– E sei finito per dirigere la politica turistica di un paese come il Guatemala.
– Esattamente. Bene, ora sono io a dirigere il portafoglio Turismo del governo del Guatemala. Quando il presidente Bernardo Arévalo vinse le elezioni, lo incontrai a una cena. Quel giorno ho detto al presidente che per la prima volta nella mia vita “ho votato per qualcuno e non contro qualcosa” e l’ho ringraziato per questo e mi sono messo a sua disposizione per qualunque cosa avesse bisogno. Lavoravo ancora come giornalista, ma poiché ero stufo del problema della corruzione che è una piaga nel nostro Paese e questo governo aveva risvegliato tante speranze, ho detto: “Improvvisamente sono pronto a fare un passo se Devo prenderlo.” “. Due settimane dopo mi hanno scritto per parlare con il Presidente, e lui mi ha già invitato ad unirmi quando arriverà il governo. Gli ho detto che credevo che, grazie alla mia formazione internazionale, avrei potuto essere utile per aiutare nel turismo, perché alla lunga è un altro modo di comunicare e bisogna saper comunicare.
– Bernardo Arévalo è un presidente di centrosinistra.
– Un ambasciatore di uno dei paesi scandinavi mi ha detto che Arévalo nel suo paese sarebbe di estrema destra (ride). La verità è che oggi il mondo sta cambiando e non è più così facile etichettarlo politicamente, o ideologicamente, a meno che non si tratti di movimenti estremi. Questo è un governo che è ovviamente alla ricerca di un settore privato molto solido e di partenariati pubblico-privato. Diversi modelli di partecipazione pubblica e privata ai grandi investimenti, ma anche la ricerca della giustizia sociale. Il Guatemala è un paese con alti tassi di disuguaglianza e povertà. Dobbiamo quindi attaccare entrambi i fronti e promuovere il turismo per cercare di generare valuta estera. Il turismo ha il potenziale per diventare il motore dello sviluppo economico del Paese tra vent’anni. E quello che si cerca in questo periodo è gettare le basi affinché questa crescita sia sostenibile e trasversale. E questa è la mia gestione, che sia un turismo che generi prodotti turistici autentici.
– Autenticità perché è un turismo strettamente legato alle caratteristiche del Guatemala?
– L’autenticità è ciò che cerca il tipo di viaggiatore che stiamo cercando. Cercare l’autenticità nelle esperienze e crediamo che ciò si ottenga se ci avviciniamo alle comunità che ricevono turismo e instauriamo con loro dialoghi molto sinceri affinché siano loro stesse a dirci come vogliono essere rappresentate. Che non è un’imposizione che arriva da un governo. Le cose non funzionano più così. Ciò che il Guatemala offre come destinazione è così ricco a livello culturale, con 3.000 anni di storia preispanica, che se non lo valorizziamo in modo diverso sprecheremo una grande opportunità.
– L’America Centrale ha Costa Rica o Panama come centri turistici. Come potrebbe il Guatemala essere diverso?
– Il Guatemala può integrarsi perfettamente con altre destinazioni dell’America Centrale. Il Guatemala offre spiagge, offre esperienze avventurose nella natura, ma ha anche 3.000 anni di storia. Quindi abbiamo oltre 1.700 siti archeologici nella zona e molti non sono stati scoperti. Ciò consente al viaggiatore di connettersi direttamente con la grandezza dell’Impero Maya, con città enormi come Tikal. Quell’esperienza, quella connessione con il passato, che è molto vibrante, è molto intensa nella giungla. Anche questa è avventura e abbiamo anche la cultura indigena, così viva e così dinamica. Circa la metà della popolazione guatemalteca è indigena e offre molto in termini di esperienze culturali, gastronomiche e artistiche. Quella ricchezza culturale che un tipo di pubblico ricerca nel continente, e qui in Europa. Sono dell’opinione che preferisco avere meno visitatori che trascorrono più tempo nel paese e molti che trascorrano poco tempo. Poiché questo tipo di visitatori ha un minore impatto ambientale e culturale e, a causa del loro interesse per la cultura, è il turismo che lascia un maggiore impatto economico. E si integra maggiormente nella nostra popolazione.
