Cosa è successo il 18 giugno 2023 nelle profondità del Nord Atlantico? La domanda rimane ancora, quasi un anno dopo la scomparsa del sottomarino Titan, con cinque persone a bordo, durante una spedizione per vedere il Titanic. Il 23 giugno 2023, cinque giorni dopo la tragedia, il Canada ha annunciato di aver aperto un’indagine per cercare di comprendere il corso degli eventi che hanno portato alla scomparsa del sommergibile e alla morte dei suoi passeggeri.
I ricercatori dell’Università di Houston hanno avanzato un’ipotesi, pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Science (PNAS) e trasmessa da Newsweek. Secondo la rivista americana, i ricercatori “hanno studiato come strutture a pareti sottili possano deformarsi a causa di piccole imperfezioni dei materiali”, avanzando così l’idea che l’implosione sarebbe dovuta al materiale di cui è costituito il guscio e alle sue imperfezioni.
Il fenomeno qui studiato si chiama buckling, ovvero una flessione che avviene per instabilità plastica quando un guscio (in questo caso) viene compresso. Newsweek cita Roberto Ballarini, direttore della ricerca e professore di ingegneria civile e ambientale, che ha affermato in una dichiarazione che “le imperfezioni nella fibra di carbonio utilizzata per costruire lo scafo del Titano, aggravate dai danni accumulati dalle precedenti immersioni della nave, avrebbero potuto renderlo vulnerabile e alla fine avrebbe causato il collasso della macchina”.
Fragilità casuale
Il Titano era fatto di fibra di carbonio, come le automobili o gli aerei. Questo materiale è molto resistente ma può deformarsi in caso di imperfezioni e se sottoposto a pressioni anomale. Secondo Roberto Ballarini “l’integrità [du Titan] potrebbe essere stato compromesso da danni ai materiali utilizzati per lo scafo accumulati durante i numerosi viaggi compiuti prima del crollo.
I ricercatori hanno testato la resistenza di uno scafo in fibra di carbonio che aveva già subito danni. Newsweek spiega che “l’instabilità potrebbe essere iniziata in corrispondenza delle imperfezioni più gravi, ma poiché le imperfezioni geometriche sono spesso distribuite in modo casuale attorno a uno scafo come quello del Titano, anche la posizione dell’instabilità iniziale potrebbe essere casuale”. »C’è quindi ancora da fare delle ricerche prima di conoscere con precisione la posizione della faglia iniziale e confermare questa ipotesi.
