È una landa desolata a pochi chilometri a sud di Rabat, incastrata tra una strada a quattro corsie fiancheggiata da palme e l’Oceano Atlantico. Una piccola scogliera è tagliata in due da una trincea naturale, coperta da un telone bianco. All’ombra, i cani sonnecchiano, mentre una pianta di pomodoro gracile fa la guardia. Siamo all’ingresso della grotta Dar-Es-Soltane 2. All’interno, una manciata di studenti con l’elmetto è impegnata a ripulire strato dopo strato il passato che rimane sepolto lì.
Il sito, ricco di fossili e reperti, era già stato scavato tra il 1969 e il 1978 da André Débénath (1940-2016), nell’ambito della missione archeologica francese in Marocco, ricorda Abdelouahed Ben-Ncer, del Laboratorio di scienze archeologiche e dei materiali annesso all’Istituto nazionale di scienze archeologiche e del patrimonio (Insap), a Rabat: “La migliore documentazione antropologica della regione proviene da questa grotta, occupata a partire da 120.000 anni fa.” Gli scavi sono ripresi nel 2022, grazie a un accordo tra l’Insap e il Collège de France.
Jean-Jacques Hublin, titolare della cattedra di paleoantropologia, ha impegnato una parte del Premio Balzan – del valore di 3 milioni di franchi svizzeri, che ha ricevuto alla fine del 2023, e che descrive come “piccolo miracolo”. A giugno è in corso la terza campagna, della durata di un mese. Una delle sfide è cercare di scoprire di più sugli autori di un’industria litica chiamata “Aterian”, caratterizzata da piccole punte peduncolate incise, che si trovano “dal Sahara al Mediterraneo e all’Atlantico, un’area più grande degli Stati Uniti d’America”sottolinea Abdelouahed Ben-Ncer.
Questa cultura, rappresentata tra 145.000 anni fa e circa 30.000 anni fa, copre il periodo in cui Un uomo saggio lasciarono il continente africano per conquistare il resto del mondo, circa 70.000 anni fa. Ritrovamento di fossili umani a Dar-Es-Soltane 2 “ci darebbe un quadro di coloro che hanno lasciato l’Africa”afferma Jean-Jacques Hublin. Con Abdelouahed Ben-Ncer, ha già dato un volto al più anziano Un uomo saggio risalente a 315.000 anni fa e i cui resti sono stati scoperti nel sito marocchino di Djebel Irhoud nel 2017. I due uomini vorrebbero proseguire su questa strada.
Nuova icona paleontologica
“Questa scoperta di Djebel Irhoud ha cambiato molte coseosserva il ricercatore marocchino. Da allora, diversi team in tutto il mondo ci hanno contattato per lavorare in Marocco”. Le autorità cherifiane hanno preso le misure di questa nuova icona paleontologica. “È stato creato un centro di interpretazione nelle vicinanze, le strade sono state riasfaltate, una grande cava è stata chiusa e il sito è stato dichiarato patrimonio nazionale.”Anche Abdelouahed Ben-Ncer sostiene.
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