Davanti alla casa di Susan Stepp c’è un camper riverso su un fianco. Travolto di sorpresa dai tornado a Fort Pierce, una città sulla costa orientale della Florida, ancor prima che l’uragano Milton si abbattesse a più di 120 miglia di distanza.
“È stato semplicemente orribile. Ho sentito cose davvero terribili”, dice questo settantenne, con aria dispiaciuta, riferendosi alle persone che sono morte.
“Il tornado ha sollevato il nostro camper da 22 tonnellate e lo ha scagliato sul prato”, spiega suo marito Bill, 72 anni, “completamente stordito” dalla potenza della tromba d’acqua.
Già colpita dall’uragano Helene, la Florida è stata spazzata da Milton da ovest a est dopo essere atterrata mercoledì sera. Almeno dieci persone hanno perso la vita.
Se lo “scenario peggiore” fosse stato evitato, secondo le autorità, una serie di tornado e inondazioni inaspettate avrebbero sorpreso i residenti.
Le fasce esterne di un uragano “sono conosciute come luoghi in cui si formano i tornado”, spiega all’AFP Jana Houser, accademica specializzata in questo fenomeno.
A causa del cambiamento climatico, le acque sempre più calde del Golfo del Messico hanno fornito a Milton “più carburante”, aggiunge.
– “Sembra che stia arrivando un treno” –
Più a nord, a Cocoa Beach, un tornado ha fatto saltare le finestre di un parrucchiere e ha fatto saltare il tetto di una banca. Ma nessuna vittima da deplorare su questa stretta striscia di terra costiera.
Katherine e Larry Hingle hanno detto che erano seduti fuori dal loro appartamento mercoledì a guardare il fiume che si alzava quando la tromba ha colpito.
“Ho detto: ‘Sembra che stia arrivando un treno'”, ha detto Katherine Hingle, 53 anni, all’AFP mentre portava a spasso il suo cane per valutare il danno.
Suo marito, Larry Hingle, 52 anni, ha detto che il vento ha cambiato direzione “rapidamente e violentemente”. “Avevamo visto gli avvertimenti in TV, ma è raro vedere un tornado a Cocoa Beach. È stato davvero pazzesco”, ha detto.
Il rumore era “surreale” dice Katherine Hingle, suo marito lo descrive come “metallo che scricchiola”.
E poi “la calma si calmò per molto tempo”, ricorda ancora Katherine Hingle. Poi è arrivato davvero l’uragano. “Per tutta la notte ci sono state interruzioni di corrente” e questo “vento stridente e costante”, aggiunge Larry.
Poco distante, un ottantenne che non ha voluto dare il suo nome esamina i danni nel parcheggio di un residence. Una parte lacerata del tetto ha provocato la rottura del parabrezza di un veicolo e del tetto di un altro.
“Ho visto molti temporali ma questo è stato il peggiore”, confida questo residente, che menziona anche il rumore di un “treno che passa”.
– “Ritrovarsi senza niente” –
Sulla costa occidentale della Florida, Lidier Rodriguez e Sandra Escalona sono stremate. Giovedì mattina, dicono, l’acqua ha cominciato ad allagare il loro appartamento a Clearwater. La coppia ha dovuto rifugiarsi al piano di sopra, da dove hanno osservato i servizi di emergenza schierati sulle barche per aiutare gli altri residenti a evacuare.
“Tutto è rovinato”, nota Lidier Rodriguez, che vive in Florida da vent’anni. “Ma almeno siamo vivi. Questo è tutto ciò che ci resta.”
Decine di residenti escono dalle loro case, visibilmente storditi, portando alcuni averi in borse e i loro animali domestici in braccio.
Nessuno si aspettava un’inondazione del genere in un quartiere che non rientrava nella zona di evacuazione obbligatoria e che in precedenza non era stato danneggiato da Hélène.
Quando Sandra Escalona ha visto perdite d’acqua nel suo appartamento, ha pensato che un vicino avesse lasciato un rubinetto aperto. Prima di preoccuparti.
“Tutto è successo molto rapidamente. L’acqua è arrivata all’improvviso e molto dura”, ricorda. “Siamo corsi a prendere dei documenti, il cane e siamo usciti dalla porta. Abbiamo passato la notte davanti alla porta del vicino di sopra.”
Oggi lei e suo marito si dicono perduti, con, dice quest’ultimo, “l’impressione di avere tutto e di ritrovarsi all’improvviso senza niente”. “Non sappiamo dove andare”.
