Le balene, questi giganti degli oceani, sono tra i mammiferi più impressionanti del pianeta. Ognuna delle loro specie ha caratteristiche uniche e affascinanti che le distinguono l'una dall'altra. Dalla balenottera azzurra, la più grande di tutte, al beluga, con il suo canto distintivo, questi mammiferi marini catturano l'immaginazione e svolgono un ruolo cruciale nella salute degli ecosistemi marini.
Le balene svolgono un ruolo fondamentale nell'equilibrio degli ecosistemi marini, contribuendo a regolare la catena alimentare e il ciclo dei nutrienti nell'oceano. A lungo cacciate per il loro grasso, che serviva da combustibile per l'illuminazione, le balene sono quasi scomparse dalla superficie del globo. Sebbene alcuni paesi le caccino ancora in nome della tradizione, questi giganti del mare stanno cercando di ricostruire le loro popolazioni.
La balena bianca (beluga)
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IL belugaO balena biancaè un cetaceo di piccole e medie dimensioni, noto per la sua pelle bianca brillante e la capacità di emettere un'ampia gamma di suoni, che gli è valsa il soprannome di “canarino dei mari”. Misurando circa 4-6 metri di lunghezza, la balena beluga vive principalmente nelle fredde acque della regione artica e subartica.
A differenza della maggior parte delle altre balene, il beluga ha uno strato di grasso molto spesso per proteggersi dalle temperature gelide. Si nutre di pesci, crostacei e invertebrati. I beluga sono animali altamente sociali, vivono in piccoli gruppi chiamati “pod” e usano le vocalizzazioni per comunicare, orientarsi e cacciare.
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Riconoscibile per le lunghe pinne pettorali e le gobbe sul dorso, il balena megattera è famosa per i suoi comportamenti acrobatici. Spesso la si può vedere saltare fuori dall'acqua e atterrare con un tonfo, un comportamento chiamato “violare».
Le megattere sono note anche per i loro canti complessi e melodiosi, che cambiano di anno in anno e sono unici per ogni gruppo. Questi canti sono prodotti principalmente dai maschi durante la stagione degli amori e sono considerati una forma di comunicazione e corteggiamento.
| Nome latino | Balænoptera musculus |
| Lunghezza | 14 metri di lunghezza |
| Peso | 30 tonnellate |
| Longevità | 80 – 90 anni |
| Tempo di immersione | fino a 30 minuti |
La balenottera azzurra
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È l'animale più grande del pianeta. Con una dimensione di 30 metri e un peso di 130-150 tonnellate, il balenottera azzurra merita il primo posto sul podio dei giganti oceanici. Ancora considerata in pericolo dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, la balenottera azzurra viene talvolta osservata nell'Oceano Atlantico nord-orientale, ma ciò rimane raro.
Sebbene non sia possibile osservarlo vicino alla Francia continentale, è facilmente osservabile nei pressi della costa dell'isola di Saint-Pierre-et-Miquelon, nell'Atlantico settentrionale.
| Nome latino | Balaenoptera musculus |
| Lunghezza | da 25 a 27 metri |
| Peso | 130.000 – 150.000 kg |
| Longevità | 80 – 90 anni |
| Tempo di immersione | tra 3 e 70 min, fino a 2 h |
La balena pilota
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La balena pilota, chiamata anche balenottera nera per via della testa sferica e del colore nero della pelle, viene spesso confusa con i delfini perché, come loro, ama nuotare nella scia delle imbarcazioni.
Misurando fino a 8 metri e pesando 3 tonnellate, è generalmente visibile al largo, nelle acque profonde della Normandia e della Bretagna, ma anche nel Mar Mediterraneo, vicino alle Alpi Marittime. Gregaria, la balena pilota vive in gruppi di diverse decine di individui.
| Nome latino | Globicephala melas |
| Lunghezza | Da 4 m a 5 m, fino a 8 m |
| Peso | da 1,5 a 3 tonnellate |
| Longevità | 45 anni per gli uomini, 60 anni per le donne |
| Tempo di immersione | Da 5 a 20 minuti |
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La balena di Cuvier
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Forse la più diffusa tra le balene che vagano nelle acque territoriali, ma anche la più difficile da osservare. La balena di Cuvier fa parte della famiglia delle balene dentate. I maschi della specie hanno due denti che sporgono dalle loro mascelle, il che ha fatto loro guadagnare il soprannome di “balene dal becco d'oca”.
Visibile in alto mare, nelle acque tropicali e temperate, la balenottera di Cuvier esplora il bacino del Mediterraneo per catturare cefalopodi e crostacei, un alimento di cui è ghiotta.
| Nome latino | Ziphius cavirostris |
| Lunghezza | da 6 a 7m |
| Peso | da 2 a 3 tonnellate |
| Longevità | fino a circa 60 anni |
| Tempo di immersione | 33 minuti |
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