Secondo il governatore dello stato, sulla costa della Florida, la sommersione marina ha causato inondazioni significative, con un aumento del livello del mare fino a sei metri in alcuni punti.
Almeno 20 persone sono morte nella Carolina del Sud, 15 in Georgia, sette in Florida, una nella Carolina del Nord e una in Virginia, secondo un rapporto compilato dall’AFP sulla base delle dichiarazioni delle autorità locali.
L’elettricità è stata ripristinata in alcune aree dal calare della notte di venerdì, ma quasi quattro milioni di clienti erano ancora senza elettricità in dieci stati nelle prime ore di sabato, secondo il sito di monitoraggio poweroutage.us, i meteorologi statunitensi avvertono di possibili “a lungo termine” tagli.
Anche se i venti sono scesi a 55 km/h, l’Hurricane Center (NHC) degli Stati Uniti ha avvertito che inondazioni “storiche” e “catastrofiche”, accompagnate da frane, continueranno nei Monti Appalachi fino a venerdì sera.
Il National Weather Service (NWS) ha avvertito che una diga nel Tennessee orientale stava per cedere e ha chiesto alle comunità a valle di “spostarsi immediatamente su un terreno più elevato”.
Hélène si è abbattuto giovedì sera nel nord-ovest della Florida come uragano di categoria 4 su una scala 5, con venti che soffiavano a 225 km/h. Secondo l’esperto Michael Lowry è stato l’uragano più potente che abbia mai colpito questa regione.
“Ad un certo punto è stato davvero spaventoso. Mi chiedevo: la mia casa verrà spazzata via oppure no?” Larry Bailey Jr., nella piccola città di Perry, ha detto all’AFP. Florida.
“Siamo andati nella stanza di mia sorella e abbiamo detto una preghiera”, ha detto l’uomo di 32 anni, che si era nascosto con lei e due nipoti. “Siamo sollevati e preghiamo che non arrivi un altro (uragano), perché manca ancora circa un mese alla stagione”.
“Nuova normalità?”
A Steinhatchee, una piccola cittadina sulla costa occidentale della Florida, Curtis Drafton, un ex soldato, venne in aiuto.
Anche quest’uomo di 48 anni è venuto in aiuto durante l’uragano Idalia l’anno scorso.
“Non ci aspettavamo di dover tornare”, ha detto all’AFP. “Diventerà la nuova normalità? Accadrà ogni anno? Parliamo di tempeste irripetibili, ma l’anno scorso ne abbiamo avuta una simile…”
Secondo il governatore dello stato Ron DeSantis, che ha viaggiato lungo la costa in elicottero, l’uragano Helene è stato “molto peggiore di Idalia”. “Se guardi a Keaton Beach, penso che quasi tutte le case siano state distrutte”, ha descritto venerdì.
Riscaldando le acque oceaniche, i cambiamenti climatici rendono più probabile la rapida intensificazione di queste tempeste e aumentano il rischio di uragani più potenti.
Dopo la formazione, Helene si è spostata su acque particolarmente calde nel Golfo del Messico – più di 30°C, secondo la climatologa Andra Garner. “È probabile che queste acque molto calde abbiano avuto un ruolo nella rapida intensificazione dell’Hélène”, sottolinea l’esperto.
“Sappiamo anche che il fenomeno delle inondazioni marine legate agli uragani sta peggiorando, perché il livello degli oceani sta aumentando mentre riscaldiamo il pianeta”, ha detto all’AFP.
Salvataggi
Molte delle morti sono legate alla caduta di alberi sulle case.
In Georgia, una delle persone morte faceva parte di una squadra di soccorso, ha detto venerdì il governatore della Georgia Brian Kemp. Due vigili del fuoco sono morti anche nella Carolina del Sud, ha detto il governatore dello stato.
“Abbiamo effettuato quasi 600 salvataggi”, ha detto venerdì mattina alla CNN Deanne Criswell, capo dell’agenzia federale responsabile della risposta ai disastri naturali (Fema).
“La minaccia non è finita” e la situazione “è ancora pericolosa”, ha aggiunto, sottolineando il rischio di inondazioni improvvise, in particolare nella grande città di Atlanta, in Georgia.
La vicepresidente e candidata democratica alla Casa Bianca Kamala Harris ha assicurato venerdì sera che continuerà a “monitorare da vicino la situazione” con il presidente Joe Biden, aggiungendo che l’amministrazione ha mobilitato 1.500 persone per aiutare le persone colpite.
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