La settimana di apertura delle partite è iniziata venerdì 4 ottobre, quando i New Jersey Devils e i Buffalo Sabres hanno dato il via alla nuova stagione a Praga, in Repubblica ceca. Le restanti squadre hanno iniziato la stagione dall’8 al 10 ottobre.
Dei dieci Rockets schierati nella NHL in questa stagione, sei di loro hanno aiutato Kelowna a vincere i campionati in due anni separati, aiutando anche il club a raggiungere due finali della Memorial Cup.
Ci sono due ex Rockets pronti per i Calgary Flames, come capitano dei Flames Michael Backlund sta entrando nella sua 17esima stagione con il club ed è sulla buona strada per giocare la sua millesima partita con il club nelle prossime settimane. Backlund ha trascorso la stagione 2009 con Kelowna, apparendo in 29 partite di stagione regolare dove ha messo a segno 30 punti e 18 partite di playoff, dove ha messo in buca 13 gol e 23 punti.
Unirsi a Backlund on the Flames è il difensore Tyson Bariappena firmato un contratto con il club dopo essere stato invitato al ritiro in una prova professionale. Il 33enne ha giocato quattro stagioni con i Rockets, giocando 256 partite, segnando 228 punti e indossando una lettera nelle ultime due stagioni, inclusa la nomina a capitano nel 2010-11. Sia Backlund che Barrie aiutarono i Rockets a vincere il campionato e a partecipare alla Memorial Cup nel 2009.
I collegamenti tra Rockets e Flames non si fermano qui poiché gli ex allenatori dei Rockets Ryan Huska e Dan Lambert stanno entrando entrambi nella loro seconda stagione nello staff tecnico di Calgary.
Dopo aver trascorso tutta la sua carriera in NHL con i New Jersey Devils, difensore Damon Severson entrerà ora nella sua seconda stagione con i Columbus Blue Jackets. Il Rocket quadriennale ha disputato 260 partite, insieme a 39 partite di playoff, registrando 167 punti e 270 minuti di penalità. La retroguardia dal muso duro è stata assistente capitano a Kelowna durante la stagione 2013-14.
Dopo essere arrivati a un gol dal pareggio in Gara 7 della finale della Stanley Cup, gli Edmonton Oilers avanzano Leon Draisaitl sta cercando di riportare Edmonton al round finale. L’ex vincitore dell’Art Ross and Hart Trophy ha appena firmato un nuovo prolungamento di otto anni con gli Oilers a settembre e viene da una stagione in cui ha segnato 41 gol e totalizzato 106 punti. Durante la sua permanenza a Kelowna, Draisaitl ha giocato 32 partite, mettendo a segno 53 punti e 28 punti nei playoff in 19 partite, aiutando i Rockets a vincere la Ed Chynoweth Cup.
Capitano dei Dallas Stars Jamie Benn ha trascorso due stagioni a Kelowna, segnando 147 punti in quelle due stagioni, aggiungendo anche 33 punti in 19 partite di playoff nel 2009, in rotta verso il titolo di campionato. Alla sua dodicesima stagione come capitano degli Stars e sedicesima in assoluto, Benn ha giocato 1.112 partite con Dallas e accumulato 907 punti. Ha anche giocato 102 partite di playoff dove ha segnato 27 gol e 77 punti.
C’è un’altra coppia di ex Rockets a Nashville con il due volte vincitore della Stanley Cup Luca Schenn e avanti Colton Sissons sul roster. Schenn ha trascorso quattro stagioni con i Rockets dal 2005 al 2008, dove ha giocato 208 partite totali, comprese sia la stagione regolare che i playoff. Il suo meglio con Kelowna è arrivato nel suo ultimo anno da junior, giocando 57 partite di stagione regolare segnando sette gol e terminando con 28 punti e 100 minuti di rigore. Ha anche segnato quattro punti in sette partite di playoff. Il Saskatoon, Sask. nativo si sta avviando verso la sua diciottesima stagione di hockey professionistico, dove gli mancano quattro partite della stagione regolare per raggiungere il plateau delle 1.000 partite.
Sissons ha trascorso tre stagioni a Kelowna accumulando 149 punti prima di passare alla classifica dei professionisti. Ha giocato 618 partite in carriera con il Nashville, di cui 200 punti.
Sei piedi e otto Tyler Myers sta entrando nella sua 17esima stagione nella NHL, con il suo mandato più recente arrivato con i Vancouver Canucks. L’ex scelta del primo turno è stata a Kelowna per tre stagioni ed è stata un pilastro nel backend dei Rockets, giocando in 191 partite e 37 partite di playoff. Ha registrato 76 punti in carriera insieme a 280 minuti di penalità, punendo i migliori giocatori dell’opposizione in un evento notturno. Ora gli mancano quattro partite rispetto al plateau delle 1.000 partite nella NHL e raggiungerà quel traguardo poco dopo l’inizio della stagione.
Il più giovane del gruppo di ex-alunni dei Rockets di quest’anno a far parte del roster della serata di apertura, Kaeden Korczak si è diviso la scorsa stagione tra Vegas e gli Henderson Silver Knights dell’AHL, giocando 26 partite per il grande club nella sua apparizione più lunga con il grande club nella sua giovane carriera. Il 23enne difensore ha giocato in tre stagioni con Kelowna, giocando in 199 partite che lo hanno visto accumulare 98 punti dal backend.
Difensore Josh Morrissey è stato quasi un punto a partita nel suo breve periodo a Kelowna, mettendo a segno 17 punti in 20 partite della stagione regolare e 14 punti anche in 13 partite di playoff. L’ex giocatore scelto al primo turno è ora un candidato annuale per Norris con i Winnipeg Jets, mettendo a segno 76 e 69 punti nelle ultime due stagioni, aggiungendo al totale della sua carriera di 313 in 583 partite.
L’attuale edizione dei Rockets ospiterà i Portland Winterhawks nel gioco “Paint The Rink Pink” a sostegno della Canadian Cancer Night venerdì 11 ottobre.
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