hanno dovuto affrontare drastici tagli di bilancio.
Martedì, nel programma della RTS Tout un Monde, Luca, studente di sociologia, spiega di essere stato direttamente colpito da queste restrizioni. “Nella facoltà di sociologia quasi la metà del personale docente è stato licenziato. I restanti docenti devono quindi correggere il doppio del lavoro, il che richiede più tempo. Avrei potuto restare qui per fare un master, ma vista la situazione , questo ora sembra improbabile.”
Il modello di finanziamento per le università britanniche
A differenza di molti sistemi europei, le università britanniche non fanno parte del settore pubblico. Sebbene ricevano il 25% del loro budget dallo Stato, in gran parte per la ricerca, il loro finanziamento dipende principalmente dalle tasse universitarie.
Queste commissioni sono state introdotte sotto Tony Blair nel 2006, con un tetto iniziale di £ 3.000 all’anno. Questo tetto è stato triplicato arrivando a 9.000 sterline nel 2012 dopo la crisi finanziaria. Tuttavia da allora è rimasto pressoché invariato e attualmente ammonta a 9.250 sterline, ovvero poco più di 10.000 franchi svizzeri all’anno.
Le università hanno compensato questo deficit aumentando le tasse pagate dagli studenti internazionali. Tuttavia, una nuova misura che limita l’immigrazione di questi studenti ha avuto un impatto immediato sul loro reddito.
Conseguenze del calo delle immatricolazioni internazionali
“Ci sono circa 600.000 studenti stranieri oltremanica, ovvero un quarto della popolazione studentesca totale. In un anno, questa cifra è diminuita del 16%”, spiega Nick Elman, direttore dell’Institute of Education Policy.
Ma la situazione varia a seconda dell’università, spiega. Oxford, Cambridge, Manchester ed Edimburgo continuano a ricevere più domande dall’estero di quante ne possano accogliere. Al contrario, altre università hanno visto il numero di studenti stranieri diminuire del 40%.
Un improvviso calo delle iscrizioni degli studenti stranieri può rappresentare un duro colpo per queste istituzioni. Il rischio fallimento minaccia anche diversi atenei, con potenziali ricadute su studenti, docenti e sull’economia locale.
Soluzioni impopolari per uscire dalla crisi
Secondo un rapporto della società di consulenza London Economicsogni sterlina investita in un’università genera un rendimento di 14 sterline per il Regno Unito.
L’attuale governo laburista ascolta con attenzione le richieste di sostegno statale, ma è lento ad agire, perché non ha ancora un piano per porre fine alla crisi. Tutte le soluzioni prese in considerazione sono impopolari: aumento dei finanziamenti pubblici, allentamento dei visti studenteschi o aumento delle tasse universitarie.
Gli studenti si oppongono fermamente all’aumento delle tasse ed è unanimemente riconosciuto che la pressione finanziaria sugli studenti britannici è immensa. Oltre il 90% di loro chiede un prestito e al termine degli studi accumula in media un debito di 50’000 franchi.
Nonostante ciò, la maggior parte degli esperti ritiene che un aumento delle tasse universitarie sarà inevitabile per uscire dalla crisi, e il governo laburista non lo esclude.
Oggetto della radio: Catherine Ilic
Web di adattamento: Miroslav Mares
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