Studio | I vulcani hanno rilasciato CO2 molto tempo dopo la fine delle loro eruzioni

Studio | I vulcani hanno rilasciato CO2 molto tempo dopo la fine delle loro eruzioni
Studio | I vulcani hanno rilasciato CO2 molto tempo dopo la fine delle loro eruzioni
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(Parigi) Enormi aree vulcaniche hanno continuato a rilasciare anidride carbonica (CO2) nell’atmosfera molto tempo dopo la fine della loro attività superficiale, il che può spiegare la durata di alcuni episodi di cambiamento climatico, secondo uno studio pubblicato mercoledì.


Pubblicato alle 6:50

Bénédicte REY

Agenzia -Presse

“I nostri risultati sono importanti perché identificano una fonte nascosta di CO2 nell’atmosfera in momenti di improvviso riscaldamento del clima terrestre, che è durato molto più a lungo di quanto ci aspettassimo”, spiega Benjamin Black, vulcanologo della Rutgers University-New Brunswick (Stati Uniti), che ha guidato la ricerca portata avanti da un team internazionale di geoscienziati .

“Crediamo di aver trovato un pezzo fondamentale del puzzle di come il clima della Terra è stato sconvolto e, cosa forse altrettanto importante, di come si è ripreso”, ha detto Black in un comunicato stampa che accompagna la pubblicazione dello studio su Nature Geoscience.

Le “grandi province ignee” (LIP), grandi regioni formate da massicce eruzioni di magma in un breve periodo geologico, sono associate a quattro delle cinque grandi estinzioni di massa dall’emergere della vita complessa sulla Terra.

Queste eruzioni rilasciarono enormi quantità di gas nell’atmosfera, inclusa la CO22 e metano, che portano al riscaldamento globale e all’acidificazione degli oceani.

252 milioni di anni fa, alla fine del Permiano, un’intensa attività vulcanica in uno di questi LIP, i Trapps siberiani, portò al più grave episodio di perdita di biodiversità nella storia del nostro pianeta. Sono scomparsi più del 90% delle specie marine e il 70% di quelle terrestri.

Effetto serra, alta concentrazione di CO2 e le interruzioni del ciclo del carbonio persistettero per circa cinque milioni di anni, circa tre milioni di anni oltre il periodo dell’attività vulcanica.

Questa ripresa del clima più lenta di quanto previsto dai modelli climato-biogeochimici incuriosisce gli scienziati da molto tempo.

Esistono soglie oltre le quali i sistemi naturali di regolazione del clima inizierebbero a non funzionare più? E se no, come spiegare la durata di questi episodi, che è molto più lunga dell’attività vulcanica che li ha provocati?

CO2 antropogenico

Gli autori dello studio hanno compilato analisi chimiche delle lave, sviluppato modelli computerizzati che simulavano lo scioglimento all’interno della Terra e hanno confrontato i risultati con i dati climatici conservati nelle rocce sedimentarie. Prima di avanzare l’ipotesi che la fase di attività vulcanica superficiale non sarebbe infatti l’unica ad aver rilasciato CO2.

Anche quando le eruzioni si fermarono, la produzione di magma continuò in profondità nella crosta e nel mantello terrestre e continuò a produrre CO22portando ad un riscaldamento prolungato del clima.

Se l’ipotesi di questa fonte “nascosta” di anidride carbonica fosse confermata, potrebbe significare che il “termostato” della Terra funziona meglio di quanto pensassero gli scienziati, sostengono gli autori.

Questo tipo di vulcanismo “non può certamente spiegare l’attuale cambiamento climatico”, chiarisce però Black all’AFP.

Questo “fenomeno raro ed eccezionalmente enorme, capace di mobilitare abbastanza magma da coprire gli Stati Uniti continentali o l’Europa con uno strato di lava profondo mezzo chilometro” si è verificato per l’ultima volta sulla Terra 16 milioni di anni fa, sottolinea.

Attualmente, il carbonio rilasciato nell’atmosfera da tutti i vulcani della Terra messi insieme rappresenta “meno dell’1%” delle emissioni di CO2.2 legati alle attività umane, spiega il vulcanologo.

“Il nostro studio suggerisce che i sistemi di controllo climatico della Terra continuano a funzionare anche in condizioni estreme”, osserva Black. Il che “gli fa sperare che i processi geologici riescano a rimuovere gradualmente la CO2 di origine antropica dell’atmosfera, ma ci vorranno ancora centinaia di migliaia o milioni di anni.

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