Dopo ventidue anni trascorsi in mare come subacqueo nella Marina reale malese, Sumadi Ibrahim si ritirò dall'esercito e si dedicò… al golf, tuffandosi negli ostacoli d'acqua di un campo per recuperare i proiettili perduti.
Aveva trascorso la sua carriera come sommozzatore nell'esercito immergendosi nelle acque infestate dagli squali dei caldi mari del sud-est asiatico: abilità acute che ora mette a frutto nel suo nuovo sostentamento.
Al calar della notte, Sumadi, 51 anni, raggiunge un sobborgo dello stato di Selangor, che circonda la capitale Kuala Lumpur, ed esplora le profondità degli stagni di un campo da golf alla ricerca delle palline che vi sono affondate durante il giorno.
In ogni spedizione notturna, ne raccoglie tra i 500 e i 600, che rivende agli stessi golfisti goffi e frustrati che li hanno smarriti.
Dopo la fine della sua carriera marittima, Sumadi Ibrahim avrebbe potuto scegliere una vita più convenzionale: ma non resiste al piacere di immergersi nuovamente, anche se gli ostacoli d'acqua dei campi da golf sono alti poco più di due metri.
“Sono abituato a stare in mare”, confida all’AFP, con un sorriso nostalgico che gli addolcisce il volto.
-Chiaro di luna-
Sumadi ha sentito parlare per la prima volta della nicchia potenzialmente redditizia del recupero delle palline da golf durante una conversazione casuale con gli amici.
Incuriosito, nel 2012, questo padre di tre figli si è avventurato per la prima volta nelle acque torbide del campo da golf. Dal suo pensionamento nel 2014, è diventata la sua principale fonte di reddito.
Tre sere a settimana, quando i verdi ben curati scompaiono nell'oscurità, Sumadi viene a ripescare le palline, senza respiratore.
“Non porto una torcia. La luce della luna è la mia unica fonte di luce”, ride. “Quando le mie mani e i miei piedi entrano in contatto con un certo oggetto, sono in grado di dire se si tratta di una palla oppure no.”
Esce dall'acqua con i proiettili trovati infilati nella camicia, ammucchiati intorno alla vita.
Sebbene il suo nuovo lavoro possa sembrare meno rischioso delle sue precedenti missioni militari, comporta comunque alcuni rischi, in acque ghiacciate e scure che mettono alla prova la sua resistenza fisica e la sua resilienza mentale.
Il fondo degli stagni è cosparso di “spine di palma, detriti e gusci di lumache rotti: poiché l'acqua è scura, spesso ci cammino sopra”, sospira Sumadi.
“E ho ancora paura dei crampi. Per limitare il pericolo, ho assunto un assistente part-time che mi tenga d'occhio mentre mi immergo: se succede qualcosa e rimango bloccato o ferito, almeno qualcuno sarà lì a aiutami.”
Ogni sabato, alle 8 in punto, allestisce uno stand all'ingresso del campo da golf e vende le palline in lotti da venti, disposte in cestini su un espositore improvvisato, per un prezzo che varia da 0,70 a 6 per pallina. ringgit a seconda della marca e della qualità (da 0,15 a 1,29 euro).
Abbastanza per guadagnare fino a 8mila ringgit al mese (1.700 euro), ovvero quasi tre volte lo stipendio mensile medio dei malesi.
-“Aiutare l'ambiente”-
Il golf è un'attività criticata da tempo per il suo impatto ambientale: disboscamento di aree selvagge per far posto a vasti prati, pratica riservata alle élite, enormi volumi d'acqua per irrigare i green, ecc.
Sumadi non pretende di essere un ambientalista, ma impedendo che migliaia di palline da golf contenenti plastica e gomma si disintegrano in natura, crede di dare il suo piccolo contributo alla tutela dell’ambiente.
Tra i suoi clienti c'è l'imprenditore Gilbert Tan, un giocatore abituale del campo dove si tuffa: “Ho comprato da lui molte volte palline da golf usate”, dice.
“E poiché la plastica non è realmente biodegradabile, acquistando palline +riciclate+ faccio la mia parte per aiutare l'ambiente”, sostiene.
Sumadi dice di essere orgoglioso del suo ruolo di instancabile spazzino del suo dominio sottomarino: “Considero il campo da golf la mia casa. Continuerò a immergermi finché posso”.
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