Originaria di Melbourne, la giovane viaggiava con la sua migliore amica, morta nelle stesse circostanze, dopo aver soggiornato in un ostello della gioventù a Vang Vieng, cittadina del Laos frequentata dai backpackers.
“Tutti gli australiani avranno il cuore spezzato nell'apprendere della tragica morte di Holly Bowles”, ha detto il ministro degli Esteri australiano Penny Wong.
“Holly aveva appena perso ieri la sua migliore amica Bianca Jones. Tutti gli australiani pensano a queste due famiglie”, ha aggiunto.
Le autorità australiane hanno chiesto al Laos un'indagine “completa e trasparente” sulle circostanze di queste due morti.
In Laos, il direttore vietnamita dell'ostello della gioventù è stato arrestato, ha detto all'AFP la polizia turistica laotiana. Nessuna accusa è stata presentata in questa fase.
Secondo diversi media, un intero gruppo di una dozzina di turisti si è ammalato il 12 novembre a Vang Vieng.
Simone White, un avvocato di 28 anni del Kent, nel sud-est dell'Inghilterra, è stato identificato dai media britannici tra le vittime. Il Ministero degli Esteri britannico si è limitato a indicare “il sostegno alla famiglia di una donna britannica morta in Laos” senza confermare alcun nome.
Le altre vittime sono due danesi e un americano, secondo i rispettivi governi, che non hanno specificato le cause della morte.
Molti turisti in città
I due australiani hanno iniziato a sentirsi male all'ostello Nana Backpackers di Vang Vieng dove alloggiavano, secondo il Sydney Morning Herald. Le due donne avevano consumato alcolici nel bar del locale prima di uscire, ha riferito il giornale australiano.
Sempre secondo i media australiani, il 13 novembre il personale dell'hotel, allertato perché non avevano espletato le formalità del check-out, li ha trovati nella loro stanza e li ha immediatamente trasportati in ospedale.
Dall'apertura del Laos comunista al turismo, Vang Vieng è diventata una tappa essenziale per i viaggiatori con lo zaino in spalla nel sud-est asiatico.
La destinazione è diventata sinonimo di feste nella giungla selvaggia, prima di ristabilire il suo nome come destinazione di ecoturismo.
“Ho sentito la notizia, ma qui è tutto normale”, ha detto all'AFP Michael, il manager vietnamita di un altro ostello della gioventù a Vangvieng, il Rock Backpacker Rooftop Hostel.
“Stiamo entrando nell'alta stagione, ogni giorno ci sono più turisti”, ha aggiunto questo manager, desiderando essere identificato solo con il suo nome.
“Ci sono sempre molti turisti in città e fanno festa”, ha confermato all'AFP la receptionist di un altro ostello, il Vang Vieng Chill House Hostel.
Il metanolo, un alcol tossico utilizzato nell'industria e nei prodotti domestici, viene utilizzato nella produzione di antigelo o liquido lavavetri, vernice o fluido per fotocopiatrice.
Può essere aggiunto ad altri alcoli per aumentare la potenza o per costare meno. La sua ingestione può causare cecità, danni al fegato e morte.
Anche le autorità britanniche e australiane mettono in guardia i loro cittadini dai rischi di avvelenamento da metanolo nei loro consigli di viaggio in Laos.
Nella vicina Thailandia, almeno sei persone sono morte e più di altre 20 sono state ricoverate in ospedale ad agosto dopo aver consumato alcol adulterato con metanolo.
