Segui in diretta la partenza del razzo Falcon Heavy per la missione Europa Clipper verso Giove

Aggiornamento alle 18:15: La missione Europa Clipper è decollata! Inizia il suo lungo viaggio per raggiungere la luna di Giove.

Articolo originale: Non c’è tempo per riposarsi per SpaceX. Non appena è stato completato il quinto volo di prova della Starship, che ha permesso di portare a termine con successo una manovra storica, l’azienda americana si sta ora volgendo verso un nuovo obiettivo. Sarà comunque un grande spettacolo, perché prevede il lancio del Falcon Heavy, il suo razzo operativo più grande fino ad oggi.

Il volo del Falcon Heavy in sintesi

• Quoi? Invio di una missione esplorativa della NASA su Giove;
• Quando ? 14 ottobre 2024, alle 18:06 (ora di Parigi);
• O ? Al Kennedy Space Center, in Florida;
• Cosa vedremo? Decollo del razzo Falcon Heavy.

Dove guardare dal vivo il lancio di SpaceX?

Potrete seguire in diretta il volo del razzo Falcon Heavy grazie al video messo a disposizione dall’agenzia spaziale americana. SpaceX non prevede alcun recupero dei booster (laterali o centrali), perché stanno raggiungendo la fine del ciclo. SpaceX dettaglia sul suo sito le principali tappe previste prima e dopo il decollo.

Qual è la missione di Europa Clipper?

Il programma odierno consiste nel lanciare una sonda esplorativa in direzione di Giove: è proprio Europa, una delle principali lune ghiacciate del pianeta più grande del sistema solare, a interessare gli scienziati. Si presume che il satellite ospiti un oceano sotto la superficie. Ciò implica esaminare l’“abitabilità” della Luna.

Questa missione, chiamata Europa Clipper, sarebbe dovuta partire un po’ prima. Tuttavia, il passaggio dell’uragano Milton in Florida – uno dei peggiori degli ultimi decenni – ha costretto SpaceX e l’agenzia spaziale americana a rinviare di qualche giorno il decollo. Una prima data era prevista per il 13 ottobre, poi è stata posticipata di 24 ore.

Europa Clipper costituisce una delle principali missioni spaziali del 2024. La NASA ci pensa da anni: è stato nel 2019 che questo programma è stato approvato e due anni dopo è stata annunciata la scelta di lanciare la sonda con un razzo Falcon Heavy. Va notato che anche l’Europa ha una missione in rotta verso Giove, denominata JUICE.

Il viaggio che Europa Clipper si appresta a intraprendere per indagare le caratteristiche della luna gioviana sarà lungo. Dovrà percorrere una distanza di quasi 3 miliardi di chilometri. Il “contatto” tra l’indagine e l’Europa non è previsto prima di sei anni. Per quanto riguarda la carriera operativa dell’Europa Clipper, è prevista per almeno dieci anni.

Una volta in prossimità del sistema gioviano, nel 2030, Europa Clipper, dotato di 24 motori, effettuerà quasi 50 sorvoli della Luna. Si sospetta che l’oceano salato nascosto sotto lo strato di ghiaccio sia più grande di tutti gli oceani della Terra messi insieme: da qui i numerosi studi incentrati su di esso, sia sul vapore acqueo che sulle correnti.

A differenza del 2023, che ha visto cinque voli Falcon Heavy, il 2024 è un anno molto più tranquillo per il più grande razzo operativo di SpaceX. Finora aveva avuto una sola missione, all’inizio dell’estate. Le cose stanno cambiando con un secondo volo organizzato questo 14 ottobre. Tuttavia, questo sarà l’ultimo dell’anno per questo razzo.

La scelta di utilizzare un Falcon Heavy si spiega con il fatto che Europa Clipper è un ottimo cliente. Secondo la NASA è il più grande veicolo spaziale mai sviluppato per una missione planetaria. Pesa 6 tonnellate al momento del lancio e i suoi pannelli solari, una volta dispiegati, supereranno i 30 metri di lunghezza.

Quando decollerà il razzo Falcon Heavy?

L’orario di inizio è fissato per il 14 ottobre 2024 alle 18:06 (ora di Parigi). Esiste una finestra di fallback il 15 ottobre alle 17:58.