Meglio di un peluche: Kuki, 6 anni, e Alita, un anno e mezzo, accolgono dimenandosi i passeggeri ansiosi dell’aeroporto di Istanbul, uno dei più trafficati del mondo.
Posizionati generalmente poco prima dei controlli di polizia, cinque cani tenuti al guinzaglio dai padroni si alternano per portare relax e conforto ai viaggiatori che hanno fretta, sono tesi o angosciati per aver dovuto lasciare i propri cari.
Ali Bahtiyari, un giovane iraniano al suo primo viaggio all’estero, ammette la sua sorpresa quando si è imbattuto nell’allegro Kuki, un Lagotto romagnolo marrone dal folto pelo riccio, e Alita, un border collie bianco e nero dagli occhi vivaci.
“Ho appena trascorso qualche giorno a Istanbul, ho camminato molto e sono esausto. Ma vedere questi cani mi ha fatto aumentare le endorfine e non sono più stanca per niente!“, sorride il giovane trentenne mentre accarezza i due amici prima di prendere il volo di ritorno per Teheran.
Per due mesi dal lancio dell’esperienza, i cani e i loro compagni hanno vagato per i diversi siti del mega-aeroporto che l’anno scorso ha accolto più di 76 milioni di passeggeri.
“Abbiamo lanciato questo progetto di cani da terapia per offrire ai nostri clienti una migliore esperienza di viaggio e ridurre lo stress legato al volo, se si verificano“, ha detto all’AFP Volkan Arslan, veterinario e coordinatore del progetto.
Orari adattati
I cinque cani, tra cui Kuki e Alita, sono stati sottoposti a un addestramento rigoroso prima di pattugliare i terminal nazionali e internazionali. A loro si uniranno presto due nuovi compagni a quattro zampe che stanno completando il loro addestramento preparatorio.
Tutti lavorano cinque giorni alla settimana, tre ore al massimo al giorno, ma gli orari sono adattati alle loro esigenze.
“Alita è molto energica e ama passare il tempo con gli ospiti, quindi possiamo allungare il suo programma“, continua il signor Arslan.
“D’altro canto Kuki ha bisogno di riposare e non ama la fatica, quindi alleggeriamo il suo programma“.
Per l’addestratore di Kuki, Ismail Seyhan, gli orari variano a seconda dello stato di salute e della psicologia dei cani: “chi lavora oggi riposa domani“.
Tornando frettolosamente al controllo passaporti, Fatima Bouzerda cambia improvvisamente direzione e si ferma alla vista di Kuki.
“Questa è la prima volta che lo vedo. Ho sentito parlare di cat café, ma mai in un aeroporto“, sbottò il viaggiatore parigino mentre giocava con il cane.
“È così adorabile, allevia lo stress“.
“Motivante”
Le reazioni dei clienti sono tutte positive, assicura Abdulkadir Demirtas, responsabile clienti dell’aeroporto di Istanbul.
“La mia parte preferita è vedere bambini e famiglie che inizialmente esitano ad avvicinarsi ai cani e iniziare a giocare con loro in pochi secondi“.
“Di questo ne siamo felici ed è davvero il risultato desiderato.“.
Volkan Gul, l’allenatore di Alita, ricorda un passeggero in lacrime: “Le ho detto che poteva accarezzare il cane, cosa che ha fatto. E cominciò a sorridere“.
Negli Stati Uniti, decine di aeroporti dispongono dei cosiddetti cani terapeutici, apparsi dopo gli attentati dell’11 settembre 2001, con la missione di rilassare i passeggeri preoccupati per il viaggio aereo.
Oltre agli aeroporti, i cani da terapia o da assistenza vengono addestrati anche per interagire con le persone negli ospedali, nelle biblioteche e nelle scuole. E secondo Volkan Arslan, i suoi collaboratori stanno già facendo la differenza in questo trafficatissimo aeroporto di Istanbul.
“È molto motivante. Abbiamo passeggeri che soffrono non solo dello stress del volo, ma anche della fobia dei cani. Con noi fanno il primo passo per superarlo“.
Aeroporto di Istanbul per cani
