Vita a New York | Credo ancora nella Statua della Libertà

(New York) Dopo aver salito 377 gradini si arriva alla corona della Statua della Libertà, da dove è visibile una data incisa sulla tavoletta che la gran dama tiene nell’incavo del braccio sinistro: 4 luglio 1776.

Ciò significa che la tavoletta rappresenta la Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti, che gli americani celebreranno il 248^e compleanno tra pochi giorni?

Reneel Langdon risponde negativamente.

“La tavoletta è il simbolo della legge, della Costituzione”, spiega il ranger, con indosso un cappello a tesa larga. “E in questa costituzione c’è la Carta dei Diritti, ci sono gli strumenti per far avanzare la democrazia – libertà di parola, libertà di riunione e così via – in breve, tutti i diritti necessari per combattere le catene dell’oppressione. »

Mentre il sole è appena sorto sulla baia di New York – e ben prima che arrivi la prima barca carica di turisti – Reneel Langdon parla con un piccolo gruppo di giornalisti stranieri in cima a un monumento che incarna valori a volte rifiutati dagli Stati Uniti nel corso del tempo, inclusa la libertà si.

Seguiranno altri tre gruppi simili, addestrati dai propri ranger. Il caso vuole che il nostro stesso fosse una sorta di simbolo. A differenza dei suoi colleghi, è nato all’estero, più precisamente nell’isola di Grenada.

E oggi lavora come supervisore ranger a Liberty Island, un parco nazionale dove troneggia la statua davanti alla quale sono passati in barca 12 milioni di immigrati prima di arrivare a Ellis Island, l’isola vicina.

“È poetico”, dice, riferendosi al suo viaggio.

Un viaggio che lo ha reso, a 42 anni, un cittadino americano la cui fede nella Statua della Libertà rimane incrollabile, nonostante tutto ciò che accade nel suo Paese adottivo.

La paura più intensa

Questo viaggio prese una svolta dolorosa l’11 settembre 2001. Arrivato a New York con la famiglia poco prima di questa data fatidica, Reneel Langdon aveva appena iniziato gli studi di sociologia al Borough of Manhattan Community College (BMCC), il cui campus principale è un a due passi dal World Trade Center.

Non si è ancora ripreso dallo shock culturale in cui lo ha precipitato la sua nuova vita nella megalopoli americana quando due aerei si sono schiantati sulle Torri Gemelle. Ricorda il panico che lo attanagliò dopo il crollo degli iconici grattacieli.

“Sono corso a casa a Brooklyn. Ero terrorizzato nel trovarmi in una città soggetta ad un attacco terroristico su così vasta scala. Ma quando sono arrivato al ponte di Brooklyn, era chiuso. Non c’era la metropolitana. Non c’erano autobus. Non c’era modo di lasciare Manhattan. Ho sentito la paura più intensa della mia vita. E mi sono detto che non avrei mai più voluto sentirmi così. »

Questo sentimento lo portò ad abbandonare le lezioni al BMCC, uno dei cui edifici fu danneggiato dal crollo della Torre 7 del World Trade Center. E lo spinse ad arruolarsi nella Guardia Costiera degli Stati Uniti, il quinto ramo dell’esercito statunitense.

Dopo aver lasciato la Guardia Costiera, Reneel Langdon tornò a New York, dove riprese gli studi. E, subito dopo aver conseguito una laurea in sociologia presso l’Hunter College, iniziò a lavorare a Liberty Island ed Ellis Island.

Il “movimento” della storia

Dieci anni dopo, Reneel Langdon è tutt’altro che stanca.

“Pensare che 12 milioni di immigrati siano entrati negli Stati Uniti da qui e avere la possibilità di raccontare quella storia, da immigrato, è davvero incredibile. La dimensione poetica della situazione non mi sfugge. »

Questa parola – “poetico” – ritorna spesso in bocca a Reneel Langdon.

Una certa poesia permea anche il modo in cui descrive il “movimento” che la Statua della Libertà rappresenta ai suoi occhi. Evoca innanzitutto il momento in cui Édouard Laboulaye concepì l’idea del monumento per commemorare il centenario della Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti. Questo giurista e abolizionista francese non vuole solo celebrare la resistenza della democrazia americana, ma anche la liberazione degli schiavi del paese.

Tuttavia, come ricorda Reneel Langdon, l’opera dello scultore francese Auguste Bartholdi che nasce da questa idea fu inaugurata nel 1886, un momento buio per la libertà negli Stati Uniti. Il periodo della ricostruzione che seguì l’abolizione della schiavitù è ormai solo un ricordo, avendo lasciato il posto alle leggi che istituzionalizzavano la segregazione razziale negli ex stati schiavisti.

“L’ironia è che la statua è stata svelata nel cuore di Jim Crow”, ricorda Reneel Langdon, usando il nome dato alle leggi segregazioniste. “Questa promessa di libertà non era ancora una realtà per molti afroamericani. Ma quasi contemporaneamente si aprì Ellis Island e i primi immigrati, più di 12 milioni, passarono davanti alla statua per sfuggire alla povertà e alle persecuzioni, alla ricerca del sogno americano.

“Per me, la Statua della Libertà rappresenta questo movimento. E la lotta continua in modi diversi per i diversi gruppi. »

In effetti, questo movimento nella storia si è manifestato proprio il giorno dell’inaugurazione della Statua della Libertà.

“Questi sono i miei diritti”

“Le suffragette noleggiarono una barca e quel giorno si avvicinarono all’isola”, ricorda Matt Housch, archivista del nuovo Museo della Statua della Libertà. “Con gli megafoni hanno fatto discorsi dicendo quanto fosse ironico che stessimo erigendo una statua a una donna, alla libertà, quando loro non avevano il diritto di voto negli Stati Uniti. »

L’archivista dice di aver raccolto recentemente la testimonianza di un’artista del Bronx che partecipò ad un’altra manifestazione, sull’isola, nel 1978. Accompagnò Muhammad Ali, che allora sostenne la causa dell’American Indian Movement.

“Mi sentirei in colpa, come persona ricca, a non aiutarli”, ha dichiarato il famoso pugile ai piedi della Statua della Libertà, riferendosi agli attivisti per i diritti civili dei popoli indigeni negli Stati Uniti.

In cima al monumento, in una radiosa mattina del giugno 2024, Reneel Langdon non osa rispondere direttamente alla domanda su cosa lo ispira nell’attuale movimento storico degli Stati Uniti, dove le grandi questioni della democrazia, della libertà e dell’immigrazione sollevare dibattiti dolorosi e inquietanti.

“Non posso parlare di quello che sta succedendo adesso, ma posso dire che è per questo che siti come questo sono importanti”, ha detto. Le persone possono venire e capire questo avanti e indietro della storia e come funziona una democrazia. La democrazia oscilla come un pendolo. E gli americani hanno la fortuna di poter contare su questa legge, su questa costituzione e dire: ‘Questi sono i miei diritti’”.

È poetico, secondo Reneel Langdon. O utopico, a seconda dell’epoca.