– Quali mercati turistici stai esplorando?
– Ora ci sono cinque mercati in Europa su cui stiamo lavorando. Spagna, Italia, Francia, Germania e Regno Unito. La Spagna è molto importante per noi perché è la nostra porta verso l’Europa. Abbiamo un volo giornaliero tra Madrid e il Guatemala e quindi vogliamo approfittarne. Ecco perché siamo qui, in questa mostra che vengo ad inaugurare. È uno degli strumenti che abbiamo per creare una narrazione diversa sul Guatemala.
– Da quanto tempo ricopre il ruolo di Direttore del Turismo?
– Sono in carica da 10 mesi e, anche se bisognerà aspettare un po’ per vedere maggiori risultati, c’è stato un boom del turismo che è cresciuto del 14%. Nel mese di agosto i visitatori provenienti dall’estero sono stati pari al 14%, in crescita rispetto allo scorso anno. Stiamo salendo e il nostro obiettivo è raggiungere i quattro milioni di visitatori entro il 2027, a fine mandato. Penso che siamo sulla strada giusta e stiamo scommettendo molto sulla tecnologia, sui Big Data. Stiamo accedendo a questa tecnologia all’avanguardia per comprendere meglio i nostri mercati e migliorare gli sforzi di marketing diretto. Prima si lavorava con le statistiche basate sui sondaggi dei viaggiatori, ma non davano un quadro molto completo di ciò che ispira il viaggiatore, di ciò che sta cercando. E ora possiamo effettivamente progettare e dirigere campagne di marketing in un modo molto strategico che ci darà grandi risultati. Tecnologia all’avanguardia per creare destinazioni e prodotti davvero autentici e anche per guidare lo sviluppo delle infrastrutture.
– Oltre all’Europa cercherete il turismo dall’America Latina?
– Sì, naturalmente. A noi interessano i grandi paesi dell’America Latina: Brasile, Argentina, Colombia, Perù. In Perù ci sono grandi opportunità e infatti recentemente siamo stati ad una fiera del turismo in Argentina. C’è stato molto interesse per il Guatemala e la questione è lavorare di più sulla connettività. A noi interessa avere voli diretti, se non per l’Argentina, magari per Lima, che è anche un centro commerciale molto importante e poter così collegarci con il resto del Sud America. Anche il Brasile è un mercato enorme e sempre più viaggiante. Ci concentriamo nel comunicare di più su chi siamo in Guatemala, per creare una narrazione sul Guatemala di oggi. Ed è proprio da qui che veniamo dalla Spagna in questa fiera iberoamericana, in Europa. I Big Data ci hanno mostrato, ad esempio, che i turisti tedeschi generalmente viaggiano in media 17 notti, cioè i loro viaggi sono lunghi e iniziano a pianificarli 180 giorni prima di iniziarli. A loro piace molto l’avventura e il contatto con le culture, quindi la tecnologia ci dice che è un mercato che dobbiamo attaccare. Per questo partecipiamo alle grandi fiere del turismo a Madrid, a Parigi, a Londra e poi ci sono fiere più piccole in Italia, ma sono tutti ottimi veicoli con cui lanciare la nostra strategia. Per noi è molto importante che il Guatemala partecipi come paese di primo piano in tutti questi luoghi.
– Non ti manca il giornalismo adesso come dipendente pubblico?
– Adesso faccio giornalismo con il turismo. Credo che non si smetta mai del tutto di fare il giornalista e nel mio approccio a questa gestione utilizzo parte di giornalismo, parte di comunicazione. Il turismo è un altro modo di comunicare. Quindi vedo tutto e lo analizzo come giornalista, ho reagito a tutto come giornalista e poi non ho smesso di essere giornalista.
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